Но наставник все равно услышал.
– Как от Гролов к Лубастам поедем. Знаю я по дороге одну пекарню, там по пирожку купим. Вон уже и поместье магистра видно, – кивнул он на окно.
Особняк Гролов встретил нас мрачно. Чрезмерная монументальность проявлялась здесь еще со стадии ограждения. Высокая стена была из сплошного камня с острыми венцами по кромке. Не перелезешь, не порезавшись. Ворота тоже не деревянные – сплошь кованое железо. Открылись они, однако, легко и бесшумно всего через полминуты после нажатия на звонок.
– Слушаю вас, – с достоинством сказал открывший ворота слуга. Немолодой, лет сорока с небольшим. Он был очень опрятным, будто только и делал, что следил за своей внешностью.
– Мы к магистру Гролу, – взял разговор в свои руки наставник. – Передайте, что пришел следователь Ратбор со стажером.
– Прошу за мной, – плавно, но в то же время быстро повел рукой слуга, пригласив нас внутрь.
Сам особняк был под стать ограждению. Кстати, проходя мимо, я обратил внимание на почти метровую толщину ограды. Сильно. Да и жилище Гролов походило на крепость своей приземистостью и отсутствием излишних украшательств. Ровные серые стены, окна-бойницы… Это сколько же труда вложено в эту постройку?
– Родовая способность Гролов – окаменение. – Видимо, последние мысли я произнес вслух, раз наставник начал говорить мне об этом. – С этим связано и их умение работать с камнем. Все здания Скайлора укреплены именно Гролами.
Я молча кивнул, показав, что принял информацию. Но все же – как такую твердыню можно штурмовать? А ведь в войну наверняка пробовали. Как-то не обращал я на них внимание, проходя раньше мимо. Думал, что здесь какое-то здание армейцев, все же те с магами сильно связаны, а оно вон как…
Внутри нас провели не по парадным залам, а какими-то неприметными коридорчиками, что пронизывали этот внушительный особняк так, что за весь путь нам никто не встретился. И только в конце слуга вывел нас в довольно широкий коридор с темной дубовой дверью. Возле нее висел маленький колокольчик, в который слуга и позвонил.
– Впускай! – раздался властный голос, и слуга, не теряя продемонстрированного достоинства, отворил, по-другому и не скажешь, нам проход.
В кабинете, а, судя по обстановке, это именно он, был только сам магистр Грол. Кряжистый светловолосый мужчина с пышными усами и пронзительным взглядом. Сейчас он находился не за своим рабочим столом, что был расположен напротив двери, а сидел слева в кресле. Рядом с ним на журнальном столике стояла тарелка с супом и исходил паром заварник с чаем.
– Чаю? – смотря в первую очередь на Ратбора, густым басом спросил Юджин Грол.
Мой живот тут же отреагировал трелью, вогнав меня в краску.
– Пожалуй, мы не откажемся, – покосился на меня наставник.
– Инлий! – обратился маг к слуге, который никуда не ушел, а стоял все так же в коридоре. – Принеси чаю и печенья для уважаемых детективов. Присаживайтесь, – уже нам указал магистр на небольшой диванчик с другой стороны от столика. И дождавшись, когда мы усядемся, продолжил: – Полагаю, вы по делу Роберта? Есть уже что-нибудь?
– Вы правы, мы по делу убийства магистра Лубаста. – Было видно, что Ратбор старался держаться уверенно, но Юджин Грол обладал такой аурой власти, что даже невозмутимого обычно наставника проняло. Я же старался даже дышать через раз. Смотря на этого человека в обычной рубахе с застежками от горла до середины груди, сейчас по-домашнему расстегнутой, я в своем пыльном камзоле чувствовал себя оборванцем, внезапно очутившимся перед тем, «кто имеет право повелевать». Так и хотелось склонить голову и выполнить любой приказ. Так что следователь еще неплохо держался. Я бы даже сказать ничего не смог, наверное. В горле точно пересохло, и чай будет как нельзя кстати.
– И как? Есть уже подозреваемые? Давай живее, Инлий! – показал пальцем на столик магистр появившемуся в дверях слуге.
Тот проворно внес поднос с еще одним заварником и двумя чашками и ловким отработанным движением расставил их перед нами. И все это – не теряя достоинства! Вот где настоящая магия!
– Вы правы, – прихлебнув чай, кивнул Ратбор. – О! Симерик?
– Да, в самый раз взбодриться перед разбором этого завала, – махнул рукой на стол с бумагами магистр.
Я тоже отхлебнул горячего напитка. В голову тут же ударил заряд бодрости, а по телу пробежал холодок, снимая накопившуюся за день усталость, которую до этого я даже не замечал.
– Ну и кто это? Или в интересах следствия это секрет?
– Вот по этому поводу мы и пришли к вам, – поставив чашку, начал Ратбор. – Мы хотим провести очную ставку. Опознание. Видите ли, подозреваемый говорит, что находился дома, но у нас есть основания полагать, что именно он был с вами в тот вечер, когда вы посетили господина Лубаста.
– Вот как? Интересно, – бухнул, как в бочку, Грол. – И на чем же основано ваше подозрение?
– У нас есть свидетель. Кто это, позвольте уж оставить пока в тайне. Я хотел узнать, когда вы сможете прийти в управление? – Наставник на моих глазах сплел и расплел пальцы, невольно выдавая свое напряжение. – Очень желательно это сделать если не сегодня, то в ближайшие дни.
– Сегодня я точно занят, – снова махнул рукой на стол Юджин Грол. – Но я не собираюсь мешать вашей работе, так что постараюсь освободить завтра свое утро. Хм… – задумался Грол. Перчатки на его руке не было, но я все равно видел, как его кожа чуть посерела, будто покрылась каменной крошкой, и тут же приняла обычный вид. – Пожалуй, часам к десяти я смогу подъехать.
– Это нас полностью устраивает, – коротко кивнул Ратбор, поставив чашку. – Тогда больше не будем вас отвлекать.
– Эка вы быстро, – удивился магистр.
– Дела, – развел руками наставник и поднялся. Я поспешил его примеру.
– Ну, если дела, то Инлий проводит вас. Ин! А… вот ты где, – кивнул он показавшемуся в дверях слуге. – Ну, ты слышал…
Слуга молча поклонился магу и тут же, как и у ворот, очень характерным жестом показал нам следовать за ним. Только вновь оказавшись за воротами, Ратбор облегченно выдохнул.
– С вами все в порядке? – У меня тоже как камень с души свалился, но подобного от наставника я не ожидал.
– Да. Пожалуй, магистр Грол один из самых… сложных в общении представителей человечества. – Ратбор глубоко вдохнул и снова протяжно выдохнул. – Ладно, поехали к Вальтеру. Он должен быть уже у Лубастов. Закончим уже сегодня с этим и по домам.
– А мастеру когда скажете? – сев в карету, посмотрел я на наставника.
– Думаю от Лубастов позвонить. А пока что… извозчик! – высунул голову в окно Ратбор. – Пекарню «Булки Рины» знаешь? Туда правь!
К дому покойного главы Ковена мы прибыли сытыми. Карета Вальтера действительно уже стояла здесь, а у входа топтались слуги, чем-то напуганные. Это не ускользнуло от Ратбора, и он вместо приветствия первым делом поинтересовался причиной их поведения.
