Ну и самое плохое, но наиболее вероятное, мага никто не отпустит. Его выдоили до последнего и теперь списали. И как только он передаст им права на владение, его устранят, чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов. И это хорошо ощущалось по поведению и эмоциональному фону вошедших громил.
Их было четверо. Тролль, кто-то непонятный (раса неизвестна), человек и маг-эльфар. Последний как раз и обратился к Трудису, когда они заходили в магазинчик мага. Эта четверка воспринимала бывшего хозяина лавки как живой труп. Они были полностью уверены в его дальнейшей судьбе. И потому отношение у них к нему было соответствующее. Ничего обсуждать или как-то договариваться с ним эти парни не собирались. Трудис уже не жилец, и этим все сказано.
Но так случилось, что в их идеальный план волею случая вмешался я. Да еще как вмешался. По сути, маг им теперь совершенно не интересен. Ему нечего им предложить.
Правда, они еще не знают этого. Но это ненадолго. И отсюда следует вполне закономерный вывод. Как только эти господа разберутся в происходящем, то им стану интересен именно я. И судя по тому, что их не испугал конфликт с достаточно сильным магом, то уж на простого человека в моем лице эта компания вообще не обратит внимания.
Значит, и действуем соответственно. Это враги, причем даже без прилагательного «потенциальные». Только и в этом случае можно пойти двумя путями.
Первый. Начхать на мага и его дочь и просто вырезать находящихся тут противников, а также за компанию с ними и самого бывшего владельца магазина. Но в долгосрочной перспективе это тупиковая ветка. Рано или поздно подельники вымогателей через имущество мага выйдут и на меня. А потому мне придется разбираться и с ними.
И как следствие вырисовывается второй путь. Коль мне так и так придется вступить в конфликт с неизвестными криминальными элементами, которые стоят за этой четверкой, то и магу можно постараться помочь. В моем случае это будет означать то, что действовать мне придется первым и работать на упреждение, не дав моим противникам сориентироваться и разобраться в ситуации. А значит, сейчас мой ход, и моим он должен остаться до того момента, пока мне не удастся спасти девушку, дочку мага. Или я не буду уверен, что она уже мертва. И при этом самом плохом раскладе, как бы это прагматично или цинично ни прозвучало, но придется сразу же устранить и мага. Он вряд ли когда-нибудь поверит мне и моим словам о том, что его дочь погибла не по моей вине.
«И уж тем более он не смирится с этим», – констатировал я, контролируя его эмоциональный фон.
Но это крайний вариант. Сейчас действуем в соответствии с установкой, что девушка жива.
И, как следствие, мне нужна информация. Против кого я работаю? Что это за люди? Если девушка жива, то где ее держат? Если она уже мертва, то где находится ее тело? И на эти и многие другие вопросы мне может ответить только или вся четверка бандитов, или кто-то один из них.
А значит…
«Ведунья, – обратился я к нейросети, – мне необходимо рассчитать вероятность пси-воздействия на находящихся тут людей». И я мысленно выделил четверку бандитов. А потом добавил: «Также мне необходим тот из них, кого я смогу контролировать неопределенно долгое время и он будет полностью зависим от моей воли».
И на последнем этапе: «В дополнение мне нужна вероятность захвата или уничтожения любого из них с минимальными потерями для себя, а главное, с блокировкой возможности любого из них сообщить о произошедших тут событиях».
– Произвожу расчеты, – доложила нейросеть.
И буквально в следующее мгновение у меня на руках были все запрошенные данные.
Как это ни странно, но оказалось, что и воздействовать и захватить проще всего мага бандитов, который, похоже, и был у них главным. И в этом случае остальные противники мне были, по идее, и не нужны. Командир наверняка знает гораздо больше, чем все остальные его подручные.
Проверяю, что ничего не пропустил в своих расчетах, и, убедившись в их верности, начинаю действовать.
Планета Ареана. Империя Ларгот.
Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок.
Барахолка. Некоторое время спустя
Трудис растерянными глазами посмотрел на вошедших.
«Что происходит? Почему?» – заметались мысли в его голове.
Первого бандита, что пришел за бумагами, он не знал. Но тот действовал уверенно и не выказал никакого удивления, когда маг передал ему все подписанные документы на свое имущество. А потому он даже не усомнился в том, что человек пришел от имени этой сволочи.
И вот сейчас тут эта скотина, Гутар, который похитила его дочь, тоже здесь.
Чем он мог привлечь внимание этой банды мага-отщепенца и его мордоворотов, Трудис не знал. Но однажды днем, две недели назад, Гутар просто пришел к нему и предложил продать свой магазин и остальной его бизнес за смехотворные деньги. Естественно, Трудис его послал. Он был неплохим скупщиком и оценщиком. Несколько последних лет его небольшое дело процветало. Клиенты ему доверяли.
Многие команды теневых гильдий, или вполне легальные наемники и поисковики, которые сумели пробраться сюда, на черный рынок, предпочитали работать именно с ним. Он не старался занизить закупочные цены, и все знали, что в магазине Трудиса, можно было получить максимальные цены за свой товар из тех, что предлагали на рынке. Причем и отпускную стоимость товара он старался не сильно завышать.
Это и позволило ему в конце концов раскрутиться и добиться стабильного оборота товаров.
На вырученную прибыль недавно, чуть больше месяца назад, он приобрел небольшую гостиницу в спальном квартале.
Это было выгодно. Конечно, не так же, как держать тут какую-то свою лавку, но тоже рентабельно.
Ведь из-за особенностей этой пространственной аномалии и того временного эффекта, что она обеспечивала, очень многие рынок использовали не только как торговую площадку, но и как место ведения переговоров, подготовки к тем или иным операциям и действиям во внешнем мире, или тому же обучению. Некоторые появлялись тут, просто чтобы отдохнуть и отоспаться перед новым контрактом.
В общем, сюда старались перенести все то, на что во внешнем мире могло банально не хватать времени.
Именно поэтому Трудис и вложился в ту небольшую гостиницу с таверной в одном лице, случайно перехватив этот лот на местном аукционе после безвременной кончины ее бывшего владельца.
Эта покупка привлекла мага еще и тем, что бизнес он приобрел практически автономный. Весь персонал был готов на тех же условиях остаться работать с новым владельцем. Трудис, конечно, понимал, что небольших издержек в виде найма грамотного управляющего не избежать. И он у него уже был. Поэтому в работе гостиницы он был уверен.
Все было замечательно до тех пор, пока в их жизнь не вторгся этот урод.
Когда Трудис отказал Гутару, тот спокойно кивнул, уточнил, не передумал ли сам маг, и пропал.
