– Горячая новость! – снова крикнул мальчишка, но был снова остановлен уже другим прохожим. Точнее, прохожей. Женщина, судя по одежде, была из слуг и возвращалась с покупками.
Дальше поток прохожих не давал мальцу пройти и пару метров. Некоторые пытались подслушать заветное имя жениха, но пацан недаром был на своем месте. Когда надо, он мог быть не только голосистым, но и очень тихим. В итоге мне даже пришлось выждать некую очередь, чтобы добраться до него. Естественно, делиться купленной информацией желающих не было, так как неписаные правила никто нарушать не хотел. Я же присматривался к лицам людей: кто как воспринимает полученную информацию. Сама по себе новость о замужестве уже была сногсшибательной, но, видимо, и имя жениха было чем-то из ряда вон. Во всяком случае, округлявшиеся в удивлении глаза только подливали масла в огонь желания остальных расстаться с медяком и узнать имя будущего зятя императора.
Когда дошла очередь до меня, мальчишка уже не голосил, и окружающим приходилось спрашивать о сути новости у стоящих тут же прохожих. Кинув медяк, я, как и другие до меня, подставил мальчугану ухо.
– Кантимир, – обдало жаром дыхания пацана мое правое ухо.
«Что? Основатель Союза? Но… как?!» Сказать, что я был потрясен – ничего не сказать. Императорская семья – маги. Причем это старый род, он, как и прочие роды, стремится усиливать свою магическую связь. Потому-то у них если и заключаются браки с простолюдинами, то только с теми, кто обладает магическим даром. «Или здесь сыграло роль то, что у императора уже есть внучка с магическими способностями? Или…» Вариантов была масса, и все они стучались в голове, перебивая друг друга и создавая хаос. «С чего вообще вдруг возник этот, прямо скажем, мезальянс? Конечно, Кантимир не последний человек в империи, тем более после войны, но все равно… Для меня такой брак в голове не укладывался. Чтобы Урсула, дочь императора, вдруг вышла не за аристократа? Такого никогда не было! Да я даже не вспомню случая!»
В полном смятении я прошел насквозь здание управления и пересек внутренний двор, снова очутившись перед Анитиком.
– О, парень, вернулся? – встретил меня старичок. – А Бориция уже пришла, значит, ты вовремя. Я ей сказал про тебя, так что она тебя ждет. А что это ты как мешком стукнутый? – заметил он мое состояние.
– На улице глашатай новость продает, – ответил я.
– И что же это за новость такая, что тебя так приложило?
– Так сходите и узнайте. Что это я буду хлеб у мальца отбирать? – возмутился я. Зато обмен фразами со старичком позволил мне встряхнуться и откинуть пока мысли о Кантимире и Урсуле.
– Так я же охраняю… – растерянно развел руками Анитик.
– И много людей не сумели пройти? Здесь вообще посторонние-то есть?
– Есть или нет, это уже не твоя забота, – нахмурился старик. – Ты к Бориции шел? Вот и иди! А то не посмотрю на подпись Ратбора, и останешься на улице. Жлоб!
Последнее он сказал мне уже в спину, и полагаю, он был раздосадован моим нежеланием делиться новостью. Но слушать его больше я не собирался. Пора выполнить поручение наставника!
Глава 24
– Так, я пошел соседей мастера Турлоффа опрашивать, – минут через десять после ухода Ингара заявил наставник.
Вальтер лишь кивнул, не поднимая взгляда от бумаг. В деле, что ему дал Ратбор, было не особо много материала. Кроме зафиксированного факта убийства и короткого анализа смертельной раны здесь же был приложен и краткий опрос жильцов стоящих рядом домов, а также знакомых Драура. Родственников у него не было. Друзей, как выяснилось, тоже. Да и знакомые… Судя по перечню – завсегдатаи и работники «Рябчика» и «Бочонка». Ничего, за что можно было бы зацепиться, маг не обнаружил, он горестно вздохнул и закрыл папку.
– Делать нечего, придется прогуляться, – вслух решил Вальтер.
В «Рябчике» он уже был, хоть и не по делу Драура, но все же связанному с ним. Так что сначала решил наведаться в «Бочонок». Да и не хотелось ему, откровенно говоря, в трактир, где висит портрет главного мастера страны. Пока карета плавно двигалась в городском потоке, Вальтер пытался найти хоть какой-то мотив в убийстве Веромира. Для него было очевидно, что Драура убрали как ненужного свидетеля. Оборвали ниточку. Но кому и чем мог помешать брат Кантимира? Наконец карета остановилась. Выйдя из нее, Вальтер осмотрелся. Они были на ничем не примечательной радиальной улице. Нужный трактир был тут же, и парень порадовался, что не придется идти во дворы, да и фасад у заведения был чище и выглядело оно опрятнее, так что маг надеялся, что и внутри все будет так же. «Может, даже и перекусить тут можно будет, а то время обеденное».
– Горячая новость! Горячая новость! – голосил мальчишка-глашатай.
Вальтер не обратил на него внимания. Что могут знать эти сплетники? Так – обрывки слухов, что случайно услышали какие-нибудь слуги от своих хозяев. Настоящая элита пользуется газетой, что выпускают Гролы. А вот Юдик заинтересовался.
– Господин, можно я отлучусь? – состроил паренек жалобное лицо. – Я быстро!
– Хорошо, – бросил Вальтер и зашагал к входу.
Внутри действительно оказалось намного приятнее, чем в «Рябчике». Пройдя за свободный столик у окна, Вальтер дождался официантку и заказал себе плотный обед.
– И если можно, позовите хозяина заведения, – протянув пару серебряных монет, попросил маг.
– Хорошо, господин, – чуть замешкавшись, улыбнулась женщина лет сорока.
В ее положительном ответе Вальтер не сомневался. Обед стоил половину той суммы, что он дал официантке, а забрала она все. Хозяином оказалась… хозяйка. Дородная дама в фартуке была недовольна, видимо, кроме управления заведением она еще и готовкой занималась, что изрядно удивило мага.
– Здравствуйте, – хмуро, но сдержанно поздоровалась женщина. В руках она держала полотенце, которым до этого вытирала руки, но у Вальтера сложилось впечатление, что хозяйка готова пустить его в ход как оружие против непонятного посетителя.
– Э-э… Вы – хозяйка «Бочонка»? – растерялся маг.
– Да. А в чем дело? Говорите быстрее, а то ваш обед сам не приготовится.
– Хм. Я хотел задать пару вопросов насчет Драура. Вы знаете такого…
– Знаю, – перебила женщина, сморщившись так, будто лимон откусила. – Эта сволочь перед смертью у меня пять серебряных занял! Вот кто мне их теперь вернет?! А вы что хотели-то?
– Я из полиции и расследую его смерть, – спокойно ответил Вальтер, стараясь держать себя в руках. Может, зря он здесь обед заказал? А то говорят, что злой повар плохие блюда готовит. – А почему вы решились дать ему в долг? Так доверяли? – стало интересно Вальтеру.
– Если что и было в Драуре хорошего, то только умение держать слово, – нахмурившись, ответила так и не представившаяся хозяйка «Бочонка». Хотя… Тут Вальтер чуть напряг память и вспомнил ее имя из материалов дела. Эмилия вроде ее зовут. – Он уже не впервой спускает все на выпивку и девок, так что и раньше занимал, но всегда в срок отдавал долг. Как сказал – так и будет. И тогда он хвастался, что ему дельце подвернулось плевое и уже на следующий день отдаст все. А ночью его убили.
