– Понятно, – ответил я.
Вот мы проходим вглубь коридора. Там лестница вниз.
Старик спускается по ней.
И как только он скрывается из вида, повернув в сторону, я мгновенно проваливаюсь в боевой режим.
* * *
– Уровень угрозы – семнадцать процентов.
И Ведунья подсветила пятерку арбалетных болтов, уже вылетевших из стены и замерших в воздухе.
– Вычислен безопасный коридор, – следующее сообщение, – уровень угрозы снижен до двух процентов.
«Так, можно мне как-то максимально снизить уровень угрозы, но при этом не выдать свои возможности или минимально задействовать их?» – дал я новое задание нейросети.
– Подключаю вычислитель и модуль вероятностного прогнозирования. Рассчитываю новый алгоритм действий.
И через пару мгновений:
– Разработана необходимая последовательность действий. Суммарный уровень угрозы – три процента.
«О, уже хорошо», – произнес я.
И приступил к предложенному Ведуньей алгоритму действия.
Что странно, чувство опасности не сработало. Или я чего-то не понимаю, или старик не старался меня убить.
Или он был уверен, что это небольшое препятствие для меня таковым не послужит.
* * *
Развернуться спиной. Остановиться под таким углом. Один из болтов срикошетит о вытаскиваемый меч.
Теперь вынуть меч из ножен за спиной.
Ага, срикошетивший болт сбивает и другой.
Теперь, не опуская меча, еще один шаг и присесть. Немного довернуть оружие. Еще один рикошет.
И еще два болта сменили траекторию полета.
Последний просто разрубить. Он уже практически около меня, но меч ударяет его точно по центру, и на пол отлетают две половинки.
Делаю еще один шаг и смотрю в сторону стоящего у поворота мастера-оружейника.
– И что все это было? – спрашиваю я у него.
– Мне нужно было убедиться, – только и отвечает этот странный человек и, развернувшись ко мне спиной, при этом совершенно не опасаясь удара, говорит: – Пойдем, посмотрим, что мы тебе можем предложить.
И что-то закрадывается ко мне одно такое подозрение. А один ли мастер-оружейник работает на эту лавку или их гораздо больше, чем один и даже два или три?
Вот мы внизу.
Проходим длинный коридор. Перед нами массивная дверь. Я думал, что он ее сейчас откроет.
И правда, Дукар ее открыл. Только вот не ключом. Он просто постучал в нее, а потом, когда открылась небольшая бойница и сквозь нее на нас посмотрели чьи-то глаза, он сказал:
– Принимайте нового клиента. Туманник. Проверку прошел.
«Похоже, не нужно мне искать выход на черный рынок, – подумал я. И посмотрел на открывающуюся дверь. – Я его и так нашел. Причем самостоятельно и совершенно не там, где ожидал».
Планета Ареана.
Империя Ларгот. Столица Парн.
Территория Академии магии империи Ларгот.
Пост перед входом на черный рынок.
Некоторое время спустя
Дверь открывается.
За нею стоит невысокий крепыш.
Только вот опять с определением его расовой принадлежности у меня проблемы.
Вроде людей с каменной кожей мне встречать не приходилось. Но это был как раз кто-то из них.
– Чего встал? – буркнул он. – Проходи.
И махнул рукой по направлению к еще одной двери.
Только вот возле нее стояла еще парочка таких же ребят и какая-то девушка.
Высокая. Светлые волосы. Похожа на эльфарку. Но вот нейросеть утверждает, что это совершенно иной вид. В базе похожих на нее людей не было. Причем все присутствующие были магически одаренными субъектами, но вот эта девушка точно была магом, причем очень сильным. В Академии я магов подобного уровня пока встречал не много, по сути, только либо магистры, либо главы кафедр да смотрители.
Подхожу ближе к ней.
– Так, слушай правила, – обыденным голосом, будто проводила эту процедуру уже не одну сотню раз, начала рассказывать мне эта девушка, – если встречаешь кровников или врагов, бои только на полигоне или в дуэльном круге. Хоть один на один, хоть толпа на толпу. Но все там. Весь хабар достается победителю. Сорок процентов сдашь на выходе. Это пошлина. Дальше. За воровство – казнь, за мошенничество – казнь. Пошлины только с продажи, двадцать процентов. Если покупаешь, то ничего не платишь. Проходишь пока только через этот вход и выход, так как ты представлен только нам. Так что постарайся запомнить, куда возвращаться. Хотя если забудешь, ищи тринадцатый пост. Это мы. Когда нужно будет вернуться, стучи. Выпустим. Тут же оставишь пошлину, если потребуется. Вопросы есть?
Ну, вопросов было море, только все не к месту, а потому:
– Нет, – ответил я девушке магу.
Она лишь как-то странно посмотрела на меня, будто удивилась тому, что у кого-то к ней не было вопросов.
И уже хотела махнуть рукой, как, видимо, сама что-то вспомнила.
– Да, не забывай про время, – сказала она.
– А что не так со временем? – посмотрел я на нее.
Она что-то постаралась рассмотреть на моем лице, потом фыркнула, пробормотав что-то похожее на фразу: «Понаберут по объявлению, а ты потом объясняй». Но тем не менее пояснила.
– Учитывай эффект времени, – сказала она, но так и не разглядев в моих глазах ни грамма понимания, тяжело вздохнула и продолжила: – Там, – указывает на двери за своей спиной, – время бежит быстрее, чем там, – и указывает в сторону двери за моей спиной. – Соотношение примерно один к двадцати.
И предугадав мой следующий вопрос, ткнула мне за спину и сказала:
– Один час там равен двадцати там, – указывает рукой на свою дверь. – Не забывай об этом.
После чего пристально вгляделась мне в глаза.
– Это понятно?
Я лишь слегка качнул головой, подтверждая, что понял то, о чем она мне говорила.
Воспринять-то это сложно. Как это время в одном месте бежит быстрее или медленнее, чем в другом? Но вот то, что она мне сказала, я запомнил и учту на будущее, это да.
– Хорошо, – все еще недоверчиво поглядывая в мою сторону, протянула девушка.
А потом, как-то необычно тряхнув головой, так что стали заметны ее слегка заостренные ушки и небольшие светлые рожки, скрытые волосами, повернулась в сторону двери.
«М-да, точно не эльфарка, – констатирую я, – у тех я как-то рожек не наблюдал».
После этого она воспроизвела вроде бы короткое заклинание.
– Регистрирую активацию стационарного портального канала, – среагировала Ведунья, – копирую ментальный модуль ключа активации.
