Наконец карета остановилась и я вышел наружу. К нам уже подбегал Рауль со стражей. Я огляделся. Впервые нахожусь на территории дворца. К самому дворцу императора мы не подъехали, остановившись возле трехэтажного вытянутого здания императорских служб.
– Так, парень, – обратился ко мне Рауль, – дальше ты уже сам поведешь мастера на суд. Смотри не упусти! А мне возвращаться пора.
Насчет «не упусти» это следователь для острастки. Одного меня не пустили, и четверо гвардейцев из внутренней стражи, взяв нас с Турлоффом под конвой, повели в здание служб. Зашли мы не с парадного входа, а с торца. Первое, что мне бросилось в глаза внутри здания, ковры на полу и картины по стенам. У меня возникло чувство, что я в доме какого-то аристократа. Никакой суеты здесь не было. Все люди, которых я видел в коридоре, неспешно шли по своим делам, ждали, пока их позовут, возле дверей кабинетов либо тихо переговаривались между собой. Наш конвой выделялся как черное пятно на холсте – в особенности из-за черного обмундирования гвардейцев. Свернув к лестнице, мы поднялись на второй этаж и прошли по такому же, как внизу, коридору до широкой двустворчатой двери. Стоящий возле нее караул распахнул ее, и мы прошли в широкий зал императорского суда. Турлофф тут же затрясся, как в припадке, но никто не обратил на это внимания.
У противоположной от входа стены на троне сидел император. Я впервые видел его вживую, а не на картинах. Высокий, полностью седой, с окладистой бородой и усами. Взгляд у него был спокойным. Прямой нос, как меч, рассекал лицо на две симметричные части. Синий костюм по последней моде сидел на нем как влитой. На ногах туфли, начищенные так, что на них играли солнечные зайчики от лучей солнца, льющихся из окон по левой стене зала. Прямо посередине на полу был размечен легендарный ритуальный круг. Один из столпов современной судебной системы. Насколько мне известно, еще никому не удалось обмануть его. Единственный вариант – человек обязан свято верить в то, что сказанное им – правда. Малейшие сомнения тут же отразятся, сделав ровное белое свечение грязным. Сейчас пока что круг был отключен.
Рядом с императором с двух сторон находились места для истца и ответчика. Причем оба места выглядели одинаково: прозрачные кубы, выйти из которых без помощи извне было невозможно. В опоры каждого куба, как нам рассказывали в училище, были вплетены мощные заклинания, которые откачивали магию и формировали барьер, по надежности не уступающий каменному. В истории Скайлора не раз бывало, что прямо во время суда истец с ответчиком менялись местами. Правда, судил до войны не император, а глава Ковена, но функции зала с ритуальным кругом не изменились. Так что задумка магистра Грола с судом императора – тот еще риск. Сейчас в кубах находились сам магистр и Кантимир.
Тут я заметил стоящих недалеко от входа коллег и двинулся к ним. Стражники в это время провели Турлоффа до центра зала и поставили в ритуальный круг. Встав рядом с Вальтером, я осмотрел оставшихся участников предстоящего суда и чуть не оторопел, так как здесь собралась вся настоящая элита Скайлора! Слева, сразу за кубом истца, стоят магистры Ковена. Из них мое внимание привлекла молодая соломенноволосая красавица с открытой приветливой улыбкой. Если я не ошибаюсь, это Валери Яннай – самая молодая магистр Ковена. Ей всего двадцать семь лет. А еще она из рода целителей. По слухам, Яннаи и с того света достать могут, если захотят. Дальше стоит тоже женщина, но уже намного старше. Думаю, это Силистия Бэот. Старушка тоже улыбается, будто на балу, но взгляд неприятный. Рядом с ней стоит седой старик. Волосы короткие, под носом черные усы щеткой. Смотрит на всех с неприязнью, причем не только на мастеров, но и на своих коллег. Серый костюм в полоску на нем слегка топорщится, будто он его никогда не надевал, а только что купил. Контрастом дальше идет настоящий красавчик-брюнет. Про него я слышал, и не раз. Ильф Мротэ. Простолюдин с магическим даром, что был принят в семью и стал наследником угасающего рода Мротэ. Некоторые из моих сверстников до войны не раз мечтали оказаться на его месте. Дальше снова белокурая красавица, но все же постарше Яннай. На вид лет тридцати – тридцати пяти. Тут я не силен, тем более женщина выглядела достаточно эффектно и за собой точно следила. Сиреневое платье подчеркивало ее талию, поддерживало высокую грудь и широким конусом спускалось от бедер вниз. Еще двое магистров были одеты в типичные для аристократов костюмы и безразличным взглядом наблюдали за происходящим. Хотя нет. Безразличным был лишь тот, что помладше. Ровесник белокурой нимфы, а вот второй только делал вид, что ему все равно. Понял я это, когда случайно поймал его цепкий взгляд, направленный на меня.
Справа, со стороны ответчика, стояли великие мастера. Всех их я знал по именам и не раз видел портреты в школе мастерства. Абраксим, Айзек, Сисилия, Абдул и Кида Гааш. Последняя – внебрачная дочь Варлара Гааша. Но не унаследовала никаких способностей, отчего маг и не захотел принимать Киду в род, а ее мать – служанку рода – выгнал на улицу вместе с ребенком.
– Итак, приступим, – оторвал меня от разглядывания мастеров голос императора. – Сегодня мы рассматриваем заявление магистра Грола в адрес великого мастера Кантимира по обвинению в заказе убийства главы Ковена магистра Роберта Лубаста. Показания будет давать подозреваемый в убийстве великий мастер Турлофф. Задавать вопросы подозреваемому будет ведущий дело об убийстве магистра Лубаста следователь Ратбор. Приступайте!
Император дал отмашку, после чего ритуальный круг под Турлоффом засветился белым светом. Но когда наставник уже сделал пару шагов вперед, чтобы его лучше было видно всем присутствующим, свет в ритуальном круге усилился и стал нестерпимым!
– А-а-а-а-а!!! – до этого молча стоящий Турлофф, что боролся с трясущимися руками и ногами и просто старался успокоиться, дико заорал, будто горит.
Вспышка! Крик мастера как отрезало, а стоило всем проморгаться, как мы увидели лежащего в потухшем круге мастера со сгоревшими по колено ногами. Признаков жизни он не подавал. Неужели его убили на наших глазах?!
Глава 30
На короткое мгновение после вспышки все замерли. Вальтер не мог поверить, что великого мастера решили убрать на виду у всех. Парень медленно перевел взгляд на Кантимира. Неужели он настолько беспринципный, что готов жертвовать своими сторонниками? Да еще и так демонстративно? Вальтер не знал, что хочет найти на лице основателя Союза, но, кроме злой сосредоточенности, там ничего не было. Кантимир быстро стрелял глазами по всем присутствующим. Так обычно делают, когда пытаются оценить реакцию окружающих на содеянное.
Тут Вальтера отвлекла мелькнувшая тень на краю зрения, и он отвел взгляд от Кантимира. И совсем не удивился представшей картине: хрупкая молоденькая Валери Яннай схватила за руку Турлоффа и пыталась оттащить его от ритуального круга. Да, сам круг уже никак себя не проявлял, но убрать пострадавшего из потенциально опасного места – первая заповедь любого медика, а Яннаи всегда были, в первую очередь, именно ими.
– Да помогите же! – не в силах оттащить тяжелое тело, вскричала Валери.
– Всем стоять на месте! – очнулся император. – Стража, запереть двери, никого не выпускать!
