Выяснив все, что хотел, Вальтер приказал Юдику править к дому Чандера. «Как-то легко нам дали адрес этого любителя животных, – задумчиво барабанил пальцами по колену маг. – Особенно если учесть его незаконную деятельность. Юдику повезло? Не знаю… не знаю…»
Перед прибывшим на место Вальтером предстал типичный одноэтажный домик армейского мага. В магическом зрении он ничем не отличался от своих соседей. Если не знать, что здесь живет не маг императорской армии, а подпольный держатель магической живности, то и не подумаешь о таком. Юдик соскочил с облучка и быстрым шагом подошел к калитке. На ней висел обычный деревянный молоток вместо звонка, которым паренек и выстучал затейливую мелодию. Подождав минут десять, кучер растерянно обернулся к Вальтеру и снова постучался условным стуком.
– Ну, кого там нелегкая принесла? – Когда Юдик собирался в третий раз постучать в калитку, на пороге показался заспанный бородатый мужик.
От него так несло перегаром, что нос мага учуял это даже в карете.
– Чего надо? – недовольно уставился он на Юдика, стрельнув глазами на карету.
– Я от Боргена. У моего господина тушканчик сбежал, – выделил последние слова Юдик.
Вот сейчас мужик уже пристальнее посмотрел на карету Вальтера.
– Тушканчик, значит? – задумчиво протянул он. – Что ж, пусть твой господин зайдет тогда. Расскажет про тушканчика.
Вальтер снял знак стажера, положив его в карман, и быстро покинул карету, сразу почувствовав еще сильнее разошедшееся солнце. Внутри дома было грязно. Пол будто никогда не знал половой тряпки. Кроме пыли и грязи с улицы в углах валялись газетные обрывки и пустая тара из-под выпивки. Вместо воздуха, казалось, дом пропитался запахом перегара, и Вальтер, достав из нагрудного кармана платок, прижал его к лицу.
– Что, ваше магичество? – усмехнулся мужик, которого, видимо, запах совсем не беспокоил. – Не привыкли к таким ароматам? – Тут он приложился к бутылке с каким-то бухлом, разом ополовинив ее. – Ох! – оторвался он с блаженством. – Так, говорите, тушканчик? Ну и какой именно тушканчик вам нужен? И от кого вы узнали обо мне?
– Давай начистоту, – окинув брезгливым взглядом мужика, начал Вальтер. – Ты Чандер? – Бородач хмуро кивнул. – Ты был неделю назад свидетелем убийства Веромира?
– Он упал вроде, – буркнул мужик, но от мага не укрылось, что Чандер напрягся. – А вы кто? Из полиции?
– Да, – доставая свой знак стажера, кивнул Вальтер. – Стажер следователя Ратбора Вальтер Маррок. – Мужик напрягся еще больше и сделал пару шагов к двери в соседнюю комнату. – Не советую убегать. – Все еще прижимая левой рукой платок к лицу, маг поднял правую руку. На подушечках пальцев синим светом мерцали магические руны, намекая на быстрое срабатывание. Мужик остановился. – Вот так. Значит, ты видел, как убили Веромира? Расскажешь?
– А что рассказывать? Напился он. Шел еле-еле и споткнулся. Такое бывает, самого ноги часто не держат после выпивки. Ну и не повезло ему. Какое же здесь убийство?
– А вот у меня есть свидетели обратного, – вперив свой взгляд, сказал Вальтер. Руки Чандера напряглись, будто он хотел что-то схватить, но не нашел, и тут же расслабились.
– Не понимаю вас, господин полицейский. Я видел то, что сказал. Да и темно было. А я сам в основном под ноги смотрел. А то, боюсь, повторил бы судьбу Веромира.
– Потому молчишь? – спросил Вальтер. – «Ты ничего не видел! Понял?» – как мог тщательнее процитировал маг слова пацана. И Чандер вздрогнул!
– Не понимаю вас, – сделал он снова попытку шагнуть в комнату.
– Все ты понимаешь! И не дури, стой на месте. Боишься, что твой нелегальный бизнес накроют? Или того убийцу? А может, и то и другое? А Кантимира ты не боишься? Если мы ему скажем о тебе? – Вальтер пытался на ходу найти слабые точки мужика, перечисляя те опасности, что видел для Чандера он сам. Но чего мужик боится на самом деле? Если Вальтер правильно уловил его мимику, то убийцу он боялся больше всего. Кантимира тоже, но такое чувство, что по остаточному признаку. Чандер был уверен, что сможет избежать гнева основателя Союза, а значит, он действительно к самому убийству не имеет отношения. Но вот убийцу он знает точно! Получается, нужно давить в этом направлении. – Значит, убийцу ты знаешь. – Щека Чандера дернулась, окончательно уверив Вальтера в его правоте. – Ты пойдешь со мной. И это не обсуждается. А если вздумаешь дурить… – Маг снова многозначительно поднял руку в перчатке, на которой за доли секунды сформировался тонкий длинный клинок изо льда и завис в воздухе. Чандер сглотнул.
– Можно хоть портки поменять? А то я, кажись, того… до туалета не добежал, – бросил мужик испуганный взгляд на парня.
Тот посмотрел вниз, и именно этот момент Чандер выбрал для своего побега! Бросив все еще находящуюся в его руках бутылку в Вальтера, Чандер развернулся и в один длинный шаг оказался в соседней комнате. Сбив летящий в него предмет, Вальтер потерял несколько мгновений и когда вновь был готов атаковать Чандера, тот уже был вне поля зрения. Чертыхнувшись, Вальтер бросился вдогонку, на всякий случай создав перед собой ростовой прозрачный щит изо льда. И правильно сделал! Стоило ему сунуться в комнату, как в щит ударила струя огня: Чандер стоял за раскрытой клеткой, из которой выползал огненный уж Рейта. Животное с истоков реки Рейт, что на острове Магии. Змейка магическая и крайне опасная. Законом ее запрещено держать в качестве домашнего питомца и вообще в черте города. Щит держался, но магический огонь уже начал его проплавлять, а мужику просто оставалось ждать исход поединка зверя и мага. Он-то наверняка имел возможность нейтрализовать тварь, иначе не держал бы ее так спокойно дома! «Ну почему я не магистр?!» – пролетело в голове Вальтера. Все его силы уходили на поддержание щита. Новое заклинание создать он был просто не в силах. Так, отступая шаг за шагом, он в итоге оказался прижат спиной к окну в гостиной, а Чандер спокойно прошел к выходу и хлопнул дверью. «Лишь бы Юдика не убил!» В том, что кучер сможет задержать преступника, Вальтер искренне сомневался. Но мысль лишь возникла, тут же отступив на второй план. А змей – вот он! Все давит и давит, и когда у него кончатся магические силы, Вальтер даже не представлял. «Будь что будет!» Понимая, что может и не выдержать противостояния с голой мощью, маг сделал вид, что дернулся вправо, и когда змея повернула свою голову туда, перестал держать щит и перекатился влево. Рука горела огнем от перенапряжения магических каналов, но еще ничего не было кончено. Тут же, прямо на полу развернувшись к противнику, Вальтер создал магический клинок над шеей твари и резко опустил его, отсекая голову от туловища. Как и ожидал Вальтер, лишившись головы, оборвался и поток огня из пасти змея. Как и его жизнь.
– Уф! А это страшнее, чем рассказывал дед. Теперь надо посмотреть, куда побежал этот Чандер. И что там с Юдиком…
Глава 13
– Куда бы повести Славью? – задал сам себе вопрос я.
Вариантов было несколько. Можно было пойти на базар. Там каждый день бродячие артисты устраивают выступления. Другое дело, что качество этих выступлений бывает… не очень. Тут как повезет. Хотя и есть несколько постоянных трупп. У таких и посмотреть есть на что, и номера не короткие. Но вот только цены… Обычно они берут фиксированную плату за свои представления, так как платят хозяевам рынка за удобное время и помощь в организации. Меньше чем на пятнадцать медяков за место рассчитывать не стоит. Вроде и небольшая цена, но не в моем положении.
