– Хорошо, – прошептал маг, почувствовав морозную свежесть вместо подступающей духоты.
Благодаря перчатке все действо заняло не больше секунды, тогда как без нее Вальтеру потребовалось бы полминуты минимум. Все же встроенные в перчатку руны серьезно облегчают работу с собственной силой. Но именно облегчают! Если бы он не умел создавать заклинания такого типа без перчатки, то ничего бы у него не вышло и с ней. Проверено неоднократно, и не только им. Собственно, в этом и есть отличие в ступенях магов. Ученик, например, может управлять только тремя рунами с указательного пальца до безымянного. Адепт уже с четырьмя справится, а вот полноценный маг со всеми пятью. Магистры же способны создавать не одно пятирунное заклинание, а одновременно два и более. Чем больше одномоментно они могут воплотить заклинаний, тем выше считается их уровень сил.
Прошло полчаса, прежде чем Юдик вернулся. Вальтер успел не только заскучать, но и всерьез уже задумывался над верностью своего решения. Правда, доклад кучера подтвердил правильность подхода мага.
– Добыл я адрес этого Чандера, господин, – первым делом выдохнул паренек, собираясь вновь влезть на облучок, но Вальтер кивнул ему, предлагая залезть в карету. – Ух, а у вас здесь прохладно, – сев напротив, поежился слуга.
– Что добыл, хорошо. Теперь давай подробности, а главное, далеко ли этот Чандер живет?
– Да живет-то он неподалеку, – махнул рукой Юдик в окно кареты. – На границе с кварталом армейских магов. Даже больше того! – заговорщически наклонился паренек. – Борген сказал, что он вроде как в одном из армейских домов живет! Как хозяин! Представляете?
– Точно? – удивился Вальтер. – Он же не маг, да и со службы вроде ушел. И кто такой Борген?
– Конюх в «Рябчике». Меня к нему насчет Чандера отправили, а там уж я сцепился языком с этим умником. Он думал, будто знает об уходе за лошадьми больше моего! – презрительно фыркнул Юдик. – Годов под полтинник, а ума нет, со слугой аристократа спорить!
– А он об этом знал? – насторожился Вальтер.
– Конечно, – пожал плечами Юдик. – Как ни старайся, а мы от обычных простолюдинов отличаемся. И образованием, и отношением к магам… Да всем! – снова пожал плечами парень. – Да не переживайте вы так, – заметив, как маг поморщился, принялся его успокаивать кучер. – Так даже лучше получилось! Этот Чандер-то, оказывается, непростой тип! С теневиками якшается и заповедными животными приторговывает. Не сам, конечно. Он только за ними следит да передает при покупке. С того и живет.
– И все это тебе Борген рассказал? – не поверил Вальтер. Наверняка доверчивого Юдика развели, а он и уши развесил!
– Ну да, – кивнул паренек. – Он же меня как раз за покупателя и принял. Ну то есть что вы покупатель, но не хотите светиться, вот меня и отправили. Типичная практика при таких серых сделках. Я ж случайно кодовую фразу сказал, – заулыбался Юдик.
– Что за фраза? – В совпадения Вальтер верил с трудом и пытался найти подвох.
– «Ну и дыра, тут только гориллам подтираться!» – процитировал довольный собой Юдик. – Катарин так часто говорит, когда грязь видит. А там и правда грязно было: ведь ночью-то трактир не закрывался из-за Ночного ужаса. Не принято у хозяев прогонять гостей на верную смерть, вот и напивался народ, глуша страх. Как сказал так, меня к Боргену и отправили.
– Хм… ну, допустим, – недоверчиво покрутил головой Вальтер. – И что тот сказал?
– Дал адрес Чандера и что сказать нужно, чтобы он не послал.
– Ясно… хорошо… – задумался маг.
Если Юдика не обманули, то так даже лучше. Заодно будет чем надавить на свидетеля, если тот в отказ пойдет по делу Веромира. Ну и о самом факте контрабанды магическими животными стоит в управление сообщить. А еще лучше сразу Ратбору. Уж он-то наверняка распорядится информацией получше самого Вальтера. А самому магу лишний плюсик на чаше весов по выбору постоянного стажера.
– У меня для тебя еще одно задание, – решил придерживаться своего старого плана Вальтер. – Мне нужно, чтобы ты обошел жильцов этих двух доходников, – кивнул он на дома, стены которых создали проулок. – Если очевидцы не захотят идти, пообещай, что я дам им по два медяка. Но только тогда деньги обещай, когда тебе уже сказали, что слышали странные звуки и если не хотят выйти и сказать об этом мне. Понял?
– Что ж тут непонятного? – закивал паренек. – Исполню в лучшем виде!
На этот раз времени у Юдика на выполнение поручения ушло меньше, и уже минут через десять он возвращался с какой-то худой теткой в застиранном платье и двумя детьми примерно двенадцати и восьми лет.
– Вот, господин. Они утверждают, что слышали странный звук. Живут в крайней комнате на втором этаже, проулок как раз вдоль стены идет.
Вальтер перевел взгляд на тут же сжавшихся под его взором детей и затем на тетку. Та хоть и чувствовала себя неуверенно, но глаза не опускала и смотрела прямо.
– Я стажер полиции, – сразу предупредил маг, показав нарукавный знак. – Так что учтите: врать мне, это врать всей полиции. А теперь я вас слушаю.
– Он, – дернула подбородком на Юдика женщина, – говорил, что вы дадите нам деньги.
– За правду, – кивнул Вальтер и достал медяки. – Ну? Я жду.
Сглотнув при виде денег, женщина подтолкнула своих детей вперед. Старший, оглянувшись на мать в поисках поддержки, наконец первым решился заговорить.
– Неделю назад, когда убили уважаемого Веромира, мы с братом в комнате сидели. Мне не спалось, есть хотелось. Да и когда через проулок кто идет, слышно хорошо – у нас небольшая дырка в стене. Малюсенькая, ничего через нее не увидишь, но звуки хорошо слышно. Я слышал, как кто-то шел по проулку, и, чтобы заснуть, попытался посильнее натянуть одеяло. А потом раздался звук, будто ткань порвали, и следом кто-то охнул. Ну, точно, будто под дых дали! Сколько раз такое видел… да и сам, – невольно потер грудь мальчик. – А затем хриплым голосом вдруг сказали: «Ты ничего не видел! Понял?» Вот тут я перетрухнул, господин. Мне почудилось, будто это мне сказали! Но потом другой ответил: «Понял, молчу». – И у меня отлегло. А через минуту на улице заголосили, что уважаемого Веромира убили.
– Голоса узнать сможешь? – спросил Вальтер. Мальчик тут же весь сжался от испуга. – Не переживай, они тебя видеть не будут. Посадим тебя так, чтобы никто не видел, как тогда, затем зайдет человек. Ты его не увидишь, он тебя тоже. Если голос будет похож, скажешь нам. Понял?
– Господин, мой сын еще маленький мальчик, – запереживала тетка.
– Держи, – отдал ей медяки маг. – И запомните: никому о нашем разговоре ни слова. Как понадобится – я вас позову и проведем следственный эксперимент. Будем этот голос вычислять. Вам ясно? – жестко, чтобы не отказались, закончил Вальтер.
– Да, господин, – обреченно кивнула женщина.
– Как тебя зовут? – напоследок обратился он к пацану.
– Лукаш.
