От повелителя пахло свежестью океана и сладким вереском. Но на этот раз к аромату примешивался легкая едва заметная горечь дыма и пыль расплавленного камня.
Княгиню бросило в жар. Медные волосы мужчины почти касались её лица, широкая грудь была так близко, что девушке казалось, будто она слышит сильное биение его сердца под замшей полурасстегнутого колета.
— Вам нравится оскорблять себя? — зло спросил он, приподняв бровь. — Это отвратительно. Не смейте делать этого в моем присутствии, — и вдруг добавил: — И в остальное время тоже! Кроме того, какое вам дело до мнения кучки напыщенных и слабохарактерных лордов? Вы — наместница, поставленная моей волей, а значит вам будут подчиняться или умрут!
Эленика закрыла глаза, тяжело дыша, чтобы хоть на миг забыть о том, насколько близко они стоят. Потому что иначе все мысли вылетали из головы. Потому что иначе она забывала, что перед ней враг, и хотела верить каждому его слову.
— Эти напыщенные лорды — моя семья, среди которой я выросла. Они не только мои подданные, но и люди, которые всегда поддерживали моего отца. И я не смогла бы убить их за непослушание. Ведь я — не монстр.
— А меня убить вы, значит, вполне смогли, — закончил князь, и губы его вытянулись в одну саркастическую линию. — Что ж, приятно знать.
— А вы мне — никто! — почти выкрикнула она, — не семья, не друг, не знакомый. Вы — мой враг! И мой долг — избавить от вас свою родину! Это новость для вас?
Дариэн отстранился от девушки, будто получил пощечину. Его лицо превратилось в невозмутимую маску, только янтарные глаза леденели, становясь все темнее.
— Это все, что вы хотели мне сказать? — холодно спросил он.
Эленика сглотнула комок в горле. Сердце начало нестерпимо болеть, будто она говорила что-то ужасное самой себе.
— Нет, сир. Не все, — покачала головой она. — Вы — яд, уничтожающий все вокруг. Отравили меня, а теперь искалечили еще одного человека. Леонарела Фальтон.
Князь усмехнулся, поворачиваясь к окну и отходя на пару шагов.
— Ну, на этот раз я даже рад. Военачальник из него вышел плохой. Да и, как человек, он был не очень…
— Вы не имеете права так говорить о моем муже, — прошипела девушка.
— Он вам больше не муж, — отрезал князь Хаоса.
— Я сама буду решать, кто станет моим мужем! — снова почти выкрикнула Эленика, выходя из себя.
Дариэн повернулся к ней, окинув насмешливым взглядом.
— И кому вы станете примерной женой?
“Ну почему, почему все так сложно? — не понимала девушка. — Почему любой разговор превращается в тяжелый бой?..”
Княгиня покраснела и разозлилась еще сильнее. Ведь примерной женой Леонарелу она и вправду никогда не была.
Собравшись с силами, Эленика медленно пересекла комнату, подходя к мужчине, изумленно приподнявшему бровь. Прежде она никогда не сделала бы ничего подобного. Не придвинулась бы к нему ни на шаг по своей воле, словно боясь, что его близость обожжет. Но теперь страха не было. Что-то незримо изменилось между ними, только Дариэн пока не мог понять, что.
— Ясно, как день, что вам плевать на мою разрушенную жизнь, — тихо проговорила девушка, глядя прямо в мрачные лавовые глаза. — Но вам лучше было бы меня убить. Потому что иначе я не остановлюсь, пока не найду способ убить вас.
“Да, определенно, многое изменилось”, — подумал мужчина, напрасно пытаясь не замечать горький привкус слов княгини.
Их взгляды схлестнулись, смешивая ярость льдов и пламя вулкана.
В груди мужчины горел огонь. Эта женщина сводила его с ума. Теперь он прекрасно понимал, что рядом с ней перестает мыслить здраво. Но ничего не мог с этим поделать. Она угрожала ему. Бросала вызов. Дерзила. Делала все то, за что он бросил бы любого другого в темницу или отослал пожизненно на рудные шахты. В лучшем случае. В худшем — убил бы на месте.
А ему лишь сильнее хотелось сжать ее в своих объятиях и погасить стонами пламя женского гнева. Хотелось ласкать ее до изнеможения, пока она не начнет выкрикивать его имя в порывах экстаза. Пока не забудет все то злое и жестокое, что рвется из ее сердца и мучает их обоих.
Дариэн Астард закрыл глаза и глубоко вздохнул. А в следующий миг вдруг обнял лицо Эленики ладонями, притянув к своим губам.
Медленный, но такой страстный поцелуй обжег девушку, выбив дыхание из груди, заставив потеряться в самой себе.
Она не могла не ответить мужчине, потому что сама слишком хотела ощутить вкус его губ, жар дыхания, тепло тела. До боли хотела прикоснуться, утонуть в его объятиях и забыть, наконец, обо всем. Потому что с его властью над своим телом она уже смирилась. Не смирилась только с властью над душой.
— Эленика, — хрипло проговорил Дариэн, вдруг отстранившись, что принесло княгине почти физическую боль. — Забудьте обо всем, что вокруг вас. Моя воля сильнее сплетен. Сильнее непокорности пары светлых лордов.
Он все еще держал ее лицо в своих ладонях, не отпуская, не позволяя отвести взгляд. И девушка слушала, словно завороженная, тихий, чуть вибрирующий голос, проникающий в самое сердце.
— Я хочу, чтобы вы были моей, — говорил он, целуя ее в уголки губ, виски. — И только моей. А раз я хочу, значит так оно и будет.
Девушка закрыла глаза, пытаясь выровнять собственное дыхание, освободиться от этой сладкой ловушки.
Дариэн спустился к шее, ласково убрав назад длинные серебряные пряди. Обжег губами нежную кожу около ключицы, провел языком вверх, возвращаясь к губам.
“Вам лучше покориться сейчас, миледи, чем мучить дальше нас обоих…” — прозвучал в голове Эленики мужской голос, пока Дариэн исступленно целовал ее, все сильнее прижимая к себе.
Княгиня порывисто выдохнула, закрывая глаза. Подняла руки к медным волосам, еще раз позволив себе почувствовать их мягкость и скрытое пламя.
“Я пыталась вас убить…” — еле слышно мысленно ответила девушка, ощущая, как от легких ласк князя сердце заходится в бешеном ритме, как рвется из груди тихий стон.
“Я вас прощаю…” — снова послышался неровный мужской голос, когда Дариэн уже целовал ее плечи, гладя руками грудь и бедра.
Эленика улыбнулась, и в улыбке промелькнула полынная горечь.
Князь Хаоса решил, что она извиняется…
Да, в какой-то степени это и было извинение. За прошлый раз. И за будущий.
В этот момент она через силу отстранилась, внимательно глядя в помутневшие от желания и такие чарующие глаза повелителя. Отошла на несколько шагов и глубоко вздохнула, возвращая себе крохи самообладания.
— Ладно, давайте смотреть правде в глаза, — со странной обреченной решимостью начала Эленика. Голос слушался плохо, но она не обращала внимания. — Вы… испортили меня…
— Не смейте так говорить, — жестко оборвал ее князь, сверкнув глазами. Он стиснул кулаки, мгновенно меняясь в лице, но девушка лишь безразлично взмахнула рукой, продолжая:
