Он поднял на нее свои водянистые глаза, обжигая этим странным порывом.
— Не переживайте так, Леонарел, — попыталась успокоить его она, чувствуя резкий аромат вина. Похоже, сегодня за завтраком мужчина выпил далеко не первый свой бокал.
Но князь вдруг начал целовать ее ладони, поднимаясь вверх и оставляя мокрые прохладные дорожки. Девушка поморщилась, пытаясь убрать руки.
— Милорд, не стоит… Вы слишком расстроены…
— Нет, Эленика, я был глупцом, — начал жарко шептать он. — Но, я все исправлю. Одна ошибка не перечеркнет всех усилий. И мы будем с вами вместе…
Он говорил уже что-то совершенно невразумительное, поднимаясь поцелуями все выше.
— Я так долго ждал этого дня… — раздавался его хриплый голос. — И ему не лишить меня ваших ласк…
— О чем вы говорите?! — не понимала девушка, отталкивая уже бесстыдно осмелевшего мужчину.
Леонарел притягивал к себе тонкий стан княгини, стараясь впится в ее рот поцелуем.
Ощущение отвращения стало просто невыносимым. Прохладные мокрые губы присосались к шее, вызывая дрожь брезгливости.
— Прекратите немедленно, князь! Вы выбрали не лучшее время! — воскликнула девушка, когда он встал с колен, заставляя и ее подняться. Но мужчина лишь ущипнул ее за бедра, прижимая к своему телу, а затем резко развернул, усаживая на стол и раздвигая ноги.
— Я больше не хочу ждать, прекрасная нимфа, — проговорил он, обдавая Эленику винным ароматом, беря в ладони ее лицо и оставляя на нем влажные следы.
— Да что на вас нашло, князь?! — крикнула девушка, с силой толкнув мужчину в грудь.
Леонарел отлетел на шаг назад, тяжело дыша. Его мутный взгляд блуждал по ее разгневанному лицу, шее, груди, а затем вновь возвращался к пылающим яростью глазам.
— Дело в том, что он — больше не князь, — раздался вдруг голос со стороны двери, и в зал стремительно вошел не кто иной, как Рамон Айвери. Родной брат ее подруги Илоны, маркиз, заточенный несколько недель назад в темницу по приказу повелителя Хаоса.
— Рамон? — не поверила своим глазам княгиня, широко улыбаясь и спрыгивая со стола, чтобы поприветствовать друга.
— Я счастлив снова видеть вас, княгиня, — с церемонным поклоном сказал маркиз, становясь между девушкой и все еще тяжело дышащим Леонарелом. Поцеловал худенькую кисть Эленики и лучезарно улыбнулся.
Светлая княгиня отметила, что ее друг слегка похудел, под глазами его залегли легкие тени. Но на нём не было тюремной одежды, новый костюм сверкал серебряными пуговицами, а прическа сияла чистотой и легким блеском цветочного воска. Вцелом, можно было сказать, что заключение в катакомбах особняка никак на него не повлияло.
— Прошу меня простить, княгиня… — Во время этого диалога Леонарел, наконец, пришел в себя. Он выпрямил спину, глядя куда-то в пол. — Я позволил себе недопустимое. Это все вино. И мои рухнувшие надежды.
Он развернулся, чтобы выйти из зала, но Рамон резко преградил ему дорогу, мрачно бросив:
— Вы напали на княгиню и теперь думаете просто уйти? Хвала Праматери, что я успел раньше, чем вы совершили бы нечто ужасное, Леонарел…
Одна его рука многозначительно легла на рукоять меча, другая придерживала ножны. Леонарел тряхнул светлыми кудрями, сузив глаза.
— Что вы себе позволяете, маркиз? — почти прорычал он, стискивая в ладони в кулаки.
— Я позволяю себе защищать свою госпожу, — ответил Рамон, ничуть не стушевавшись.
— Что происходит?! — воскликнула Эленика, совершенно ничего не понимая. — Рамон, почему вы так разговариваете с моим мужем? И, почему вы сказали, что он — не князь?
Леонарел раздраженно отвернулся, на этот раз сложив руки на груди.
— Потому что князь Хаоса, которому отныне принадлежат все наши земли, вчера лишил его титула. И всего состояния. Ваш брак официально расторгнут жрецами Прародительницы.
Все это время Рамон, не отрываясь, смотрел на Леонарела. Казалось, под этим взглядом тот должен был сгореть от стыда, не меньше. Но бывший князь даже глазом не моргнул.
— Это правда? — расширив глаза от удивления, спросила девушка.
Как это много меняло в ее жизни! Теперь она снова была незамужней, не было нужды притворяться девственницей, и вообще заниматься с Леонарелом любовью!
— Узурпатор не может лишить меня того, что мне полагается по рождению, — процедил бывший князь, слегка остудив странную радость девушки. Ведь, выходит, она мысленно праздновала очередную победу Хаоса над Порядком.
— Может, — отрезал Рамон. — И уже сделал это. Ваше имущество ушло казне Кровавого заката, а о вашем положении уже известно большинству знатных родов Порядка. И вы, как дворянин благородной крови, обязаны были рассказать княгине, что более не являетесь ее мужем.
— Предатель, — с ненавистью процедил Леонарел, сплюнув на пол, — продался князю Хаоса?!
— Я никому не продавался, — с достоинством ответил мужчина, — я лишь выполняю свой долг. Защищаю госпожу. А вы о своем долге, к сожалению, забыли.
Бывший князь повернулся к девушке, с немым ужасом взирающую на эту сцену, и повторил:
— Я повторно приношу вам свои извинения, миледи.
Он сделал легкий кивок головы и снова попытался выйти из помещения. Но и тут Рамон перекрыл ему дорогу.
— Вы должны ответить за свои действия! — воскликнул маркиз.
— Перестань, Рамон! — на этот раз вскрикнула Эленика, хватая за руку друга. — Пусть идет.
Леонарел бросил злой взгляд на соперника, потом странно-водянисто посмотрел на бывшую жену.
— Я все исправлю, княгиня, — хрипло бросил он. — Обещаю, — и исчез в дверях.
Некоторое время в зале стояла напряженная тишина. Затем Эленика упала в кресло и откинулась на его спинку.
— Неужели это правда? — прошептала она. И непозволительная радость проскочила в ее голосе.
Рамон улыбнулся, а княгиня покраснела, поняв, что он уловил ее настроение.
— Правда, миледи. Я только ругаю себя за то, что так долго провозился с костюмом, что чуть было не опоздал на ваш… завтрак…
Он слегка нахмурился, сжав челюсти.
— Дариэн предупреждал меня, а я… Так хотелось почувствовать себя снова нормальным человеком.
— Постойте, о чем вы говорите? — теперь нахмурилась Эленика, чувствуя, что без бокала вина и сама уже не способна вынести все новости сегодняшнего утра.
— О том, что пару ночей назад Дариэн меня помиловал, — ответил Рамон слегка бесцветным голосом. — При одном условии. Я должен стать вашим личным телохранителем, поскольку отныне вы — единственная и последняя княгиня Порядка. Наместница провинций Анвара и Палирии. Он рассказал мне, что Леонарел лишен всех титулов и привелегий. Но намекнул, что, вероятно, бывший ваш мужет предпринять некие “действия” по отношению к вам. Оказывается, он был прав…
