И парнишка рассказал, как они заметили странного человека, идущего по улице и иногда заглядывающего в лавки. Что ведут они его еще от рынка. Что за это время он чуть пару раз под телегу не угодил, пока не добрался до их кварталов. Что человек этот совсем под ноги не смотрит. Все время на что-то отвлекается. Вот поэтому они и хотели его пощипать. Да не успели. Он уже добрался туда, куда, похоже, и шел. В лавку старика Дукара.
После того как беспризорник все это рассказал, парень стал с ожиданием смотреть на человека.
Все правильно, он предоставил ценные сведения.
Цуцик полез в карман, будто собираясь дать парню честно заработанный медяк, но вдруг резко шагнул вперед и со всей силы врезал тому по лицу.
Сложно было ожидать такой скорости от столь массивного тела. Но Цуцик кроме того, что был очень силен, так оказался еще и неимоверно быстр. Да и это еще не все, никто не мог сказать, как такое произошло, то ли на это повлияли магические эксперименты, то ли еще что, но он всегда знал, когда на него кто-то хочет напасть, и потому всегда успевал ударить первым.
Или он не гнушался сбежать, чтобы потом вернуться с подмогой и раздавить наглеца, посмевшего напасть на него.
Именно поэтому с ним и приходилось считаться.
– Вали отсюда, босота, – сказал он, обращаясь к злобно глядящему на него пареньку с разбитым лицом. И мерзко рассмеялся тому в лицо.
– Вали, пока еще не получил, – сказал он и показал так и не доставшийся беспризорнику медяк.
После чего демонстративно убрал его к себе в карман куртки.
Огр, да и гоблин отводили глаза, всем был известен паскудный характер этого амбала.
Между тем он вновь сосредоточил свое внимание на них.
– Учитесь добывать сведения, – самодовольно произнес он.
И, как бы подводя итог, он обобщил все то, что они только что услышали от беспризорника.
– Какой-то неуклюжий растяпа забрел к нам в гости, по крайней мере со слов этих, – и он кивнул на стайку пацанят, которые крутились у поворота, опасаясь подойти ближе. – Значит, ничего сложного не предвидится, – и амбал растянул свои губы в мерзкой улыбке.
После чего развернулся и махнул рукой своей компании. Им предстоял приятный разговор с каким-то молодым парнем, так сильно не похожим на обычных клиентов лавки старика Дукара.
Планета Ареана.
Империя Ларгот. Столица Парн.
Грязные кварталы. Лавка оружейника.
Некоторое время спустя
– Добрый день, – произнес я, входя внутрь.
Почему-то я ожидал и тут увидеть гнома, но нет, меня встретил пожилой старик. И, по-моему, это был обычный человек.
Что подтвердила и Ведунья. Только вот она же упорно утверждала, что ему никак не меньше трехсот лет, а значит, человеком, на мой взгляд, он никак быть не мог.
Правда, я не знал всех возможностей магии. Да и Касиса вспомнил, который тоже упоминал свой немаленький возраст. А потому решил, что пусть все-таки будет человек.
– Чем могу вам помочь? – между тем уточнил у меня этот старик.
Кроме него во всем доме больше никого не было, так что, думаю, это и есть местный мастер-оружейник, о котором мне говорил Грог.
Ну, не думаю, что к этому человеку могут приходить по другой причине, а потому…
– Добрый день, – повторил я, а потом добавил: – Мне вас рекомендовал мастер Грог из Академии.
– Грог, – удивился старик и пригляделся ко мне, – странно, что он вообще кого-то сюда прислал. Но тем не менее я тебя слушаю.
Странно, но упоминание имени кузнеца из Академии перевело меня для этого человека из обычных посетителей в ранг «друзья друзей».
Это было прекрасно заметно по его эмоциональному фону, да и обращаться ко мне он стал в гораздо более простой форме, перейдя на «ты».
Что меня полностью устроило.
– Мастер, – и я постарался объяснить цель своего появления у него в лавке: – Мне нужно что-то стрелковое. Но это не лук или обычный арбалет. А то, что можно носить под одеждой, или еще меньше. Дальность боя до пятидесяти метров или около того. Но снаряд из этого оружия на этом расстоянии уверенно должен пробивать кольчугу и надетый поверх нее кожаный доспех. Желательно делать больше одного выстрела без дополнительной зарядки.
И, поддавшись какому-то внутреннему наитию, я описал один из выданных нейросетью вариантов:
– Мне как-то попадался арбалет примерно такого размера, – и я раздвинул ладони сантиметров на тридцать, – сделан из металла, кости и дерева. Насколько я помню, он был с рукоятью, которая позволяла держать его одной рукой, в корпус можно было поместить три болта, и один снаряжен в цевье, подача болтов вроде пружинная. Но тут не уверен. Так вот, когда я спросил, кто его изготовил, то мне сказали, что это, несомненно, работа оружейника из Парна. К сожалению, имени мне тогда не назвали, но когда я спросил о таком мастере у Грога, он сразу направил меня к вам.
Старик задумчиво смотрел на меня, а потом с каким-то подтекстом, непонятным мне, спросил:
– И где же ты видел этот необычный арбалет, да притом сумел расспросить о нем?
И что ему ответить?
Сам арбалет раскопала нейросеть, кстати, в том же самом мире из королевства Минмитар, который уже подкинул мне совпадение с местным кланом убийц, а вот упомянул я его благодаря интуиции, но сказать что-то нужно.
О, вот хороший вариант.
– Говорят, подобный был у моего деда, – произнес я, – но тот я не видел. Я о нем только слышал. А видел уже чуть позже.
И, немного подумав, добавил:
– В меня из него стреляли. Так я и познакомился с этим необычным арбалетом.
Старик усмехнулся.
– И судя по тому, что ты тут, – и он указал рукой вокруг себя, – промазали.
На это я лишь пожал плечами.
Между тем мастер подошел чуть ближе и что-то постарался разглядеть на моем лице, а потом уверенно произнес:
– Так ты родом с Туманных гор.
Я не стал ничего отрицать, но и подтверждения этих слов старик от меня не услышал.
Только вот оружейнику этого было и не нужно.
– Меня зовут мастер Дукар, – сказал он, а потом махнул мне рукой: – Идем, выставочный зал у меня не здесь. Тут вообще ничего нет, так что не старайся, не ищи.
А я-то все думал, почему комната совершенно пуста, есть лишь один прилавок и больше ничего не выставлено. Уже подумал, что этот оружейник работает только под заказ. Тогда и правда выставочный зал не нужен.
Прежде чем покинуть комнату со стойкой, Дукар подошел к стене и нажал замаскированную панель.
– Чтобы избежать лишних гостей, – пояснил он, – сегодня подмастерье у меня отпросился, и я тут хозяйничаю один.
