– Вальтер! – сразу же раздались всхлипы на другой стороне. – Деда… Дедушка… Вальтер, д-дедушку у-у-убииилиии!!! – протяжно проревела Виктория.
В голове у парня пронеслось сразу же множество вопросов. «Кто? Когда? Из-за чего?» И после, как обычно и бывает, свернул в плоскость собственных интересов: «И как теперь наша свадьба? Отменится или нет? Больше близких взрослых родственников у Вики нет. А пост советника императора и главы Ковена кому достанется? И не вызовет ли смерть господина Роберта нестабильность? Опять клятые мастера постарались, демон бы их побрал?!»
– Успокойся. Сейчас буду. Полицию вызвали?
– Да-а-а. – Снова всхлип. – Дармидонт сначала им позвонил, а следом я тебе. Вальтер, приезжай, пожалуйста, мне плохо…
– Буду. Жди.
Положив трубку, Вальтер быстрым шагом вернулся в комнату и принялся одеваться.
– Катарин. Мне нужна карета. Срочно.
– Будет исполнено, – поклонилась служанка и побежала будить конюха. Хоть у рода Маррок и был свой транспорт, но не продвинутый магический, а, по старинке, конный. Это дешевле, а личная карета любому роду для статуса положена. Да и удобно.
Дом Лубастов находился к Маррокам ближе, чем к зданию полиции, потому неудивительно, что Вальтер прибыл на место раньше дежурного детектива. Едва выйдя из кареты, он сразу увидел выбитые окна на первом этаже рядом с входной дверью. В их проеме были видны фигуры слуг, которые, по-видимому, убирали сейчас осколки.
– Прекратить! – влетев в помещение, первым делом крикнул Вальтер, бросив взгляд на почти разложившееся тело посередине холла когда-то бодрого и эксцентричного старика. Пара служанок, что работали метелками и совками, испуганно дернулись и замерли на месте. – Вы уничтожаете следы! Хотите стать соучастницами преступления? – Обе девушки от страха быстро замотали головами и начали пятиться к двери в подсобку. Сам Вальтер был раздражен. Первое, чему его научили в училище, – до полной описи места преступления его трогать категорически воспрещается! Всем без исключения!
– Извините, господин, это я отдал приказ, – произнес управляющий, спускаясь со второго этажа.
– Отмените его. Наоборот – все здесь должно оставаться без изменений до приезда полиции. Даже ходить здесь не смейте!
– Будет исполнено, – почтительно поклонился старик. – Госпожа ожидает вас у себя.
– Иду, – хмуро бросив еще один взгляд на мертвое тело, кивнул Вальтер.
Осторожно обойдя место преступления, он быстро поднялся на третий этаж, где в дверях своей комнаты стояла заплаканная Виктория.
– Ты пришел, спасибо. – Крепко обняв его, она уткнулась ему в плечо.
– Давай пройдем в комнату и ты мне все расскажешь, – мягко гладя невесту по спине, предложил Вальтер.
Для него этот брак был по расчету, но не сказать, что Виктория ему не нравилась. А вот ей он, похоже, сильно запал в душу, что самого парня грело. Девушка была настоящей красавицей. Брюнетка, как и он сам, с чистой белой кожей и тонкой талией. Когда они стояли рядом, их называли идеальной парой. Может, потому старый Лубаст и дал добро? Пусть и с условием вхождения Вальтера в свой род.
– Знаешь, у меня с самого утра все из рук валилось, – присев на кровать, начала Вика. – И вечером дурное предчувствие не отпускало.
– Ты что-нибудь видела? – как можно мягче и успокаивающе спросил Вальтер.
– Н-нет. Только слышала. У дедушки были с кем-то переговоры, потому он приказал всем сидеть по комнатам. Даже слуги не видели его гостей.
– Вот как? И много их было?
– Не знаю, – вздрогнув всем телом, всхлипнула Виктория. – Возможно, трое, а может, больше. Но, по-моему, трое. Хотя… говорил только один из них, правда, о чем именно, я не расслышала.
– Говорили на повышенных тонах? Они ссорились?
– Нет вроде, – пожала плечами она. – Когда я слышала их голоса, они прощались. Стояли у порога. Потом… потом стукнула дверь. – Виктория задумалась, вспоминая. – Да, точно! Стукнула дверь, и они ушли. Я уже хотела спуститься, спросить дедушку о гостях, но Дармидонт меня удержал.
– Почему? – насторожился Вальтер. В голове тут же пролетела мысль о возможной причастности управляющего к убийству.
– Сказал, таков приказ дедушки. До его особого распоряжения никому не выходить.
– Даже вам? – с намеком уточнил Вальтер, имея в виду и ее сестру тоже. – Вы ведь не слуги, а члены рода.
– Даже нам. Так Дармидонт сказал.
– Хорошо, а потом?
– Потом… – Плечи Вики снова задрожали. – Потом… снова в дверь позвонили. И когда деда открыл, прозвучали два хлопка. Я побежала вниз, а там… – По щекам Вики снова потекли слезы.
Дождавшись, когда девушка успокоится, гладя ее все это время по спине, Вальтер продолжил расспрос:
– Сколько времени прошло после ухода гостей и звонком?
– Не знаю. Где-то минута или две.
– Хлопки… Это были выстрелы?
– Может быть, – пожала Вика плечами. – А какая разница?
– С какой периодичностью они прозвучали? – не обратив внимания на вопрос, продолжил Вальтер.
– Да почти сразу. Сначала один… а потом почти сразу второй.
– Артефакт, – пробормотал Вальтер себе под нос. С такой скоростью стрелять могут только артефакты. Обычные маги на такое не способны, разве что магистры, и то только с помощью своих перчаток. Хотя… И маги могут, но тут уж нужно смотреть результаты выстрелов. Если они одинаковые – то точно артефакт, а вот если немного различаются (по мощности, площади поражения или еще чем), то тогда может и маг быть. Но вряд ли это кто-то из магов, впрочем, совсем скидывать со счетов такой вариант нельзя. А вот мастера… Вальтер сам не заметил, как скрипнул зубами, отчего Вика сжалась еще сильнее. Как же он ненавидит мастеров!
Снизу раздались голоса, и прихожая сразу наполнилась шумом вошедших людей.
– Похоже, полиция приехала. Оставайся здесь, я поговорю с ними, – осторожно освободился из объятий девушки Вальтер.
– Не уходи.
– Я скоро вернусь. Да и детектив наверняка захочет с тобой поговорить, так что я в любом случае ненадолго.
Внизу была деловая суета. Дежурный детектив – маленький худенький мужичок с лупой в руках чуть ли не носом прижимался к останкам. Затем он стал осматривать окна, входной проем, прошелся по холлу. И говорил, говорил, говорил, надиктовывая писарю все замеченные детали.
– …Окна выбиты изнутри воздушной волной. С какого раза, сказать трудно, половина следов была убрана слугами. – Тут он с неудовольствием посмотрел на мнущегося Дармидонта и заметил Вальтера. – А, молодой человек! Здравствуйте! Это вы приказали ничего не трогать?
– Да. Вальтер Маррок, выпускник императорского училища по специальности полицейское дело, – сразу решил расставить все точки он, рассчитывая, что сможет получить информацию от детектива. И не ошибся.
