К счастью или нет, примерно через час гонец принес письмо. Княгиня Порядка уже успела принять ванну и смыть с себя большую часть воспоминаний. И потому, когда она принимала коричневый немного помятый конверт из рук слуги, её кисть не дрожала.
Послание было от Леонарела. Эленика прочитала его несколько раз подряд, прежде, чем понять, какие эмоции на самом деле оно у нее вызывает.
Ее муж, князь Порядка, официально возглавил войска сопротивления. Если верить письму, численность его маленькой партизанской армии с каждым днем росла. Мужчины всех окрестных сел стекались к нему, выполняя приказ своего повелителя. Многие брали с собой сыновей.
Этот пункт Эленика перечитала трижды, прежде, чем осмыслить.
Зачем её муж оставляет деревни без кормильцев? Зачем ведет сражаться неопытных землепашцев и скотоводов против армии магов?
Ей казалось, что он сошел с ума в своем желании вернуть суверенитет Анвару и Палирии. Вернуть себе светлый трон.
Но, вопреки всему, Леонарел просил жену не волноваться, потому что вместе с неким таинственным “доброжелателем” они скоро должны были разработать схему антимагического контура. И тогда каким-то образом им удастся одним махом переломить ход войны.
— Наверно, у него есть какой-то план, — пробурчала княгиня, сжигая письмо в камине. — Иначе все это похоже какое-то на сумасшествие…
Устало потерла виски, глядя, как трещат поленья в камине. Языки пламени вздымались вверх, облизывая черные камни дымохода и напоминая Эленике хищные глаза повелителя Хаоса.
Недавно ее стала тревожить еще одна мысль. Мысль о том, не сможет ли она забеременеть от проклятого Дариэна Астарда? У нее был план, как скрыть перед мужем отсутствие девственности, но вот растущий живот скрыть явно не удастся.
Девушка напряженно размышляла, пытаясь себя хоть как-то успокоить. Ведь повелитель Кровавого заката уже неоднократно мог сделать её беременной. Его отвратительное величество совершенно не заботилось о том, чтобы прерывать контакт их тел до кульминации.
При воспоминании об оргазме в сильных объятиях Дариэна, Эленика покраснела. Несмотря на всю свою ярость, даже сейчас ей пришлось сдвинуть ноги и выдохнуть от внезапно вспыхнувшего желания.
“Но ведь у него в Милантаре, говорят, три десятка любовниц”, - думала княгиня, обхватив себя руками за плечи.
“И ни одна не принесла ему ребенка за десять лет”, - продолжалась мысль. “Он наверняка бесплоден…”
Придя к такому заключению, Эленика слегка успокоилась. Но только слегка. Она нутром чувствовала, что князь Хаоса не оставит ее в покое. Но так продолжаться больше не могло. Она не может позволить себе и дальше проявлять слабость. Покоряться его темной воле.
Да, Эленика уже призналась себе, что практически больна. Дариэн Астард отравил ее собой. Ее тело, мысли, душу. Она не могла перестать думать о нём, о его руках, ласкающих ее, о взгляде, сжигающем изнутри, о голосе, от которого трепетало сердце. Но она оставалась княгиней Порядка, для которой долг — превыше всего. И, если повелитель Кровавого заката думает, что она покорится, то глубоко ошибается. Она скорее умрет.
Пожалуй, это был бы лучший выход, чтобы смыть с себя этот позор. Потому что по-другому ей уже не спасти свою гордость.
Подумав об этом, Эленика внезапно улыбнулась. Всполохи огня отразились в кристально-голубых глазах, сделав взгляд светлой княгини опасным.
Нет, она не собиралась кончать жизнь самоубийством. Она собиралась убить Дариэна Астарда. Чего бы это ни стоило.
Глава 11. Голодание
— Ваше величество, — с поклоном начал говорить старый слуга, — у меня для вас отчет о новых провинциях. Анвар и Палирия.
Дариэн бросил слегка недовольный взгляд на Советника. Сольмир Керршиан, верный сын нации, служивший при дворе много десятков лет. Правая рука отца. Единственный человек, который мог слегка урезонить его сошедшего с ума родителя.
И почему последнее время старик его так раздражал?
Князь задержался взглядом на темных волосах почти без проседи, на щеках, дрябло висящих, как у толстого бульдога. А потом Сольмир поднял голову. И Дариэн встретился с ослепительно-чистыми карими глазами.
— Разрешите доложить, сир? — продолжал советник, не замечая странного недовольства повелителя.
Дариэн махнул рукой, не потрудившись ответить.
Далее следовал довольно долгий отчет о состоянии земель, количестве населения, богатстве деревень и городков.
— Есть ли какие-нибудь проблемы у людей? — наконец, спросил князь Хаоса, внимательно все выслушав. — Кроме того, что Леонарел забирает в свою армию всех работоспособных мужчин? Может, голод? Эпидемия?
Слуга покачал головой.
— Нет, сир. Пока нет. Но по моим личным данным в Анваре очень тяжелая ситуация с водой. Сейчас идет второй месяц Солнцепламени, люди страдают от жары. А колодцев в городах очень мало.
Правитель Кровавого заката откинулся в кресле и задумался на мгновение.
— Хорошо, — ответил он, наконец. — Проследи, чтобы в каждом городе было выкопано по пять колодцев. А на главной площади — водоем. Пусть в центре будет возвышаться пьедестал со Скорпионом Кровавого заката.
Сольмир внимательно выслушал повелителя и, когда тот удовлетворенно отвернулся, намекая, что разговор окончен, вдруг сказал:
— Сир, позвольте заметить, что дань с этих районов ещё не приходила. Лишние траты пойдут нам в убыток.
Дариэн резко развернулся, не ожидая услышать слова противоречия. Стиснул зубы, прожигая слугу разъяренным взглядом. Однако, ответил совершенно спокойно:
— Дань и не придёт, если люди начнут умирать от жажды. У Анвара и Палирии сейчас нет ни денег, ни средств, ни людей, потому что их сопляк-князь требует оказывать себе помощь в бестолковой партизанской войне с нами.
Сольмир и ухом не повел, что заметил вспышку повелителя. Карие глаза блестели спокойствием и уверенностью. И даже старые морщинистые руки не дрожали, несмотря на то, что в гневе Дариэн Астард мог быть страшен.
Что ему, Сольмиру Керршиану, ярость молодого наследника Хаоса, когда он видел сумасшествие его отца?..
— Не проще ли просто раздавить их силой, повелитель? — посоветовал слуга. — Чем ждать, пока подействуют плоды красноречия Диана Ланьерда?
Дариэн отвернулся. Он знал, что его советник прав. Восстание Леонарела было легче подавить, просто уничтожив всех, чем ждать, что его рыцарь Крови сможет договорится с повстанцами.
— Я не ищу лёгких путей… — раздался между тем ответ.
В повисшей после этого тишине старый советник удалился, преклонив голову перед отвернувшимся и недовольным князем. Впрочем, и Дариэн не мог видеть, как вспыхивают странным огнем глаза его морщинистого слуги, прожигающие его затылок.
