Договаривать мысль я не стал, чтобы еще сильнее не испугать пацана. Вот только сдается мне, не помогло. Только-только лицо Селика вернулось к нормальному цвету и опять стало мертвенно-белым. Этак он если не от твари, так от страха загнется!
– Не переживай! Может, и видели, да просто, как и ты сейчас, никому не сказали, чтобы она за ними не пришла?
Вот теперь пацан снова стал отходить. Но если бы не молодой организм, пару раз сердце бы у него остановилось. Тварь еще раз семь выла и дважды – как и перед нашими окнами, радостно. Уснуть удалось лишь под утро. А как только забрезжил рассвет, я попрощался со Славьей и поспешил домой – нужно обязательно проверить родителей! И мать успокоить. У нее-то сердце не такое крепкое, как у Селика.
Глава 10
– Как ты? – встретив невесту, спросил Вальтер.
Виктория уже была спокойна, хоть и слегка бледна. Сейчас они сидели в гостиной и неспешно пили поданный слугой чай.
– Плохо. Весь день как на иголках, так еще и этот простолюдин с утра все нервы вымотал! – Она с мольбой посмотрела на мага. – Накажи его, а?
– За что? – удивился Вальтер, хотя внутреннего сопротивления просьба девушки у него не вызвала. – Он просто выполнял свою работу.
– Но как он это делал! – воскликнула она, вскинув руки. – Говорил дерзко, с лица не сходила мерзкая ухмылка, так еще заставил меня ждать, пока он, видишь ли, слуг опросит! Меня! Ждать каких-то слуг! – снова всплеснув руками, Виктория задела поставленный на столик чайничек, и вода из него полилась на пол.
– Черт. Дармидонт!
– Да, госпожа, – через несколько секунд показался управляющий.
– Убрать, – пальчиком указала она на пол.
– Будет исполнено.
Вздохнув, Вика снова посмотрела на Вальтера.
– Представляешь, еще вчера он был жив… Как это переживает Панелия, даже не представляю.
– А что с ней? – заинтересовался Вальтер, подсев поближе и приобняв девушку. Та не сопротивлялась, а, наоборот, еще сильнее вжалась в него.
– Из комнаты не выходит. К себе никого не пускает. Вот и сейчас заперлась, а ты думай, что там с ней.
– Может, мне с ней поговорить? – чисто для галочки спросил Вальтер.
– Не стоит, – грустно покачала головой Виктория. – Если она даже меня прогнала, то чужих и подавно проигнорирует. А ведь раньше она мне почти все свои секреты рассказывала, – тяжело вздохнув, произнесла Виктория.
В этот момент в комнату тенью вошла горничная и, поставив чайничек на поднос, быстро вытерла разлившуюся жидкость. Вальтер задумчиво проводил ее взглядом, отметив некоторую нервозность служанки.
– Смотрю, твои слуги тоже не могут от смерти господина отойти.
– А? – Задумавшаяся над поведением сестры Виктория подняла на него глаза. – А-а-а. Нет, просто сегодня вроде полнолуние… Если так – то для них это ночь страха.
– А для тебя? – с интересом посмотрел Вальтер на невесту.
Сам он в этот момент вспомнил слова деда, сказанные ему в детстве. Тогда Вальтеру было всего лет пять. Услышав вой, а перед этим весь день наблюдая за дрожащими от страха слугами, он подошел к отцу, но тот, как обычно, был занят бумагами рода. Поэтому отослал сына к деду, сказав, чтобы он не отвлекал его.
– Не нам, магам, бояться каких-то там ужасов, – отмахнулся Маррок. – На службе мы еще и не такие ужасы встречали, так что учись хорошо контролировать свою силу и всегда сможешь отбиться от этой твари.
– Но почему ее тогда до сих пор не убили? – с любопытством спросил маленький Вальтер.
– Значит, это кому-то нужно, – отрезал дед.
И сейчас Вальтеру стало интересно: а что в старых родах говорят об этом своим детям?
– Просто ночь, – пожала плечами Виктория. – Только на улицу выходить нельзя, и все.
– И твой дед ничего об этом не говорил? – удивился Вальтер.
– Он часто пугал нерадивых слуг, что отдаст их на корм Ночному ужасу, – еще крепче обняв его, начала Вика. – И даже один раз на моей памяти так сделал. Вообще, это стало практикой у всех аристократов. Странно, что ты не в курсе.
– Может, потому, что мой род еще молод?
– Ну да, наверное, – покивала Виктория.
– То есть это такой вид казни? Почему сразу не убить?
– Это наказание, – не согласилась Вика. – Провинившегося выгоняют из дома за пять – десять минут до заката. Чужих слуг никто в квартале не приютит, и им приходится бежать до доходников обычных людей, а там – как повезет. Пустят – живым остался, а нет – значит, не повезло. Потом, если утром такой провинившийся возвращается, то с него снимается всякая вина. Считается, что наказание исполнено.
– И часто возвращались?
– В тот раз, когда я видела, никто не вернулся. А вообще не знаю.
Вальтер задумался. Слова деда вновь получили подтверждение. Он очень редко когда ошибался. И совсем не любил старые роды. Теперь-то Вальтер знает почему, пусть с ночной тварью это и не связано.
– А что это за ужас и откуда он взялся, твой дед не говорил? – задал он последний вопрос.
– Нет. Только сказал, чтобы мы никогда из дома в такую ночь не выходили, и все будет хорошо. Вальтер, вы найдете его убийцу? – посмотрела Виктория на мага. В глазах у нее снова стояли слезы, и он решил прекратить напоминать ей про любимого деда.
– Конечно, найдем! А пока накормишь меня? А то я сегодня еще не ужинал.
Ночь прошла спокойно. Вальтер снова спал в гостиной, только Виктория на этот раз не пришла к нему.
– Слышали вой ночью? – первым делом спросил его Юдик, когда Вальтер сел в карету.
– Нет, а был?
– Еще какой! – подтвердил паренек.
– Кстати, ты как? – только сейчас спохватился маг. Он ведь не позаботился о безопасности парня, а тому грозила реальная смертельная угроза!
– Нормально. Дармидонт впустил, так что жив пока.
– Извини. – Не в его правилах извиняться перед простолюдинами, но Юдик не абы кто, а личный слуга. Он с ним времени проводит даже больше, чем с отцом и матерью в свое время.
– Да ладно! – повеселел парень, увидев, что его судьба не совсем безразлична господину. – Дело житейское. А вы неужто ничего не слышали?
– Нет, у Лубастов во всех жилых комнатах хорошая звукоизоляция.
– А! Ну да, – согласился кучер, направляя карету в освободившийся ряд, поближе к повороту на радиальную улицу. – Мне Катарин говорила как-то, что это слуги должны слышать пожелания хозяев, а не наоборот. Видимо, это и к обычной слышимости в доме относится.
Дальше ехали молча. Город с вечера не изменился. Будто и не было жуткой ночи. Но это и неудивительно. Ведь за столько лет все привыкли уже. Когда Вальтер вошел в здание управления, первое, что ему бросилось в глаза, – приколотый к стойке дежурного листок с надписью «Сегодня трое». Окружающие спокойно смотрели на нее и, судя по взглядам, отлично понимали ее смысл. А вот от Вальтера он ускользал.
