“Нет”, - закрыла глаза девушка. “Я не должна думать о том, что он тоже может испытывать боль. Иначе он станет для меня… человеком. А это уже — дорога в пропасть”.
— А, что, если бы мы были одного народа? — спросил вдруг князь, заставив собеседницу дернуться, как от удара.
Эленика широко распахнула глаза. На какое-то мгновение Дариэну показалось, что они сияют, как звезды в окне за её спиной.
— К чему эти вопросы, князь?
Короткая пауза, во время которой он не сводил с нее глаз, только придавала напряжения моменту.
— По имени, Эленика, — настойчиво произнес повелитель странным вибрирующим голосом.
А затем вдруг встал из-за стола и медленно подошел к ней. Протянул руку, приглашая и ее встать.
Все внутри княгини задрожало, как натянутая струна. Она вложила свою кисть в его ладонь, вновь обжигаясь теплом его кожи.
— Что, если бы мы были одного народа? — чуть тише повторил Дариэн, когда девушка встала, оказавшись совсем рядом. Невероятно близко…
— Вы — светлый или я — темная? — дрогнувшим голосом спросила княгиня.
— Вы. Темная, — прозвучал ответ почти шепотом.
Эленика закрыла глаза, пытаясь унять бешеную канонаду сердца.
“Что происходит? Что с ней происходит?”
Кровь стучала в висках, дышать стало тяжело, в груди разлился обжигающий свинец напряжения.
Она подняла голову, встретившись с темно-огненным взглядом князя Хаоса. Их лица разделяли какие-нибудь несколько сантиметров. А темные властные губы так и манили приподняться на мысочках и прикоснуться.
Что было бы, если бы она была темной?..
Этот вопрос слишком настойчиво гремел в ее голове. Как колокол. Как набат.
Действительно, что было бы?..
Несомненно, она именно так бы и сделала. Поцеловала его, позволила себе раствориться в его руках, силе, власти. Позволила себе стать свободной.
И тогда не нужно было бы оглядываться на то, что подумают окружающие. Не нужно было бы предавать свой народ. Потому что Дариэн Астард не был бы ее врагом. Он был бы ее повелителем…
— Все было бы иначе, — проговорила она, через силу отступая и забирая свою руку.
Она отошла на несколько шагов, чувствуя, что он не преследует ее. Но от этого ее сердце билось ничуть не реже.
Вся сегодняшняя ночь абсолютно выбила ее из колеи. Она не хотела этого, но все равно теперь видела перед собой не бездушного узурпатора, а… кого-то другого.
“Так не должно быть. Это неправильно”, - думала она, нервно пятясь к темному комоду красного дерева. Там стояла огненная лилия в прозрачной, как слеза, вазе. Стояла и влекла ее, как последняя возможность спастись.
Сердце предательски ныло, разрываясь на части.
— Знаете, для меня на сегодня хватит приключений, — сказала Эленика, поднимая на Дариэна нервный взгляд. — Я… посмотрю ваш замок как-нибудь в другой раз. Если вы не возражаете, обсудим должность наместника в другой…
— Она ваша, — спокойно перебил князь Хаоса, глядя на девушку странным взглядом, на дне которого плескалась тоска. Черная, как ночь над Ашхаром.
— Что?
— Должность наместника Анвара и Палирии — ваша. Вы же этого хотели, — бесцветно произнес повелитель.
— Да… Спасибо, — проговорила девушка, слегка сбитая с толку. — И все же, я устала… Дариэн.
Губы князя дернулись, но улыбка так и не появилась.
— Доброй ночи, Эленика, — ответил он с легким поклоном. — Спасибо за поздний ужин.
— Доброй ночи, — монотонно повторила девушка и с трудом оторвала взгляд от огненных глаз.
В следующую секунду она коснулась пылающей в полумраке лилии и тут же исчезла, утянутая в водоворот цвета Хаоса.
Магия Дариэна выбросила ее обратно в спальню, откуда и забрала несколько часов назад. Огонь в камине еще пылал, словно и не было этого невероятного ужина, вывернувшего душу наизнанку.
Нет, ничего страшного не произошло. Может, она выпила слишком много вина, и фантазия с нервами сыграли с ней злую шутку. А, может, это князь Хаоса в очередной раз с ловкостью сыграл на ее эмоциях. В любом случае, завтра утром она будет, как новенькая.
Княгиня Порядка умела брать себя в руки. Нужно только пережить эту ночь…
Эленика подняла руку, в которой был пылающий цветок. Огненная лилия распустила красивые лепестки, последний раз даря девушке теплые лучи своего света. И в один миг превратилась в пепел.
Темная пыль осыпалась на ковер, оставив в душе девушки странное ощущение пустоты. Было жаль, что цветок не остался с ней дольше. Хотя бы на чуть-чуть…
Глава 14. Влечение
Прошла неделя, в течении которой молодая княгиня оказалась предоставлена сама себе. За все это время Дариэн Астард не появился в особняке ни разу.
Эленика была только “за”. Темная свита продолжала жить под ее крышей, впрочем, доставляя не так уж и много проблем. Каждый вечер они устраивали небольшой пир в главной зале и ложились спать под самое утро. Потом большую часть дня их было не слышно и не видно. Удобные гости, если не считать того, что все эти застолья влетали княгине Порядка в кругленькую сумму.
Светлые лорды и леди успели привыкнуть к “веселым оккупантам” и многие из них даже начали отзываться о врагах довольно тепло. Мол: “Никто не виноват, что мы — по разные стороны баррикад, но стоит признать, что они — отличные собеседники”. Или еще: “Элли, клянусь, эти темные пьют не хуже светлых!”
Но, несомненно, оставались и те, кого ситуация продолжала резко напрягать. Некоторые светлые лорды сбивались в группы, продолжая люто ненавидеть “проклятых захватчиков, нагло жрущих их хлеб и попирающих ногами их земли”. Они даже подумывали среди ночи вырезать всех темных, пока они пьяны и спят. И только конкретный приказ княгини останавливал возможное кровопролитие.
Сама Эленика старалась не вспоминать тот последний ужин с Дариэном Астардом. И не размышлять на тему того, почему сразу после него князь Хаоса исчез на целую неделю. Это его дело. И личное времяпрепровождение повелителя Кровавого заката ни в коей мере ее не волнует.
И у нее почти получалось. Княгиня Порядка смогла успешно вернуться к своим делам, которые теперь еще и возросли, когда призрачные поводья власти определенным образом вернулись к ней. Ведь Дариэн сделал ее наместницей Анвара и Палирии. Теперь она могла заниматься проблемами двух провинций почти как также, как если бы она была полновластной правительницей этих двух княжеств.
И дела шли не очень хорошо. Из-за мобилизации крестьян Леонарелом, людям становилось трудно. Они не могли платить налоги. Не могли прокормить сами себя. И без того скромная казна Порядка опустела.
Однако, даже полностью погруженная в заботы, то и дело княгиня вспоминала вопрос, прозвучавший из уст Дариэна и как молния разорвавший бескрайнее небо ее души:
