Да как же, я не учел того, что расширил диапазон проверки артефактов. И потому теперь это сканирование должно было отработать за дополнительные пятнадцать минут.
* * *
К тому времени, как я закончил, к столику подошел Труш.
– Я все заказал, – посмотрел на меня мальчишка, – минут через пять еду принесут.
– Хорошо, – ответил ему я.
А сам быстро оглядел паренька с ног до головы.
У меня давно была одна неплохая идея относительно него, но нужно было кое-что с ним обсудить, а потому я решил поговорить с ним сейчас, пока у нас было время, и это в дополнение даст ему возможность обдумать мои слова не торопясь.
– Труш, – обратился я к парню, – у меня к тебе есть одно предложение. Не знаю, будет ли оно тебе интересно или нет, но выслушай.
Тот почему-то стал очень серьезным и осторожно сел на край стула напротив меня.
– Я вас слушаю, – настороженно сказал он.
Не знаю, что его так насторожило, но вряд ли это могло быть тем, что я готов ему предложить.
– Ты очень сильный, – сказал я, начиная свой рассказ, – я наблюдал за тобой и понял, что это так.
Парень лишь все так же осторожно кивнул головой.
– Вряд ли я сильнее чистокровного каменного тролля, – эти слова вылетели у него помимо воли.
– Возможно, – согласился с ним я, – но это и не важно. Для той работы, что я хочу тебе предложить, твоей силы более чем достаточно.
И я был прав. Парень уже сейчас по своим физическим параметрам, а это вывела нейросеть, не уступал тому троллю, что мне встретился в Академии. Что уж говорить о гномах и орках.
А потому он был идеальным помощником для Грога, мастера-оружейника в Академии.
И это убедило меня в том, что я прав, а коль прав, то чего и дальше молчать?
– Так вот, – сказал я, – одному моему знакомому, очень хорошему кузнецу, требуется подмастерье.
И, заметив, что парень уже хочет возразить, я останавливаю его, добавляя:
– Все, что ему нужно, это кто-то достаточно сильный. Такой, как ты. Большего он пока от своего подмастерья не требует. Всему остальному он сможет научить тебя уже позже.
И стараясь немного добавить привлекательности этому предложению, я его дополняю тем, что думаю сам и что мне говорил кузнец:
– Это очень хороший мастер. Уважаемый гном. Он может многому тебя научить и сделать из тебя по-настоящему неплохого оружейника. Причем он предлагает вполне приемлемые условия, особенно для новичка, который мало что может дать взамен, кроме своей силы. Семьсот золотых монет в месяц и жилье, правда, на втором этаже кузни, но все же. Питаться тебе придется за свой счет, но там есть несколько мест, где вполне можно неплохо поесть за небольшие деньги, как мне сказали.
Парень сидел понурый и угрюмо смотрел на свои руки.
По его эмоциональному фону было прекрасно видно, что мое предложение Трушу нравится, и даже очень, но что-то его гложет.
– Простите, – произнес он, – но мне придется отказаться.
«Хм, странно, – задумался я, а потом постарался проанализировать все то, что знаю о парнишке. – Черт, его сестра».
– Это из-за сестры? – уже зная ответ, все же уточнил я у него.
– Я не могу ее оставить тут одну, – тихо произнес он, – а вы явно мне предлагаете работу во внешнем мире, – и он указал куда-то в сторону выхода из таверны, где мы сидели.
– Да, – согласился я с ним.
– Я так и подумал, – сказал парень, – но при той разнице во времени между внешним миром и рынком я никак не смогу помочь своей сестре, если она останется тут. А потому простите, – и Труш еще раз посмотрел на свои руки, – но мне придется отказаться от вашего предложения.
Меня же в его речи зацепили другие слова.
«Если она останется тут, – мысленно повторил я. – Она останется тут? А зачем ей тут оставаться? Сейчас и выясним».
– Ее что-то тут держит? – спросил я.
– Нет, – пожал парень плечами, а потом вполне прагматично ответил: – Но тут мы хотя бы знаем, что к чему, а там мы будем совершенно одни посреди чужого города. И если я еще как-то смогу устроиться, то ей это будет сложно сделать.
«Что-то тут не так. Почему его сестре там будет сложно устроиться?» – задался я следующим вопросом.
Сомнения парня явно связаны именно с его сестрой.
– Прости, – поглядел я в его сторону, – почему ты думаешь, что она там не сможет найти себе никакого занятия?
Труш лишь спокойно пожал плечами и ответил:
– Кому там нужна еще одна калека?
И он вопросительно посмотрел мне в глаза.
– Забота о ней лежит на мне, поэтому я не могу оставить ее здесь.
«Хм, это сложно», – понял я.
Парень прав, там никому лишний рот не нужен.
Хотя странно, я так понял, девушка пыталась устроиться на работу тут, но ее не берут не потому, что у нее какие-то проблемы со здоровьем, а из-за ее родословной, того, кем была ее мать.
Значит, не все так плохо.
– Что с твоей сестрой? И какую работу она пытается найти тут, на рынке? – Парень удивленно посмотрел на меня, я же, видя его вопросительный взгляд, ответил: – Я слышал ваш разговор с крысятником. Он упоминал, что твоя сестра не может найти работу. Так в чем дело?
Парень погрустнел. Видимо, для него это была больная тема.
– Два года назад на Талаю напали. Сделать ничего не успели, но ее избили, и она получила серьезную травму головы. За это время она полностью восстановилась. За одним исключением, – и Труш тихо произнес: – С тех пор она слепа.
– Так, понятно, – протянул я. – Твоя старшая сестренка слепа. Про какую работу тогда ты упоминал?
– Она начинала учиться магии, когда все это произошло, – пояснил Труш, – и потому может пользоваться несколькими плетениями. В том числе она освоила заклинание малого опознания. Вот она и пытается устроиться или в помощники к оценщикам, или сюда к скупщикам, тем, кому нужен тот, кто сможет помочь им с опознанием. Но пока ей этого не удалось. Во-первых, кому нужен слепой маг, который навсегда останется недоучкой. Она из-за своей травмы была вынуждена бросить учебу. Вернее, ее оттуда просто выперли, – буркнул мальчишка, посмотрев на ближайшую из палаток. – Конечно, кто же станет учить слепую девушку. Ну и второе и, пожалуй, самое главное. Многие местные к ней все еще относятся как к падшей и рабыне, – уже совсем тихо сказал парень. – Они знали нашу мать и думают, что Талая такая же. Они не готовы видеть в ней кого-то другого, кроме девушки для развлечений, той, что была мама. Хотя и у нее-то выбора не было. Она всю жизнь провела в ошейнике подавления воли и выполняла приказы хозяина. Я даже не представляю, чего ей стоило купить нам вольную. Но мало кто обращает на это внимание. А Талая, она совершенно другая. Она лучше умрет, чем пойдет по этому пути. То нападение… – и парень с ожесточением махнул рукой. – Но местные этого не видят или не хотят видеть. И поэтому она перебивается лишь редкими заработками тех клиентов, что привожу к ней я, когда сам устраиваюсь таким же проводником, как и к вам.
