– Мм… К господину Тиену. Вы его сын? – сделал я логичное предположение из того, что знал.
– Да. А по какому поводу, если не секрет? – покосился он уже на мой знак стажера.
– Не секрет. Собственно, я уже был у вашего отца утром, и он сказал прийти, когда вы появитесь.
После моих слов армеец нахмурился.
– А чем я могу быть полезен полиции?
Ответить я не успел.
– Явился! – раздался каркающий голос с крыльца дома. – О, и вы, Ингар, уже здесь. Проходите, проходите. И ты, бездельник, не стой там!
Не сказать, что сын Тиена был рад моему приходу. Особенно тому, что его отец не стеснялся проходиться по умственным способностям и образу жизни Троя передо мной. Так что выполнить поручение отца и найти старый договор армеец постарался с максимальной скоростью. А как разделался с этим, тут же поспешил покинуть отчий дом, предварительно переодевшись.
– Балбес, – махнул на него рукой Тиен. – Хоть бы жену завел, так нет. Все по трактирам шастает. Того и гляди, либо пырнут его там в драке, либо все семейное достояние пропьет. Тьфу! Ну вот за что мне это! – в воздух проскрипел старик.
Я в этот момент изучал договор. Звали скупщика Будакар. В договоре было точно то, о чем мне и сказал Тиен. Мизерная цена всего в пятнадцать серебряных и условие перепродажи артефакта только истинным врагам рода Грол.
– Хоть здесь без неожиданностей, – пробормотал я себе под нос.
Идти к скупщику я решил не сразу, а предварительно заглянув домой. Ходить в потной рубашке было противно, да и от дома Тиена до моего было относительно недалеко. Во всяком случае, оба находятся в южной части города, а скупщик живет в северной. «Рукой подать до дома Славьи», – мелькнула мысль, и она стала решающей. Дома никого, кроме отца, не было, да и тот похрапывал на койке. Трогать я его не стал, просто сменил рубашку. Надеюсь, сейчас не вспотею. На улице уже вечер, и скоро стемнеет. К скупщику я все же зайду, но, судя по времени, это будет чистая формальность. Вряд ли его лавка сейчас работает, а вот потерять возможность погулять со Славьей я не хочу.
Как и предполагал, лавка магических артефактов «Мистик» была закрыта. Так что, не теряя времени, я направился к уже знакомому доходнику. Встретил меня Кевик – младший брат Славьи и Селика. Пацан выскочил неожиданно и тут же вцепился мне в руку.
– Господин стажер, – прошептал он. – Вы никому не говорили, что было ночью?
Я тут же насторожился.
– Нет, а что?
– Селик говорит, что за ним следят! Ему постоянно эта тварь чудится. Заперся в комнате и никуда не выходит. Родители переживают, все пытаются дознаться, что с ним. Уже даже предположили, что он Ночной ужас видел! – свистящим шепотом поведал Кевик последние новости. – Помогите! Он только вас и ждет.
– Хорошо, веди. – Тревога тут же стала нарастать, а уж когда я увидел хмурые лица родных Славьи, она только усилилась.
Селик сидел на полу спиной к стене, неподвижно уставившись в окно.
– Селик! – осторожно позвал его брат. – Тут господин Ингар пришел.
Пацан с трудом оторвал взгляд от какой-то точки за окном и повернулся ко мне.
– Расскажешь? – присев, спросил я.
– Вы же помните тот вой возле нашего дома? – обхватив себя руками, будто ему холодно, спросил меня Селик. Я кивнул. – Это победный вой. Когда ужас схватил добычу и жрет ее. Это он Митика поймал тогда. Мы с ним дружим… Дружили. – Его голос стал еще тише. – Утром я пошел к нему и вот… узнал. А когда возвращался, мне показалось, что кто-то в спину мне смотрит! Обернулся – никого. Но страшно стало. А с обеда это ощущение не проходит. – Тут он поднял на меня потухший взгляд. – Слухи не врут. Тот, кто увидел Ночной ужас, умрет. И этой ночью умру я.
Он не плакал, и оттого мне стало еще более жутко, чем просто от его слов.
– Не переживай. Хочешь, я останусь? У меня оружие есть, – достал я из-за пазухи табельный стреломет. – Защищу тебя. Ну как? Согласен?
В глазах Селика зажглась надежда.
– Но… Вы ведь тоже тогда умрете, – вдруг испугался он. – Я слышал, никто еще не смог уйти от ужаса. Даже полиция уже давно не расследует эти убийства, потому что бесполезно.
– Не умру, – как мог уверенно ответил я. – Да и если раньше не раскрывали, кто сказал, что сейчас не получится? Все бывает в первый раз, вот и я буду первым, кто раскроет тайну Ночного ужаса!
– Обещаете? – Сейчас Селик не казался тем суровым, битым жизнью волчонком, что вчера встретил сестру и ее провожатого. Обычный ребенок, который очень боится.
– Обещаю, – твердо заявил я.
«И на что я подписался?» – в очередной раз заползла в голову мысль, когда за окном снова раздался шорох чьих-то шагов. Да, я в итоге согласился помочь Селику, и его родные, видя состояние парня, не стали отказываться от моей помощи. Со Славьей мы никуда не пошли, и это, пожалуй, огорчало меня больше всего во всей этой ситуации. Хотя чем больше проходило времени, тем сильнее страх подкатывал к горлу и заставлял судорожно вслушиваться в звуки за окном и пристальней всматриваться в свой монокль. Окно в этот раз мы не занавешивали, и прохладный воздух обдавал мое разгоряченное лицо.
– Ш-ш-ш… – Вот снова!
Что-то как будто проползло под окном и будто затаилось. Уже полночи прошло, и еще столько же осталось. Если ничего не случится, то я завтра буду как вареный от недосыпа. Сквозь стену, к сожалению, ничего не увидеть – в монокль видны только магические потоки подпитки укрепления стен, и они забивают все остальное. Остается смотреть в окно. В стреломет я зарядил останавливающий дротик. Да, его не рекомендуется применять, но сейчас это самое эффективное средство в моем арсенале. Невольно подумалось, что нужно иметь что-то убойное на всякий случай. «Интересно, а у наставника есть стрелки со смертельным эффектом?» В окне вдруг мелькнула тень, и от испуга я выстрелил.
– Ой! – Тихий вскрик свидетельствовал сразу о двух вещах: я попал – раз, и это не Ночной ужас – два.
Выглянув в окно, я увидел распластавшуюся на мостовой фигуру в темном облегающем костюме. Она очумело трясла головой, а холмики впереди намекали, что передо мной девушка. Девушка, что кралась по мостовой и вдруг с чего-то решила запрыгнуть в открытое окно, а тут в нее врезалась моя стрелка. Наконец она пришла в себя и поднялась на ноги.
– Ты кто? – услышал я звонкий чистый голос.
– А ты? – от шока и абсурдности ситуации вырвалось у меня.
Но тут до нее все же дошло, что она на улице и, вообще-то, от кого-то прячется, так что вместо ответа девушка осторожно постучала рукой по окну и, хмыкнув, побежала дальше по улице. Лица ее за натянутой маской видно не было. «А ведь это та самая воровка, которую Пауль ищет! Такую возможность профукал!»
– Кажись, нашли мы твой ужас, – обернувшись к молчавшему Селику, сказал я. Кевика на эту ночь родители забрали в другую комнату. На всякий случай. – Видимо, эта девица путь отхода искала, и твоя комната ей показалась очень удачной для этого.
