Занимались этим они втроём. Мишка, Торгат и Илкен. Как высказался сам старый охотник, не нужно лишний раз дразнить людей. А так не знают, и спят спокойно. Для самого Мишки такая постановка вопроса оказалась удивительной, ведь среди хантов воровство считалось весьма постыдным деянием. Но по трезвом размышлении парень вспомнил одну из заповедей – не искушай без нужды. Что ни говори, а золото – это всегда серьёзное искушение.
Поэтому, дождавшись, когда они останутся с охотником с глазу на глаз, Мишка завёл с ним долгий и серьёзный разговор. Отпустив ребят, они не спеша попивали чай на заимке, когда Мишка, задумчиво покачав форму, в которой отливал слитки, негромко спросил:
– Скажи, Торгат, а где-нибудь ещё такое же место есть? Только подальше отсюда.
– Зачем тебе? – удивился охотник. – Золота и на ручье тебе надолго хватит.
– Знаю, – отмахнулся парень. – Тут вот какое дело. Сам знаешь, война идёт. А значит, казне царской деньги нужны. У меня уже несколько раз спрашивали, откуда я своё золото беру. Боюсь, как бы за мной следом другие не пришли. Не хочу их сюда пускать. Вот и подумал. Надо найти ещё одно место. Подальше в тайге. Пусть парни там работают. И если кто придёт, можно будет его туда отправить. Главное, чтобы отсюда подальше.
– Хорошо подумал, – помолчав, кивнул Торгат. – Я ещё три места знаю. Только я. Никто больше не знает. Но тебе покажу. Завтра пойдём. Вдвоём. Все три места сам посмотришь. Только карту не рисуй.
– А зачем мне карта? – лукаво усмехнулся Мишка. – Я таёжник. Мне карта не нужна.
– Правильно, – снова кивнул охотник.
– А вообще, нам нужно будет найти одно хорошее место, где золота много.
– Зачем? – удивился Торгат.
– Как в года войду, смогу свою артель организовать. Тогда сюда вообще никто не сунется. Под артель золотодобычи я смогу любую землю у короны откупать. Главное, чтоб деньги были.
– Объясни, – подумав, потребовал Торгат.
– Я запишу в казначействе свою артель, которая станет добывать золото. Для этого мы с тобой найдём хорошее место, где эта артель и станет работать. Они добудут золото, и я смогу купить у короны эту землю. Тогда она станет моей, и вы сможете жить на ней спокойно. Никто не сможет прийти и прогнать вас. Ведь это будет моя земля.
– Это наша земля, – угрюмо буркнул охотник.
– Я знаю. И я не собираюсь её у вас отнимать. Это нужно не мне. Это нужно сделать для вас. Хотя ты можешь и сам организовать такую артель.
– Я?! – удивлению охотника не было предела.
– Ты такой же подданный империи, как и я, – пожал Мишка плечами. – Запишись в купцы, создай артель, и пусть парни работают. Они будут мыть золото, а ты – его продавать казначейству. Тогда это будет ваша земля по бумагам. Сейчас официально это земля империи. Короны. И то, что вы тут живёте, ничего не значит. Ты же знаешь законы.
– Плохо знаю, – нехотя признался Торгат. – А Илкена тоже можно купцом сделать?
– Можно. Но ему пока нужных лет нету. Со мной просто быстрее будет. Я не знаю, сколько ещё эта война идти будет, а золото уже сейчас искать начинают. Его и раньше искали, но не так сильно. Видать, в казне совсем денег не стало.
– Ты поэтому не всё золото продаёшь? – сообразил охотник. – Не хочешь, чтобы другие за тобой следили?
– Верно. Я всем говорю, что отбираю его у хунхузов. Что на ту сторону хожу и их караваны граблю, – усмехнулся Мишка.
– Верят? – иронично усмехнулся Торгат.
– Пока верят. Знают, что я их ненавижу. Но долго так не будет.
– Правильно. А как будет, когда эта земля твоей станет? – вернулся Торгат к самому для себя важному.
– Как и было всегда. Говорю же, эта земля будет моей только на бумаге. Для всех остальных. А между нами всё останется так, как и было, – твёрдо пообещал Мишка, глядя охотнику в глаза.
– А потом? Когда нас с тобой не станет? Что дети наши решат? – вздохнув, устало спросил охотник.
– А это, друг мой, от нас с тобой зависит, – негромко выдохнул Мишка. – Вот подрастёт сын, я его тебе в ученики отдам. Учить его станешь.
– Чему? – растерялся Торгат, явно не ожидавший такого захода.
– Охоте. Тайге. Всему, что сам умеешь. Как меня когда-то учил. Как сыновей своих учил. Как зверя выследить, как нору найти. Как следы читать. Всему.
– Зачем сыну купца следы читать? – помолчав, ехидно поинтересовался охотник.
– Затем, чтобы помнил, кто его научил и как надо правильно к тайге относиться. Мои дети всему учиться станут. И грамоте, и охоте, и механике. Просто так лодыря гонять не позволю, – решительно заявил парень.
– А дочерей тоже учить станешь? – не унимался Торгат. Его эта тема явно заинтересовала.
– Уже учу. Дочку старшую в приходскую школу отдал. Грамоте учится. Да, знаю, ей замуж выходить. Но грамота ещё никому жить не мешала. А всему остальному её тётка с женой научат.
– Умный ты, Мишка, – покачав головой, усмехнулся охотник. – Знаешь, что тот, кто в этих местах жил, убивать тайгу не станет. Хорошо. Приводи сыновей. Научу.
– Вот и договорились, – довольно улыбнулся Мишка. – А что тогда по земле решим?
– Думать надо, Мишка. Крепко думать. Тебе я верю, – тут же добавил охотник, заметив, как подобрался парень. – Но ты сам знаешь, законы меняют. И что тогда будет?
– Ты про что? – не понимая, покрутил головой Мишка.
– Если закон изменится и корона решит отобрать у тебя землю, что делать станешь?
– А что тут можно сделать? – снова не понял парень. – Не воевать же со всей страной сразу.
– Боишься? – тут же поддел его охотник.
– Не боюсь. Знаю, что это глупо. Воевать с целой страной, когда живёшь на её территории, бессмысленно. Рано или поздно племя или уничтожат, или заставят бежать. Даже то, что солдаты не умеют ходить по тайге, боятся её, не поможет. Их будет слишком много. Всех не убьёшь.
– Говорю же, умный ты, – вздохнув, кивнул Торгат. – Всё верно сказал. Но я боюсь именно этого.
– Того, что закон изменят? – удивлённо уточнил Мишка. – Так с чего их вдруг менять? Да и не просто это. Такой закон много богатых людей заденет.
– Так уже было. Нас раньше инородцами называли. Ясак брали, но с места не сгоняли. Потом закон изменили. Попы пришли, крестить нас стали. А за ними солдаты пришли. Не просто ясак просили. Говорили, налоги платить все надо. А кто не мог платить, в холопы забирали. Много хантов так пропало. Не можем мы в больших городах долго жить. Умираем.
«Долгая же у вас память, если вы помните то, что ещё при царе Горохе было», – думал Мишка, задумчиво глядя на охотника.
– Скажи, Торгат, а про хутора раскольников ты знаешь? – спросил он, решив проверить свою мысль.
