Бедные кварталы.
Некоторое время спустя
– Входите, садитесь, – сказал я парням.
Они пришли явно не жевать сопли, а вести серьезный взрослый мужской разговор.
– Меня зовут Алексей, – сказал я мальчишкам, – ты у нас Герс, – и я указал рукой на высокого худого парня, – а ты, я так понимаю, местный мозговой центр, и зовут тебя Трик.
Мне кивнул какой-то непонятный ребенок. Он был очень обезображен. И это, похоже, не родовая травма или последствия каких-либо болезней. Нет, он реально так выглядел и так и должен был выглядеть. По крайней мере, его ментальное поле говорило именно об этом.
– О чем вы хотели поговорить? – достаточно вежливо обратился ко мне угрюмый паренек, тот, что, как я понимаю, руководил местными ворами.
Я же посмотрел на него, а потом и на второго и вместо ответа сказал:
– О том, что вы хотите изменить свою жизнь, говорить, я думаю, глупо? – и я вопросительно взглянул в глаза каждому из них.
– Да, – медленно кивнул, похоже, что-то заподозривший Трик и, повелительно подняв руку, остановил уже хотевшего что-то сказать второго парня. И, поглядев в сторону Труша, а потом и его сестры, он негромким, но очень твердым голосом у меня спросил: – Что вы хотите нам предложить?
Я же усмехнулся ему в ответ и честно ответил:
– Жизнь, – а потом уже гораздо более серьезным голосом добавил: – Жизнь, гораздо более подходящую вам, чем эта…
И я ткнул рукой прямо в сторону, где и находился центр рыночной площади.
Парень медленно кивнул. Диагност сообщил, что ментальная и интеллектуальная активность этого парня в данный момент прыгнула в разы. Сейчас он превосходил по своим способностям как минимум нейросеть и биокомпьютер, вместе взятые. Точных параметров его интеллектуального индекса в этот момент она вычислить не смогла, но по предварительным прогнозам он варьировал в пределах от трехсот двадцати до пятисот пятидесяти единиц.
Только вот в том-то и дело, что никакое разумное существо не сможет без дополнительного вмешательства работать с такими объемами информации, что способен обработать интеллект с таким уровнем параметра.
В естественной среде его невозможно было встретить.
Только вот передо мной сидит пацан лет десяти, который уже точно выбивается за рамки тех стандартов, что были разработаны в Содружестве.
– Мы вас слушаем, – наконец ответил этот самый Трик, когда ментальное поле вокруг его головы, наконец, стабилизировалось и он закончил что-то бешено обдумывать и просчитывать.
– Сколько у тебя людей? – этот вопрос я адресовал Герсу.
Тот помялся, но, только наткнувшись на твердый взгляд Трика и его уверенный кивок головой, ответил:
– Четыре отряда по пять членов, – и пояснил такое распределение: – Один – это прикрытие, он же осуществляет слежку и наводку, силовая поддержка, обычно их трое, они же выполняют отвлекающие маневры, и, собственно, сам фокусник.
И на мой удивленный взгляд он пояснил:
– Как мне когда-то сказали, все фокусы – это лишь ловкость рук и никакой магии. А потому мы и начали назвать своих людей фокусниками.
– Оригинально, – протянул я, – но в одном ты прав. Фокусы – это лишь обман, уловки и ловкость рук.
И потом подвел итоги:
– Значит, всего это двадцать парней и девушек.
Что еще мне нужно о них знать? Я поглядел на Труша, а потом на его сестру.
«Точно», – сообразил я.
– Семьи?
– Еще шестеро, – отрапортовал парень, – но они все младше, и пока на дело мы их не берем.
Так, следующий вопрос.
– Кроме вас самих и младших, есть еще надежные люди, которым вы сможете доверять, как сами себе? Интересуют как обычные, так и одаренные.
Неожиданно Трик усмехнулся и поглядел на меня.
– Вы еще не поняли? – только и спросил он.
Я задумался и только после этого медленно ответил:
– Тут нет лишних. Я прав?
И я посмотрел на этого странного карлика в ответ.
– Тут все работают на благо вашего общего выживания. Помогают там, где могут. Вы или сами распределяете роли, или те, кто попадает сюда, выбирают их самостоятельно. Но тем не менее среди вас не остается тех, кто сидит пиявкой на вашей шее, или тех, кто может так или иначе сдать вас. И навести на вас власти. Вы свои проблемы решаете быстро и сразу, и сами устраняете их.
Трик, соглашаясь со мной, произнес:
– Это жестоко, но только это позволяет нам выжить. Мы никого и ни к чему не принуждаем, – и он махнул рукой в сторону выхода: – Есть список работ, который мы можем выполнять за пределами нашего района. И каждому предоставляется шанс сделать свой единственный выбор. И потом с этим выбором тебе придется все время жить.
– Хм, и кто же это придумал?
Я думал, что парень назовет свое имя, но тот лишь, пожав плечами, ответил:
– Не знаю. Дети этот квартал населяли задолго до нас. И так было всегда.
М-да, что-то сам я об этом не подумал. Ладно, тогда следующий вопрос.
– Скольких за раз вы сможете выдернуть, чтобы это ни у кого не вызвало подозрений?
Карлик задумался.
– Не больше двадцати. Иначе обнаружат, что кого-то нет.
Тут подсказал Труш:
– Ночники, их можно безболезненно дергать днем.
– Нет, – покачал головой Трик, – им тоже необходимо отдыхать, а как я понимаю, тех, кого мы будем выдергивать, переопределят на какое-то другое дело.
– Все верно, – согласился я с ним. – Слишком жесткий у вас тут отбор, и потому лишних людей тут не может оказаться по определению. А значит, – и я поглядел на Трика, – этих людей вы будете отправлять в ту школу, что мы для них откроем.
На лице Труша и Герса вижу какое-то разочарование. Но сейчас я говорю не с ними.
– Нужны будут деньги, – только и сказал мне карлик.
– И не только, – ответил я ему, – нужны и деньги, и возможность учиться, а это значит, необходимы учителя, которые смогут вас хоть чему-то обучить, и сама школа. Но я постараюсь вас всем этим обеспечить в ближайшее время. К тому же…
И я вытащил на стол посреди комнаты небольшой мешок.
– Тут тысяча, я должен знать, что больше той дурости, за которую вас могут прибить, тут не будет происходить. Вы мне можете обещать это?
– Те, кто выбрал тропу вора, не пойдут в другие отряды, – набычился Герс.
– И не нужно, – ответил я ему, – но вас тут много. Кроме вас есть те, кто нуждается в защите. Ваши ночники сейчас одни в городе. И я думаю, на них не просто так накладывают обезболивающие плетения. Плюс есть те, кто работает в городе. На вас теперь неявная опека, которую вы должны обеспечить им сейчас и уже тем более должны будете обеспечить в будущем.
