«Итак, сегодня я расскажу вам об истории и географии нашего мира. Мира, что вот уже тысячу лет стал нашим новым домом… – зазвучал ее звонкий сильный голос, погружая детей в некое состояние транса, отчего описываемые события будто представали перед их глазами как наяву.
Едва появившись в мире Архипелага, люди поняли, что оказались на острове – удивительном и в то же время… маленьком, с огромным древом, стоявшим в его середине. Остров просто не вмещал всех, сбежавшим пришлось срочно строить плоты и пересекать море. Страх гнал их подальше от прежнего мира. И тут их ждало первое чудо: срубаемые деревца вырастали до прежних размеров буквально за ночь. А единственное огромное древо – вообще не поддавалось никаким инструментам. Течение вокруг острова было настолько сильным, что легко и быстро относило самодельные суденышки в открытые воды, но всегда – подальше от острова.
Да, не сразу люди решились на это, но других вариантов у них не было. Те, кто смог все же пересилить страх перед теми ужасами, от которых бежали, столкнулись с особенностью самой Колыбели. Так сейчас называют тот остров, что оказался губительным для тех, кто не обладал магией. А магией тогда не владел никто. Да, сейчас, получив силу, маги могли бы вернуться на тот удивительный остров и жить на нем… Могли бы, если бы не те самые течения, которые в самом начале помогли людям быстро покинуть Колыбель и достигнуть других островов! А сейчас они же не пускают людей назад, и никакая магия не может поспособствовать хотя бы приблизиться к острову».
Громкий окрик Юдика на перебежавшего дорогу мальчишку, испугавшего лошадь, ненадолго выдернул Вальтера из воспоминаний. Но, убедившись, что все в порядке, а они уже свернули на одну из радиальных улиц, направляясь к внешнему кольцу, маг снова ушел мыслями в прошлое.
«Достигнув ближайших островов, наиболее повезло только тем, кто попал сюда, на остров, где в наше время находится столица империи. Его назвали островом Жизни. Если смотреть на карту, он расположен на северо-западе от Колыбели, находящейся ровно посередине мира Архипелага. На втором месте по удобству жизни – остров Противостояния, где равнина юга сталкивается с горами севера. И если северная часть опасна и без подготовки губительна, то вот южная сейчас является главным поставщиком продуктов в империю».
На этом месте Вальтер непроизвольно улыбнулся. Горы острова Противостояния – промышленный центр империи. То, что по итогам войны отошло мастерам. С одной стороны – большой кусок как территории, так и запаса полезных ископаемых, а с другой – тот еще геморрой в одном месте. Этот остров находится на противоположном конце карты – в юго-восточной части. Хоть армия там практически не требуется, только небольшой охранный гарнизон числом не более полка – бандитов да редких тварей с гор севера гонять, но в самих горах помереть – раз плюнуть. Позлорадствовав над тяжестями Союза, Вальтер вновь вернулся к той далекой лекции Агаты Мротэ. Жаль, в войну она погибла, как и большинство членов этого некогда сильного рода.
«Далее идет остров Магии, что на юго-западе мира Архипелага, – зазвучал в голове ее голос. – Магический фон там ниже, чем на Колыбели, но все же гораздо выше, чем на других островах, отчего магических животных там значительно больше. Именно на нем родились первые дети с даром мага. И быть бы столице там, если бы не последний остров Архипелага, который и является главной причиной существования императорской армии – остров Смерти. Остров, что отделен от острова Жизни небольшим проливом. Остров, где магический фон не только выше, чем на Колыбели, но и более агрессивный. Настолько, что даже магам там неуютно находиться, что уж говорить про обычных людей. Все живые существа, попадающие туда, тут же меняются, приобретая новые черты, становясь сильнее, умнее… опаснее. До появления людей твари с этого острова небольшими группками просачивались на остальные острова, проходя сначала через остров Жизни, далее на остров Магии и с него уже на остров Противостояния. Несмотря на то что остров Смерти находится на северо-востоке и граничит с последним, горы острова не дают тварям прорваться на равнину. Впрочем, им вполне хватает места и в самих горах».
Небольшая пауза в лекции, чтобы осмотреть класс и убедиться, что все внимательно слушают, после чего она продолжает:
«Откуда твари появляются на острове Смерти, до сих пор точно не известно. Более того! Не раз было замечено, что под воздействием агрессивной магической ауры мутировавшие животные и между собой нередко сражаются насмерть. Но факт остается фактом: обосновавшись на острове Жизни, люди создали специальные силы для борьбы с тварями и поставили заслон напротив пролива между островами. Проход тварям был закрыт, отчего их количество стало расти. После появления империи охраной этого направления занимаются ее войска. Но кроме опасностей, исходящих от тварей, их истребление дает и прибыток. Части тел измененных животных обладают уникальными свойствами, что позволяет создавать сильнейшие артефакты. И конечно же получение родовой способности…»
Дети на этом месте затаили дыхание, а их воображение не на шутку разыгралось. Сам Вальтер тогда остро жалел, что уже имеет родовую способность, ведь провести ритуал повторно невозможно – он просто не сработает. Каким же наивным он был в то время!
«Каждый маг мечтает стать сильнее. Каждый маг, если он не выходец из магического рода, мечтает провести ритуал «единения», получив уникальную способность, что будет передаваться по наследству. И чем сильнее тварь, тем сильнее способность. Помимо самого умения такой ритуал дает прибавку магическим силам и закрепление ее на генном уровне. Но и опасность велика: ведь ритуал требует невмешательства третьей стороны. А просто поймать сильную тварь и провести все необходимое в безопасном месте не получится – только если со слабейшим существом. Но кто захочет получить магическое наследие от слабой букашки?»
В классе согласно закивали, презрительно смотря по сторонам: неужто кто-то действительно совершит подобную глупость? Уж они-то точно нет! И учительница подтвердила их мысли: «Такого просто засмеют и не примут в обществе».
Вот-вот! Сам молодой маг вспомнил о своем родовом даре. Хоть в истории семьи Вальтера есть память до пятого колена, только его деду удалось провести ритуал и создать семье имя. Был Маррок Третий, а стал Маррок Маррок. Или как чаще говорят про таких магов – основатель Маррок. Естественно, что проводят ритуал до того, как обзаведутся детьми, так что стариков среди офицеров Вальтер увидеть не ожидал. Максимум – ровесники его отца, что не решились на ритуал и просто занимаются охраной пролива, командуя молодыми авантюристами.
– Приехали, господин, – вырвал Вальтера из воспоминаний Юдик.
– Далеко карету не ставь.
– Так нельзя возле казарм-то, – почесал тот затылок. – Или вы записываться будете?
– Нет, – буркнул Вальтер, смотря на трехэтажное здание, что по длине могло бы сравниться с тремя простолюдинскими доходными домами. И это только одна сторона! А казармы состоят из четырех таких с внушительным внутренним двором. – Пусть возле самих казарм нельзя, но в десятке метров от них нет запрета?
