– Подождите!!! – пронзил улицу мой вопль, а ноги словно сами бросились вдогонку уходящему транспорту.
Через пару минут весь в грязных брызгах до пояса от окатившего меня проезжающего мимо экипажа аристократа (еще один минус им в карму) я стоял на пороге кабинета начальника полиции и со стыдом смотрел на этого веселого радушного мужчину, что, иронично посмеиваясь, предложил мне войти и присесть.
– Как же вы так, Ингар? Вроде приличный юноша. В опрятном одеянии: серый камзол, наглаженные брюки, цилиндр, как у вас, мастеров, положено… И все это в грязи! Ай-яй-яй. И это в первый день службы! – картинно всплеснул он руками, чем еще больше вогнал меня в краску. – Ну да ладно. Свой внешний вид вы еще успеете привести в порядок, а пока – давайте сюда ваши бумаги. Я уже в курсе, что вы один из отличников училища, так что простим вам эту маленькую небрежность. Сейчас меня интересует иное – к кому в стажеры собираетесь? Уже определились?
– Да. – Мысленно выдохнув, я собрался. Сейчас решается моя судьба, и это не фигура речи. От наставника зависит очень многое. – Я хочу к Ратбору.
– Ратбор? – с любопытством посмотрел на меня начальник, и его круглое лицо выглядело по-отечески добродушно. – Извольте объяснить ваши мотивы.
– Я считаю, что Ратбор сможет наиболее полно раскрыть мне суть полицейского дела.
– Хм… значит, остальные не смогут? – насмешливо посмотрел на меня Лиддик. – А ведь они такие же следователи, как и Ратбор. Чем, по-вашему, они хуже?
– Ничем. – Я невольно сглотнул. Ведь начальник Лиддик сейчас недвусмысленно дал мне понять, что я еще никто и не имею права как-то принижать лучших сыщиков империи. – Но конкретно для меня все же лучше Ратбор.
– И опять же повторюсь: чем именно? – спокойно и непоколебимо спросил Лиддик.
– Ну-у-у… Следователь Леонелла – женщина. И нет, это не плохо! – поспешил я перебить уже открывшего было рот начальника. – Просто мужчине проще понять другого мужчину. В том числе при объяснении полицейского дела. Ведь у женщин и уловки другие, и даже думают они по-другому!
– Вот как? У вас есть примеры? – с тем же добродушным прищуром уточнил Лиддик.
– Да хоть сестру мою взять! Вот сказал нам отец: пока дела не выполнишь, есть нельзя! А она взяла – и не послушала!
– Не все сделала?
– Да нет. Свои-то все дела сделала, но ведь раньше главы семьи не положено за стол садиться! А она села!
– Кем не положено? – уточнил начальник.
– Ну как… – растерялся я. – Заведено так. У всех в семье так – пока глава не сядет, другим нельзя!
– Ну, положим, не у всех, – возразил Лиддик, – но при чем тут тогда его приказ?
– Так Инга постоянно копается! – воскликнул я. – Батя и остальные уже все сделали и за столом сидят, и она тут как тут! А у самой еще не все выполнено! Нет, бывает, конечно, что она раньше бати все сделает, так и я часто быстрее со своими делами управлялся! Что ж теперь, уклад рушить?
– Кхм, – прочистил горло начальник. – Не со всем я согласен, но допустим. Понять тебе Леонеллу будет трудно, а уж если у вас такие порядки… – Тут он с интересом посмотрел на меня. – То тем более. Ну а Пауль чем плох?
– Так он немой, – пожал я плечами, не желая выдавать истинную причину.
– И что? Ты читать не умеешь? Прочитать его записки не сможешь?
– Смогу, – буркнул я, понимая, что аргумент так себе.
– Ну и?..
– Вы, конечно, извините, но не люблю я магов, – стараясь не смотреть на Лиддика, сказал я.
– Так и я маг, – снова добродушно заявил он. – Но со мной ты вроде нормально общаешься. Или я тебе противен и ты себя перебарываешь?
– Да нет. – Только сейчас я с удивлением заметил, что действительно не придаю значения тому, что мужчина передо мной – маг. Так они обычно не говорят. Ну или я таких никогда не встречал.
– Полагаю, с Раулем та же история? Тем более что он еще и аристократ, а не потомственный…
– Да, – вынужденно согласился я. – А Ратбор сам простолюдин – он меня поймет и объяснит, что и как лучше делать. Там, где маги на свою силу будут полагаться и мне то же советовать, он мне лучше совет даст!
– Вот последнее – аргумент! – внезапно согласился Лиддик. – Я уж хотел тебя из принципа отправить к кому-то из магов, чтобы ты избавился от предрассудков, но тут ты прав: маг может и забыть, что у него стажер не владеет силой и уж тем более плохо знаком с истинными возможностями мастеров. Но тут тебе и Ратбор не поможет – он не мастер, а обычный простолюдин.
– Уже немало, – слабо возразил я.
– Ладно. Убедил. Как только он придет, познакомлю вас. А пока иди в приемную, посмотри на наш быт, так сказать. Привыкай помаленьку. Если уж ты всерьез решил стать детективом, то теперь здесь твой второй дом.
Открыв дверь в длинный широкий коридор, по обеим сторонам которого были двери в личные кабинеты следователей, я увидел своего давнего соперника и врага. Вальтер Маррок. Тот, кто воплощает в себе все то, что я не люблю в аристократах. Всегда с иголочки одет. Высокомерен. И что еще хуже – ничем не уступал мне в училище в плане учебы. Полная моя противоположность как внешне, так и по характеру. Конечно, я знал, что он будет здесь. И уж точно был уверен, что он тоже станет стажером у следователя. Вот только я думал, что это будет кто-то из магов, отчего и отказывался к ним идти. Но не говорить же об этом начальнику полиции! Сейчас он шел в компании с Ратбором! Моим будущим наставником! Почему?
Глава 2
Вальтер уже готовился ко сну, когда в холле раздалась трель телефонного звонка. Новое изобретение мастеров. Вальтер ненавидел их всем сердцем. Сложно любить тех, кто на твоих же глазах убивает твою мать. Это было шесть лет назад, когда самому Вальтеру было всего четырнадцать, но то событие он не забудет никогда. Как и убийцу. Все эти годы Вальтер живет с единственной мыслью: найти и покарать! Вот только с тех пор, как бы он ни старался, так и не нашел мастера, что убил его мать.
– Дзинь-дзинь! – повторился звонок. И тут же трубку подняла служанка их рода.
Сам Вальтер поморщился от накативших негативных воспоминаний. Увы, но, как бы он ни относился к мастерам, отрицать полезность их изобретений не мог. Впрочем, он и раньше ничего подобного не отрицал, тем более, что и до войны простолюдины часто изобретали разные штуки, что потом шли в массы. Взять те же часы или печатный станок. Но тогда они были под контролем магов! За каждым из них стояла магическая семья! На крайний случай – очень богатый торговец, всеми силами сам стремящийся получить дар или породниться с аристократами. Но приравнять эту чернь к магам!..
– Господин, ваша невеста… – позвала Вальтера служанка.
– Иду, – коротко бросил он и, не стесняясь своего полуобнаженного вида, спустился вниз.
Приложив чуть теплую после служанки трубку к уху, Вальтер, как обычно, коротко поздоровался.
