Сержант Флайт сдалась в попытке разобрать слова охранника по допотопной громкой связи подземного поезда, но так как они сидели в туннеле уже десять минут, отпала необходимость сообщить о проблеме. Она проклинала свое решение поехать на метро на квартиру бабушки Кэсси, расположенную на южной окраине Кэмдена. Она поступила так, пытаясь сэкономить время: выбрала путь из двух остановок от «Меловой фермы» до «Морнингтон Кресент» вместо двадцати минут ходьбы по тротуарам, заполненным туристами.
Строго говоря, ей следовало бы послать Джоша для беседы с Кэсси. Но она обнаружила, что снова подставляет свою шею для невозможного существа, однако, все еще не в состоянии объяснить, почему это делает.
В жилом комплексе, где жила Вероника Янек, она обнаружила прикрепленное скотчем объявление о выходе лифта из строя.
Миниатюрная старушка с умными глазами быстро открыла дверь и извинилась: «Мне очень жаль, офицер, но вы только что разминулись с ней».
Проверив свой телефон, Филлида увидела сообщение от Кэсси: ей пришлось вернуться домой, чтобы покормить кошку. С ума сойти! Это не оставляло Флайт иного выбора, кроме как развернуться и направиться обратно туда, откуда пришла.
Когда Кэсси добралась до своего корпуса, она поглядела на лестницу и решила отказаться от восхождения. Несмотря на то что прошлой ночью девушка спала десять часов подряд, прогулка домой лишила ее сил. К тому времени, когда заработал лифт, к ней присоединились еще два человека: привлекательная женщина с планшетом в руках и в поношенных классных ботинках, а также молодой парень с ярким кольцом на мизинце, в спортивных брюках и обязательной толстовке с капюшоном. После нажатия кнопки девятого этажа она спросила, какой этаж нужен им, но парень в толстовке с капюшоном проигнорировал ее вопрос и наклонился, чтобы нажать кнопку самому, намеренно вторгаясь в пространство Кэсси.
Боковым зрением она осмотрела его. У парня были свежие, молодые черты лица, возраст — не больше шестнадцати или семнадцати, но он уже имел безжизненный взгляд и язык тела начинающего бандита. Такие парни, как он, вряд ли были чем-то необычным в ее квартале, и у половины из них это не больше чем защитный механизм, но на всякий случай Кэсси решила выйти на этаж ниже и подняться потом на свой этаж по лестнице. У входной двери она проверила, нет ли кого на лестничной площадке, затем зашла внутрь квартиры и заперла дверь на два замка.
На ее коврике лежала открытка с изображением каких-то случайных песчаных дюн где-то на побережье Великобритании. На ее обороте красовалось: «Адам и Ева не знали, как здесь хорошо». На почтовом штемпеле значилось «Экзетер», и ей не нужна была подпись, это было от Карла, он давал ей понять, что с ним все в порядке, что он добрался до своего дома, что он в целости и сохранности. Она решила сжечь ее, только закончила выпускать дым в окно и стряхивала пепел в раковину, когда в дверь позвонили. Кэсси заглянула в глазок и увидела, что это была женщина с планшетом из лифта.
Флайт не собиралась снова рисковать поездкой в метро: окликнула первое черное такси, села и дала водителю адрес Кэсси.
Как только такси рванулось вперед, зазвонил ее мобильный. Это был Джош… и, судя по барабанам Бонго на заднем плане, он, должно быть, звонил с рынка.
— Есть новости?
— Я не смог найти никого, кто бы действительно видел, как она упала, — ответил Джош. — Но один из торговцев сказал, что подошел почти сразу после того, как произошло нападение. Он пошел посмотреть, что там, и услышал, что кто-то сказал что-то о «грубой женщине».
— В смысле?
— Он понял так, что тот, кто сбил Кэсси с ног, был преступником женского пола.
Женщина. Флайт всегда представляла себе нападавшего на Кэсси мужчиной. Но эта новая информация имела положительный момент: для женщины легче сблизиться с другой женщиной в публичном месте, не привлекая нежелательного внимания.
Это также объяснило бы, как убийца подобрался близко к Джеральдине Эдвардс, чтобы нанести удар. Она вспомнила уборщицу Имельду, сказавшую, что в ту ночь, когда умерла Джеральдина, она только что вернулась из супермаркета.
Достаточно невинного на вид столкновения в людном месте, и потом она пошла своей дорогой, не подозревая, что токсин попал в ее кровь.
Но кто, черт возьми, эта таинственная женщина-убийца?
— Извините, я немного занята… — сказала Кэсси.
— Это займет всего пять минут, обещаю.
Эта дама была из компании по исследованию рынка и очаровательно настойчива, но Кэсси не поддалась искушению — даже перспективе получения щедрых двадцати фунтов только за ответы на несколько вопросов о волосах и косметических средствах.
— Мне очень жаль, извините, — повторила она, приукрашивая отказ улыбкой, и стала закрывать дверь.
Женщина прижала планшет к груди и опустила глаза. Кэсси заметила дрожь, пробежавшую по ее лицу.
— Это я должна извиняться, — пробормотала женщина. Скороговорка о продажах прекратилась. — Я была слишком настойчива.
— Вы в порядке?
Женщина судорожно вздохнула.
— Да…Я, наверное, вернулась на работу слишком рано, — она начала плакать. — Вы видите меня… Я недавно кое-кого потеряла.
— Мне очень жаль, — произнесла Кэсси, внезапно почувствовав себя скверно. — Может быть, воды?
— Нет, спасибо, я и слышать об этом не хочу, — она махнула рукой перед глазами, будто слезы превратились в облако насекомых, которых она могла смахнуть. — Боже, это так непрофессионально.
Кэсси приоткрыла дверь чуть шире.
— Заходите на чашечку чая, — сказала она, смягчаясь. — И как только вам станет получше, мы проведем это ваше исследование.
Такси Флайт добралось до Кэмден Хай-Стрит всего за пару минут, но к тому времени, когда оно достигло железнодорожного моста, движение транспорта начало замедляться.
Флайт уставилась на прохожих, толпившихся на тротуаре. Вернемся к основам! Если предположить, что Ренвик встречался с Джулией Торранс на сайте знакомств, то как он определял для себя богатых женщин, как та и Джеральдин, заранее? Из-за сложного характера аферы она не могла видеть, что он использует подход рассеянного оружия: ухаживает за несколькими женщинами онлайн и потом встречается с ними индивидуально, чтобы выяснить, кто владеет ценным имуществом. А Бет Монтегю из «Оушен» сообщила, что Джеральдина — единственный контакт Ренвика на этом сайте. Так что там должен быть какой-то изъян в их якобы замечательных системах безопасности, который позволял ему заранее определять своих жертв.
Она позвонила подруге Джеральдины, Мэдди, та сразу же сняла трубку, но уже собиралась идти в класс.
— А Джеральдина не сказала, как быстро она и Кристиан установили контакт, через какое время после ее регистрации в «Оушене»?
— Он написал ей в первый же день. Это было немного раздражающе, поскольку я уже провела там две недели, но так и не понюхала, — ответила Мэдди со смешком.
