– Что с тобой? – заметил это Ратбор.
– А что, если артефакт по обману ритуального круга будет не у Турлоффа, а у Кантимира? Или у кого-то еще из мастеров? – высказал я свою идею.
Ратбор от этого только нахмурился сильнее.
– Подумаем, – буркнул он.
Я и сам понимаю, что если это так, то обыскивать придется всех. Причем не только великих мастеров, но и магов, а то еще одна точка раздора будет. Но согласятся ли они? В окне кареты тем временем я увидел имперскую стражу, что шла во всеоружии в ту же сторону, куда двигались и мы. Так-то именно стража отвечает за порядок на улицах, а полиция работает тогда, когда стражники не смогли выполнить свою работу. Поэтому я не раз замечал недовольные взгляды со стороны детективов в сторону стражи. Невольно перенял это негативное отношение и сейчас с неудовольствием отметил, что двигаемся мы в одном направлении. Но уже через пару десятков метров я пересмотрел свое отношение. Вдоль дороги развешивали праздничные гирлянды. Обычно это делается в честь какого-либо торжества работниками имперской службы очистки, но сейчас на них я не видел знака этой службы. Очевидно, это же заметили и некоторые маги. Один из них, парень не старше меня, поднял руку и зажег над ладонью огонек, что довольно быстро вырос до размера его кулака. После чего маг запустил получившийся огненный шар в гирлянду. Тот рыжим метеором пронесся к цели, по пути опалив волосы и щеку одного рабочего, и расплескался по гирлянде. Та загорелась вся разом, а уличный шум разорвал крик боли пострадавшего.
– Нечего здесь эту пакость развешивать! – зло крикнул огневик. – Пока Ковен не даст добро, никакой свадьбы не будет!
И пока я думал, вмешиваться или нет, тут-то и подскочила имперская стража. Разговаривать с магом, как я предполагал, они не стали, а сразу же наставили оружие и потребовали снять перчатку. Огневик огляделся в поисках поддержки, но его товарищ, что до этого стоял рядом, стоило ему увидеть стражу, быстро стал удаляться.
– Предатель! – зло выкрикнул ему в спину маг и, вновь повернувшись к страже, все же снял перчатку.
После этого я смотрел, как парня скрутили и, нацепив наручники, повели в сторону управления. Повернувшись к своим спутникам, я заметил хмурое лицо Вальтера и напряженное наставника.
– И что это было? – обратился я к последнему.
– Ситуация накаляется, – бросил он. – Или ее накаляют. В любом случае нужно как можно быстрее выявить заказчика убийства. Иначе новый виток войны, боюсь, будет неизбежен.
После этого мы еще несколько раз наблюдали похожую картину: рабочие, видимо нанятые Кантимиром, украшали улицы к предстоящей свадьбе, вольные маги или слуги аристократов пытались сорвать приготовления. Причем чем ближе мы подъезжали к дому основателя Союза, тем больше становилось на улице стражников и выпускников школы мастерства. Последних я различал по моноклям, которые они демонстративно держали на виду. А вот магов было уже поменьше, и они невольно кучковались, но и уходить не торопились. Как же быстро ситуация развивается, а ведь всего несколько часов прошло! Значит, Кантимир точно готовился! И реакцию Ковена предсказал, и простых жителей. Вон, как вижу, многие с неодобрением смотрят на молодых магов и, наоборот, с улыбкой и гордостью на мастеров. Да и мальчишки-глашатаи носятся только так. Наверняка и то происшествие, что я видел, уже всем рассказать успели. За сотню метров до дома Кантимира карета и вовсе остановилась.
– Приехали, господа, – заглянул через окошечко для кучера Юдик. – Дальше проезд только в один ряд, дорога наполовину перекрыта. Я уж не говорю о том, что встать мне там негде.
– Хорошо, пройдемся пешком, – кивнул Ратбор, первым выйдя на улицу.
Когда я шагнул за ним, то и мне предстала эта картина: дом главы Союза полукругом оцепили стражники, причем таким образом, что это больше походило на охрану, чем на блокаду. Видно, император полностью на стороне Кантимира, раз дал столько войск в помощь великому мастеру. Широкая главная улица, как и сказал Юдик, теперь была перекрыта, и только с противоположной стороны от особняка Кантимира была выделена полоса такой ширины, что только одной карете и протиснуться. Тут же двое рабочих регулировали движение, поочередно давая проехать каретам сначала в одну, а потом в другую сторону.
– Кто такие? – стоило подойти к оцеплению, как один из стражников наставил на нас пистоль.
– Следователь полиции Ратбор, – достал свой знак из кармана наставник. – Со стажерами, – кивок в нашу сторону. – Нам необходимо поговорить с великим мастером Кантимиром. Срочно, – добавил наставник.
Стражник выслушал спокойно, после чего сделал шаг назад. Стоящие рядом его коллеги тут же сдвинулись так, что закрыли возникшую в строе прореху, а сам стражник поспешил к стоящему около дома командиру. Вернулся он через пару минут с ним же.
– Ратбор, – кивнул суровый поджарый воин.
Кроме того что знак у него командирский, я точное его звание не знал. Но явно не ниже командира созвездия. Так вроде называется один из рангов у военных. Или у стражи другая градация? Тут у меня был полный пробел. «Нужно будет потом устранить».
– Кивел, – таким же кивком поприветствовал, видимо, старого знакомого наставник, – мне необходимо опросить Великого мастера. Это срочно.
– Они с тобой? – перевел на нас взгляд вояка.
– Да. Оба.
– Хорошо, – развернулся Кивел к нам спиной, дав знак пропустить.
«А он немногословен».
Командир довел нас до крыльца особняка, где сдал с рук на руки слуге. Стоило зайти внутрь, как у меня появилось полное ощущение, что нахожусь в доме мага-аристократа. Много слуг, что сейчас сноровисто бегали по дому, украшая его, за всем этим следит хозяйка, стоя на третьей ступеньке лестницы и зорко контролируя выполнение ее распоряжений.
– Эти занавески в зал! Ойла, куда поднос понесла? Ах, Торвальд позвал… Тогда чего стоишь? Живо к нему, пока мой сын не рассердился! А вы кто такие? – Последний вопрос был обращен уже к нам.
– Госпожа, это из полиции, – поклонился ей провожавший нас слуга.
Старик, видно, кроме как показывать дорогу мало на что был способен. Даже поклон дался ему с трудом.
– Да? – Полноватая дама лет сорока с нарумяненным лицом цепко прошлась по нашей одежде и особенно – знаках на рукаве. – И к кому вы, господа?
– К великому мастеру Кантимиру, – как обычно взял разговор в свои руки Ратбор.
– Брат занят. Ваше дело не может подождать?
– Увы, – развел наставник руками. – Это срочно.
Женщина поджала губы.
– Хорошо. Зейнек, проводи, – махнула она все тому же старику и вновь переключилась на других слуг. – Ойла! Почему с пустым подносом? Почему у Торвальда не забрала… – тут она неопределенно помахала рукой, – то, что он хотел отдать?
– Но он ничего…
– Что ничего? А зачем бегаешь туда-сюда с пустым подносом?
