– Так и есть, ваше величество, – склонил голову начальник полиции.
– Тогда принесите его.
Вальтер думал, что начальник лично пойдет сейчас за зельем, но нет. Снова был отправлен один из гвардейцев. «Так даже лучше, – решил парень. – Зелье не круг – его действие принципиально иное. Турлофф не сможет ни молчать, ни говорить неправду. Если он будет рассказывать об убийстве, то это точно будет правда, а не вымысел или искажение. Главное, чтобы в десять минут уложился. – Тут Вальтер посмотрел на плачевное состояние мастера. – С такими повреждениями десять минут могут сильно сократиться».
На вернувшегося гвардейца все смотрели с напряжением. Небольшой флакончик в его руках воспринимался как нечто очень опасное, но необходимое. Вряд ли кто-то еще из присутствующих согласился бы выпить содержимое пузырька молочного цвета.
– Кантимир, – взяв флакончик в руку, обратился к нему Турлофф. – Позаботься о моей семье.
Дождавшись короткого кивка, мастер залпом выпил из пузырька зелье и расслабился. На все еще активированном диагностическом плетении по оранжевому фону поползли разноцветные линии и, обхватив все тело мастера, налились ярко-синим цветом. А вот фон состояния Турлоффа начал стремительно темнеть, грозя вскоре вновь стать черным.
– Спрашивайте.
– Расскажи все, что знаешь об убийстве магистра Лубаста, – приказал император.
– Это я убил магистра… – подтвердил очевидные для Вальтера сведения Турлофф. – По приказу магистра Грола… – На последнем откровении все посмотрели на стоящего в кубе мужчину.
Тот постарался остаться невозмутимым, но небольшое подрагивание век говорило, что дается это ему нелегко.
– Шесть лет назад, во время войны, я попал под случайную атаку мастеров. Тогда на улицах была такая неразбериха, что ничего удивительного в этом нет. Магистр первым нашел меня и сумел оказать помощь. Он фактически спас мне жизнь… Но взамен потребовал от меня выполнения любого его требования, какое он попросит. Я был ему благодарен, так что согласился… С условием, чтобы это не было направлено против моих друзей и знакомых. Магистр Грол подтвердил мои условия и предложил провести ритуал, что закрепит нашу клятву… – Тут Турлофф невесело усмехнулся. – Каким же я идиотом был тогда! Ритуал был проведен, и с тех пор я не могу иметь детей. Магистр… Нет, просто Грол, – со злобой поправился Турлофф, – он сразу сказал мне, что это обязательный эффект ритуала. Правда, сказал об этом уже после проведения… Когда я выполню его просьбу, проклятие должно было само спасть. Вместе с невозможностью иметь детей мой страх перед людьми был тоже усилен… Целых шесть лет я ждал случая снять с себя проклятие. Уже сам не раз умолял Грола дать мне возможность выполнить его просьбу. Поэтому, когда он наконец пришел ко мне и попросил убить Роберта Лубаста, я согласился не раздумывая.
Мастер говорил очень тихо, отчего и так негромкие разговоры между магистрами и мастерами полностью стихли. А синие линии, набирающие плотность и яркость свечения, как часы с таймером обратного отсчета, начали слегка пульсировать. Времени на откровения у мастера становилось все меньше и меньше.
– В первую нашу встречу мы просто обсудили детали. Я должен был под видом передачи сведений о связях мастеров с теневой гильдией прийти вместе с Гролом в особняк Лубастов и, когда магистр потеряет бдительность, убить его. Но тогда нас заметил Веромир. И ладно бы, если прошел мимо, но нет… Он остановился и, когда мы расстались с Гролом, стал выспрашивать меня, что за шашни у меня с ним… – Турлофф сглотнул. Его голос стал еще тише. – На следующий день Веромир умер. Несчастный случай вроде как. Грол позвонил и сказал, что пока все откладывается. Тогда я понял, что это он приказал убить Веромира.
Вальтер взглянул на Кантимира. Тот с яростью смотрел на своего противника. Может, брата он и не любил, но прощать его смерть точно не собирался.
– Через неделю, когда стало ясно, что нас с этим никто не свяжет, Грол снова встретился со мной. На этот раз обсуждать уже ничего было не нужно. Обо всем мы договорились еще в прошлый раз. Единственное, что я позволил себе, – поменять оружие убийства. Грол хотел, чтобы это был обычный пистоль мастеров. Утверждал, что защита особняка не обнаружит его. Может, и так… – Тут Турлофф начал кашлять, а диагностический фон из оранжевого стал красным. – Кхе-кхе… Извините… Но то, как цинично был убит Веромир, мне не понравилось. Мне захотелось хоть что-то сделать не так, как приказал Грол, и я взял из коллекции моего отца оружие, принадлежавшее когда-то его роду. Я знал его историю… Отец часто рассказывает о своей коллекции при покупке нового экземпляра. Что уж говорить про боевой артефакт из скорпиона-мимика, принадлежащий Гролам. Я тогда еще внутренне смеялся – нашу семью посчитали врагами Гролов… И это с учетом того, что незадолго до этого именно Грол спас меня… Мне жаль, что я так поступил. Я надеялся, что, когда отработаю долг, проклятие спадет, но… Грол и тут обманул! – Даже несмотря на общую слабость мастера, в последних его словах было столько ненависти, что их услышали все, совершенно не напрягаясь. – Сначала он сказал про убийство… потом, что проклятие спадет, когда его выберут главой Ковена… Какую ложь он мог бы сказать сейчас, мне безразлично… Уверен, именно Грол подстроил так, что меня пришлось откачивать. – Турлофф с благодарностью посмотрел на Валери Яннай. – Я сказал все, что хотел… – Тут он снова посмотрел на Валери. В его взгляде читалась просьба, которую он все же осмелился озвучить: – Поцелуй…
Девушка удивилась и замешкалась. Турлофф заметил это и разочарованно стал отворачиваться. Тогда целительница решительно наклонилась к мастеру, и их губы встретились. Синие линии зелья, что мерцали уже непрерывно, резко сжались в одну точку, и диагностическое заклинание погасло. На мертвом теле оно не действует.
Целую минуту в зале стояла тишина, после чего удар ладони о подлокотник трона нарушил ее.
– Итак, убийца сам признал свою вину, – начал император. – И выдал своего заказчика…
– Протестую! – выкрикнул со своего места магистр Грол.
– Не перебивать, когда я говорю! – Наклонив голову, из-под бровей на него посмотрел император. – У кого, кроме истца, есть сомнения в эффективности «зелья покаяния»? – Ответом ему была тишина. – Тогда вот мое решение. – Он в упор посмотрел на главу Ковена. – Магистр Грол. Вы признаны мной заказчиком убийства магистра Лубаста, за что приговариваетесь к двадцати годам каторги на рудниках острова Противостояния. С вас снимаются полномочия главы Ковена магов. Также вы обязаны официально передать пост главы вашего рода согласно наследованию в роде Грол. Приговор вступает в силу с этого момента и до конца исполнения. Увести, – приказал император своим гвардейцам.
Еще недавно злой и всемогущий магистр внезапно поник. Из него будто выдернули стержень. Лицо стало бледным, и когда стража зашла в куб и надела на него специальные, блокирующие магию наручники, он совсем не сопротивлялся. Вальтер поразился тому, насколько быстро сдался этот человек. «И как его решились сделать главой Ковена?» Ему было неприятно, что именно маг, а не мастер оказался преступником, но ведь принимать поражение тоже надо уметь!
