Колдун ткнул пальцем в Эленику, напряженно замершую в двадцати шагах от них.
Тишина нависла над полем. Леонарел перевел удивленный взгляд на бывшую жену, но тут же спохватился и крикнул, делая несколько шагов вперед:
— Закрой рот или думай, что говоришь, Сольмир, а то тоже не уйдешь отсюда живым.
Старик пожал плечами, даже не посмотрев на молодого правителя светлых.
Эленику снова затрясло. Взгляд повелителя Хаоса стал опасно-мрачным.
— То, что он не уйдет отсюда живым, ясно и так, — протянул Дариэн, не сводя глаз с когда-то верного слуги.
— Это не вам решать, — бросил Леонарел, вынимая меч из ножен. — Если вы еще не заметили, то вы окружены и скоро умрете.
— Что ж, возможно, — спокойно ответил князь Хаоса, словно обсуждал погоду. — Но имейте в виду, что я унесу с собой каждого, кто здесь присутствует.
Он обвел рукой сотню солдат, что молчаливо наблюдали за этой сценой, ожидая приказа своего командира.
— Вы к этому готовы? — спросил Дариэн, и «серебряная сотня» зашевелилась.
Конечно, ведь каждый из них хотел жить. Все они думали, что сегодня война закончится, и они вернутся домой. Ведь победить нужно всего одного человека. Только они забывали, что этим человеком был Дариэн Астард. Один из величайших магов Кровавого заката.
Люди стали нервно переглядываться, пока не услышали голос Леонарела:
— Он бредит. Не слушайте, — и, подняв меч, стал приближаться к князю Хаоса. С удивлением и все возрастающим страхом Эленика увидела, что от воинов отделился и встал рядом с ее бывшим мужем десяток самых хорошо-вооруженных бойцов.
Волна презрения лизнула ее сознание: Леонарел и не собирался драться с Дариэном один на один.
Князь Хаоса даже бровью не повел на этот выпад. Он повернулся к наступающему светлому и спокойно сказал:
— Я не стану драться с вами на мечах, Леон. С тобой одним — возможно. Даже с твоим десятком. Но не с той сотней, что сменят ваши трупы.
Его стальной голос резанул слух, заставив Леонарела и его солдат на миг замереть.
А затем князь Хаоса присел, согнув колени, и провел ладонью с кольцом над травой.
Вокруг повисла мертвая тишина. А затем от травы повеяло едва заметным дымком. Светлые замерли. А старый Сольмир довольно усмехнулся.
— Надо же, и впрямь не действует, — легко согласился Дариэн, выпрямляясь и вновь вставая на ноги.
Он стянул золотого скорпиона с пальца и внезапно повернулся к светлой княгине.
— Ты выбрала свою сторону, да, Элен?
Девушка вздрогнула, встретившись с огненным взглядом, и будто очнулась от забытья.
Все это время ей казалось, что она видит страшный сон. Время двигалось с неотвратимостью змеи, ползущей к своей жертве. А она думала лишь об одном: неужели, это действительно конец? Конец Дариэна Астарда?
Сердце ее стучало, словно при смерти. Она должна была бы радоваться, наверно, ведь вот-вот случиться то, чего она так долго желала. Или думала, что желала.
А на самом деле оказалось, что ничего страшнее и придумать невозможно. Боль и страх застилали глаза, не давая мыслить разумно. Не позволяя сделать хоть что-нибудь. Ее словно парализовала жесткая реальность, где она оказалась на лезвии двух мечей. Между своим народом и своим безумием.
— Я не выбирала сторону, — ответила она хрипло. — Я на ней родилась.
Но Дариэн не обратил внимания на ее слова, только едва заметно горько усмехнулся.
От этой его призрачно промелькнувшей улыбки в глазах у Эленики потемнело.
— Посмотри, рядом с кем ты стоишь, — продолжал Дариэн. — Глупец, трус и предатель. Это твой выбор?
— Что за вздор? — воскликнул Леонарел. — Ваши пустые оскорбления еще больше унижают вас в моих глазах.
Но князь даже не взглянул на него. Все его внимание было отдано Эленике. И только ей одной.
— Глупец, вербующий в армию детей, — медленно отвечал он на вопрос, застывший в ее глазах. — Трус, подписавший сдачу родной страны без единого удара меча. Предатель, отравивший твоего отца.
— Что?.. — только и сумела выдавить княгиня, переведя взгляд на бывшего мужа.
Ее голубые глаза остекленели.
— Не верь ему! — обернулся светлый. — Он лишь пытается тянуть время. В атаку, воины!
— Нет, стойте! — крикнула Эленика. И никто не двинулся с места. — Я хочу знать правду…
Дариэн Астард улыбнулся.
— Мне незачем лгать, ваше Светлейшество, — ответил он. — Это же вы собираетесь убить меня, не задумываясь ни о чем. А задуматься следовало бы. Всем вам, — мрачно добавил он, обводя взглядом сотню солдат. — Вы собираетесь отдать свои жизни за человека, который убил Северрена Тимьен, князя Анварского и отца вашей госпожи.
Голос повелителя Кровавого заката звучал так твердо и убедительно, что люди невольно вздрогнули.
А Эленика не нашлась, что ответить. Ее снедали странные противоречивые чувства. Болезненные эмоции на грани истерики грозили выплеснуться наружу. Словно прямо сейчас что-то в ней ломалось, обнажая душу, выворачивая наизнанку, окончательно меняя привычные ценности и переворачивая все с ног на голову.
В этот момент она поняла, что никогда прежде по-настоящему не верила в смерть Дариэна Астарда. Каждое ее покушение было какой-то извращенной игрой, желанием навредить самой себе и избавиться от гнета выбора. А теперь к ней медленно приходило понимание, что выбирать-то уже нечего. Князь Хаоса попал в ловушку, из которой не выбраться живым. Ему и вправду нет смысла лгать. Потому что даже ее слово не спасет его от мечей Леонарела и его воинов. И это страшно пугало.
Страх вдруг отразился в голубых глазах. Бывший муж заметил выражение ее лица и выкрикнул, не понимая, что Эленика боится вовсе не того, о чем он подумал:
— Не бойся дорогая, я защищу тебя!
И повелитель Хаоса снова усмехнулся, ответив:
— У вас дурацкая привычка давать клятвы, которые невозможно сдержать. Хотя вам, милая княгиня, и вправду бояться нечего.
В этот момент Дариэн спокойно снял плащ, бросил на траву кожаный колет и задрал рукав белой шелковой рубашки. Затем перехватил крепче кольцо, повернув его шипом вперед, и со всей силы полоснул по венам сперва на левой руке, потом на правой.
Эленика ахнула, зажав рот ладонью, глядя, как быстро полилась алая кровь на траву, стекая по темной коже невозмутимого князя Хаоса. Ее сердце забилось в диком ужасе. Хотелось кричать от удушающей безысходности.
— Не бойся дорогая, не смотри на кровь, — бросил Леонарел, не понимая, что она боялась вовсе не крови, а смерти правителя Кровавого заката. Да и она сама, кажется, этого не понимала, пока не увидела багряные полосы на его руках. Слишком яркие, слишком много… — Вперед, мои верные воины! — бросил светлый князь, набрасываясь на врага.
