Очередная идея начала складываться в моей голове.
Переведя взгляд дальше, я заметил достаточно пожилого мужчину, который сидел в тени одного из зданий, просто прислонившись к нему спиной, и что-то пил из бутылки.
– А эти? – и я показал в его сторону.
Сам мужчина собой ничего особого не представлял.
Но так было ровно до тех пор, пока он не поднялся и я не понял, что он движется как профессиональный боец. Причем боец очень уж неплохого класса, только вот была и кое-какая проблема.
У него не было одной ноги, а вместо второй руки у него была культя.
Но даже эти увечья не могли скрыть его былого мастерства.
«Хм, интересно, – мысленно протянул я, – два мага, один из которых неплохой такой магистр, а второй может научить быть незаметным и невидимым в толпе практически любого, виртуозный махинатор и в дополнение превосходный боец».
Моя до этого сырая идея начала обрастать все новыми и новыми подробностями.
И я уже более заинтересованно посмотрел в сторону зашедшего в дом пожилого мужчины.
Труш же, не заметив моего отсутствующего взгляда, продолжил знакомить меня с местными обитателями и реалиями их жизни.
– Да, тут есть еще и взрослые, но их очень мало. Обычно их или сразу продают в рабство, или стараются использовать под какое-либо дело. Те же маги часто используют их в своих экспериментах.
«Что-то местная гильдия нравится мне все меньше и меньше», – подумал я. И стал слушать дальше.
– Но есть и те, кто оседает тут, – сказал тролль о тех взрослых, которых можно было встретить тут. – Это или разорившиеся торговцы, или те, кто проигрался в пух и прах за столами игрового квартала.
Я кивнул. Деньги и азарт. Страшное дело.
Парень же продолжал говорить дальше.
– Мечта местных – это вырваться за пределы черного рынка. Тут ты как в клетке и только ждешь того момента, когда за тобой придет надсмотрщик. Никакой свободы или выбора, – тихо произнес мальчишка, – и потому практически все стараются пробраться или как-то вырваться отсюда во внешний мир. Но это не так-то и легко сделать. Все порталы контролируют гильдия и ее маги.
С этим я был согласен. Сам был этому свидетелем, именно по этой причине мое последнее приобретение в виде гостиницы приобретало еще большую ценность.
– И как вы тут живете, на что? Ведь все товары, включая еду и воду, тут привозные, а значит, стоят непомерных денег.
– Да, – подтвердил малец, – а потому слово еда тут не простой звук. Они, – и он обвел рукой вокруг себя, – даже за самые захудалые объедки готовы трудиться не покладая рук. Это в основном и есть то, чем оплачивают наши труды. Деньги к нам попадают очень редко. Зарабатывают же они, – и Труш указал на первую попавшуюся группу молодежи, – кто чем может. В основном, – и он пожал плечами, – или подрабатывают в том же квартале развлечений, или в гостиницах с тавернами, или, как я, проводниками. И нанимают нас достаточно часто, ведь нам практически не нужно платить.
Между тем молодой тролль продолжал рассказывать, показывая куда-то в другую сторону:
– Есть те, кто соглашается работать и как их родители, – и он кивнул на относительно опрятных девушек и парней, которые как раз вышли из пары не слишком больших на вид домиков: – Подготовились к ночной смене. Обезболивание, противозачаточные, – как о чем-то обыденном сказал тролль. – Им помогает местный лекарь, это одна из девушек, которая попала сюда примерно тогда же, когда и мы с сестрой. Она не так сильна, как настоящие маги, но другого лекаря тут нет. А эти, – и Труш вновь показал на ребят, о которых мы говорили ранее, – они отправились на свои точки, ведь они работают в основном ночами.
Я был поражен. Детский эскорт, унижение, отсутствие еды и воды. Да детей тут держали практически в скотских условиях, даже худших, чем различных рабов и невольников, загнав их в дальний угол своего рынка, как в какую-то резервацию для прокаженных.
– Но есть и те, кто не согласен с таким положением, – неожиданно произнес Труш.
Я с удивлением посмотрел на него.
– И кто это? – спросил я.
– Те, кто занимается воровством, – как мне показалось, Труш сказал о них даже с чувством некоторой гордости.
После чего кивнул в сторону обособленно сидящих ребят с волчьими глазами и настороженностью в поведении и манере держаться.
– Это они, – после чего подумал и негромко добавил: – Это, наверное, самые опасные из тех, кто тут живет, но и занимаются они очень рискованным делом. Я раньше был одним из них. Но когда мне пришлось начать заботиться о сестре, то я стал другим, я не мог больше рисковать.
И он кивнул головой одному из пацанов. Который спокойно ответил на его приветствие.
Я сначала не понял, чем воровство может быть много опаснее многих других дел, но потом до меня дошло.
– За кражу тут сразу обещана смертная казнь, – пробормотал я.
– Да, – согласился со мной парнишка, – но не сразу. Сначала того, кто попался, стража показательно наказывает, избивая его до полусмерти на одном из боевых полигонов. И только потом его добивают. Есть среди стражи те еще извращенцы, которые готовы не только избивать… но к ним лучше в руки не попадаться и сразу умереть. Говорят, тех, в ком есть магические способности, отдают магам на опыты, что тоже ненамного лучше.
И парень горько посмотрел в сторону центральной части рынка, где виднелось здание гильдии стражей.
– Но тут у детей не так много вариантов найти для себя какую-то другую достойную работу, – и он горько усмехнулся.
«Парень искренне считает воровство достойным уважения делом», – понял я. Но потом, после натягивания на него реалий этого мира до меня дошло. Им занимаются действительно только те, кто не хотел ни под кого прогибаться. А такие, да еще и среди детей, достойны уважения.
– Я понял, – медленно произнес я.
После чего и сам оглянулся на эту небольшую группу ребят, среди которых были как парни, так и девушки. И коль они до сих пор были живы, то они должны быть очень неплохими карманниками. И я уважительно кивнул как раз тому самому мальчишке, что был знакомым Труша.
«Знакомый Труша, – мысленно протянул я. – И я более чем уверен, что он знает большую часть местных детей».
На этой мысли я остановился и посмотрел на тролля, который отошел от меня на пару шагов.
– Труш, – сказал я ему, – у меня к тебе есть серьезное дело. Даже более серьезное, чем то, что я хотел поручить тебе ранее.
Парень остановился и вопросительно посмотрел на меня.
– Пока я буду говорить с твоей сестрой, устрой мне встречу с главным среди твоих бывших знакомых.
Тот медленно кивнул мне головой, после чего ответил:
– Да, мастер, – хоть тролль и не знал, для чего это может мне потребоваться, но важность порученного ему задания оценил сразу, – я все сделаю.
