– Эй, пацан, – окликнул Ратбор одного из мальчишек, что играли тут же в ножичек, метая его в прислоненную к стене дома доску. Нож втыкался у всех, а вот с меткостью у детворы были проблемы. В нарисованную на доске мишень попасть пока никто не смог, хотя та была размером с их кулак.
– Чего вам, уважаемый? – настороженно отозвался тот. Его приятели тоже прекратили игру и стали прислушиваться к разговору.
– Драура знаешь?
– Его все знают, – еще больше насторожился пацан.
– Где он живет?
– А вам на что? – стрельнув глазами на Вальтера, а точнее, на его знак стажера полиции, уточнил мальчуган.
Это не укрылось от Ратбора.
– Дело есть. Меня Ратбор зовут, может, слышал?
Пацан кивнул, а глаза у него чуть округлились в изумлении. Да и другие из его компании были удивлены.
– Неужто Драур поднялся так, что его смерть вы расследуете? Я думал, что детектив Пасик его ведет.
– Как давно Драура убили? – помрачнев, тут же спросил о главном наставник. – Он по другому делу свидетелем проходил, – тут же для пацанвы уточнил он.
– Так неделю назад его в канаве нашли. Да вы у детектива спросите, он вам все расскажет, – пожал плечами пацан.
– Спросим обязательно, – кивнул Ратбор. – А сам что знаешь?
– Да немного, – надувшись от гордости за оказанное внимание, начал пацан. – Его утром дворник нашел. Зарезал Драура кто-то. Да то и неудивительно! Он подраться страсть как любил да баб чужих потискать. Вот и не выдержал, наверное, кто-то, – подбоченясь, ответил пацан.
«Интересно, он отца копирует или кого-то другого?» – промелькнула у Вальтера мысль.
– Ясно, спасибо, – кивнул Ратбор. – Говоришь, детектива Пасиком зовут?
– Да, – подтвердил пацан. Его приятели так и не проронили ни слова, предпочитая больше смотреть со стороны.
– Возвращаемся в управление, – развернулся Ратбор.
Вальтер вздохнул. Самый худший вариант все-таки свершился. Даже если убил Веромира Драур, ниточка к заказчику оборвана. В самом управлении Пасика уже не было – ушел домой, поэтому наставник отпустил Вальтера до утра. Прежде чем ехать к Виктории (а он снова собирался заночевать у нее – необходимо укреплять свои позиции, чтобы ни у кого не возникло и тени сомнений в его чувствах), нужно все же проверить и родной дом. Да и одежду сменить стоит.
– Что нового случилось, пока я отсутствовал? – переодеваясь на ходу, спросил у Катарин маг.
– Пришла почта. Все как всегда: еженедельный перевод от вашего батюшки и письмо от сестры.
– Письмо. – Протянув руку, Вальтер забрал свиток и, не просматривая его, сунул себе под мышку. Вряд ли Верона напишет что-то новое. Он успеет ознакомиться с ним в карете. – Есть что-то еще?
– Нет, господин, – склонив голову, ответила служанка.
Выйдя на улицу, Вальтер увидел, как Юдик проворно что-то прячет под облучком.
– Ты что-то скрываешь? – тут же поинтересовался он, вплотную подойдя к своему вознице.
– Как можно, господин? – обиженно воскликнул паренек, доставая сверток и разворачивая его. – Это мазь. У меня же сегодня все ушло на Гнедую, чтобы ушиб залечить, вот и пополнил запас.
– Извини. – Хоть и не в его правилах извиняться перед слугами, но Вальтер почувствовал себя неловко. Юдик сделал все, чтобы побыстрее вернуться к исполнению своих обязанностей, а он тут его подозревает в чем-то. Но с такой работой, Вальтер чувствовал, скоро во всем и у всех будет искать подвох. И когда он прибыл к своей невесте, его мысли подтвердились новыми событиями.
Когда он зашел в дом Лубастов, то кроме Виктории в гостиной увидел ее сестру и незнакомого простолюдина. Молодой паренек, младше самого Вальтера, сидел в обнимку с Панелией и только при виде мага встал, отпустив девушку, чем та была не слишком довольна.
– Как хорошо, что ты пришел, Вальтер! – быстрым шагом подошла к нему Виктория. – Скажи, убийцу дедушки нашли?
– Еще нет, – не сводя подозрительного взгляда с шестнадцатилетнего подростка, ответил Вальтер.
– Тогда Томас сможет тебе помочь! – повернулась она к пареньку. Вальтер посмотрел на свою невесту, чтобы понять ее отношение к этому… Томасу. С чего вдруг Вальтер решил, что перед ним простолюдин, спросите вы? Так по одежде! Она на нем была слишком простая и дешевая. Плюс – котелок на сиденье стула, что носят мастера и ученики их школы. – Я, конечно, не в восторге от выбора сестры, – поморщилась Виктория, и у Вальтера отлегло. Все же Вика истинная аристократка и не считает простолюдина ровней. – Но именно это может помочь тебе найти убийцу. Томас, – обратилась она к парню приказным тоном, – говори, что ты видел.
– Вика! Не дави, – возмутилась Панелия.
– Ты не хочешь найти убийцу дедушки? – вспыхнула Виктория.
– Думай, что говоришь, – прошипела младшая Лубаст. – Конечно, хочу! Но Том – мой будущий муж!
– Посмотрим, – угрюмо бросила Виктория. – Сейчас ему лучше все рассказать Вальтеру, а то я не посмотрю, что ты моя любимая сестра, и сделаю все, чтобы ваш брак не состоялся.
Панелия бросила на нее гневный взгляд, но промолчала, давая наконец высказаться своему избраннику. Тот чувствовал себя неуверенно под взглядами магов, однако все же начал свой рассказ:
– Я тогда к Панелии пришел. Через парадный вход не мог зайти, сами понимаете. Вот, как и раньше, в окно полез…
– И тебя не засекли сигнальные чары? – удивился Вальтер и тут же прикусил язык – наставник ведь говорил: сначала выслушай и поддакивай! А потом лови на нестыковках.
– Мне Пани… Панелия дала, – выпростал из-под рубашки паренек ключ-артефакт. Конечно, в магических семьях в доме обычно всегда есть прислуга, так что дом не запирается. Самими хозяевами. Что, однако, не мешает иметь специальный ключ-пропуск на экстренный случай.
– Ты привязала свой ключ к нему? – удивилась Вика. – Но как?
– Легко, – фыркнула Панелия. – Помнишь, я сказала дедушке, что потеряла старый? Так вот, я не теряла! А у нового сделала привязку не к себе, а к Тому.
– Ну ты и… – договаривать Виктория не стала, но Вальтер, как и остальные, и так понял, что именно хотела сказать старшая сестра.
– Продолжай, – чтобы сестры не рассорились, вмешался маг.
– Так вот, – снова принялся рассказывать парень, а Панелия демонстративно придвинулась к нему поближе и обняла. – Я, как обычно, пришел к Панелии, а потом к ней заглянул Дармидонт и сказал о распоряжении господина Лубаста. И Панелии стало интересно…
Вальтер понимающе усмехнулся, но промолчал. И Томас продолжил:
– Ну, я выскользнул наружу и стал ждать. Потом подъехала карета с гербом Гролов. Из нее вышел сам Юджин Грол и… еще один мужчина. – Тут парень замялся, будто сомневаясь, стоит говорить о нем или же нет?
