— Я говорил, что в моей крови течет Хаос? — с улыбкой спросил Дариэн, резко делая шаг назад.
— Не бойтесь! — крикнул Леон и шагнул вслед.
Но тут трава вокруг повелителя темных зашевелилась, вырастая на глазах и меняя цвет на ярко-оранжевый. И уже через какую-то долю секунды под ногами десяти воинов Леонарела разверзлось раскаленное пламя.
Дикие, бешеные крики разорвали округу.
— Не может быть!.. Антимагический барьер не работает… — ахнул старый Сольмир неподалеку от Эленики.
Казалось, он не верил своим глазам. Но уже в следующую секунду огненная трава метнулась и к нему, опутывая ноги и сжигая заживо.
Вспыхнули длинные волосы на голове старика, делая его до странного похожим на обожженный одуванчик. Запахло паленой плотью, зашипела кожа.
Эленика отвернулась, чувствуя отвратительный приступ тошноты. Но при этом ее не задевал даже магический жар.
Она с ужасом смотрела, как погибают люди рядом. Однако что-то внутри нее твердило, что все они это заслужили. Ей было страшно, но почему-то не было жаль их. Может быть, только тех несчастных, что пошли за глупцом-Леонарелом, подписав себе смертный приговор. Но ведь Дариэн их предупреждал…
Дариэн. Она перевела взгляд на повелителя Кровавого заката, и сердце ее остановилось. Смуглое мужское лицо сильно побледнело, а под глазами появились тени. Лава больше не сверкала в янтарных радужках, превратившихся в два черных камня.
Оставшаяся сотня воинов замерла в нерешительности, не зная, что делать. А Леонарел тем временем какой-то невероятной удачей выпрыгнул из огня, отступая назад. Даже одежда на нем не загорелась.
Эленика только и успела подумать, что дуракам, как всегда, везет больше всех.
— Кто следующий? — между тем устало спросил Дариэн, обводя взглядом людей. — Я могу убить каждого из вас. Всех вас. И, поверьте, сделаю это.
Его голос звучал медленно, но все еще очень уверенно. Он внушал уважение и страх даже сейчас, когда его владелец так сильно истекал кровью.
— Но ведь вы даже не воины… — с какой-то обреченностью закончил он, обводя взглядом ряды солдат.
А они молчали.
Но вдруг один мужчина в полном доспехе вышел вперед, поднимая меч в воздух.
— Хватит болтать! Убить узурпатора! Лучники — огонь!
Откуда ни возьмись, посыпались стрелы. Раздался свист отпущенной тетивы, первые ряды воинов опустились на колени, и оказалось, что два десятка людей позади все это время готовились к воздушной атаке.
Но Дариэн поднял руку, раскрывая пальцы, целиком вымазанные кровью, и черно-огненный Хаос взметнулся с их кончиков.
Чувствовалось, что мощь этого заклятья должна была стать невероятной. Но магический контур поглощал девяносто процентов его силы. Однако и Дариэн терял свою кровь не просто так.
Вслед за его рукой в небо взметнулась ладонь из пламени. Стрелы загорались на лету, превращаясь в пепел.
— Вы. Не. Воины. Убирайтесь. И оставьте мне вашего командира, — со злостью бросил темный князь.
Изо рта мужчины полилась струйка крови. Красивые волосы прилипли к влажному лбу, оттеняя еще сильнее побелевшие щеки. Но ни один мускул на теле не дрогнул. Будто перед сотней солдат стояла каменная скала, а не смертный человек.
Эленика находилась на грани то ли истерики, то ли обморока. Она отчетливо видела огромную лужу крови, впитывающуюся в землю под ногами Дариэна. И понимала, что ему осталось совсем не долго.
Взгляд мужчины при этом оставался спокойным и опасно-острым.
Но стрелки не послушались. Тот воин, что отдал приказ минуту назад, снова подал голос:
— Не останавливаться! За князя Леонарела и княгиню Эленику!
И снова натянулись луки. Но на этот раз Дариэн болезненно ухмыльнулся, не дожидаясь залпа, выставил руку вперед и сжал кулак. Блеснуло кольцо обагренное кровью. И несколько огненных дорожек метнулось к горе-стрелкам. Каждый, кто в этот момент натягивал тетиву, начал сгорать заживо, удивительным образом не задевая соседей.
Вот теперь и остальные воины поняли, что князь Хаоса не шутит. И что окруженный, загнанный в угол хищник будет драться до последнего.
Стремительно люди стали отступать, бросая мечи на землю и отбегая в сторону леса. И уже очень скоро на поляне из живых остались лишь они трое. Дариэн, Эленика и Леонарел.
Только теперь повелитель Хаоса упал на одно колено, тяжело дыша, упираясь руками в согнутое бедро.
— Трусы! — крикнул им вслед бывший князь Порядка.
— Зато соображают лучше тебя, мальчишка, — хрипло ответил правитель Кровавого заката, напряженно вздыхая. Он на миг закрыл глаза, сплевывая на землю кровь.
Леонарел презрительно развернулся к врагу и ухмыльнулся, видя его слабость.
От этого очевидного злорадства Эленике стало тошно.
— Что ж, я буду с тобой драться, — самоуверенно бросил светлый, — и ты умрешь, как бешеная собака. Как тебе и полагается.
Дариэн усмехнулся, искоса взглянув на мужчину.
— Благородство у вас в крови, я вижу…
И с усилием встал на ноги, вынимая меч и слегка пошатываясь.
Эленика шумно сглотнула, пытаясь найти выход. Она прекрасно понимала, что в таком состоянии Дариэн драться не сможет. Да он вообще вот-вот просто истечет кровью, достаточно лишь подождать. Но ведь князь Хаоса еще в начале этого концерта говорил, что готов сразится с Леонарелом в честном бою. Неужели он поступит так глупо?
А вдруг у него просто уже не хватает сил на магию?..
Княгиня не знала, чего больше боится. Но она определенно точно поняла, что готова снова выйти замуж за Леонарела, готова жить в провинции Кровавого заката, готова быть подданной, любовницей, шлюхой, а не повелительницей, лишь бы Дариэн остался жив. Все на свете — лишь бы он выжил.
Она будет терпеть насмешки от светлых, если понадобится. Будет стыдливо носить клеймо «подстилки темного» или еще чего-нибудь похуже. Нужно лишь отвлечь Леонарела от убийства. Потому что остановить силой взрослого мужчину она не сможет.
— Я хочу знать, почему вы сказали, что Леон убил моего отца, — выпалила она быстро первое, что пришло в голову.
Светлый удивленно обернулся, застыв на месте, а темный усмехнулся.
— Ты оскорбляешь меня своими подозрениями, дорогая, — протянул бывший муж.
А Дариэн вдруг тихо заговорил. Его голос звучал спокойно и с какой-то затаенной нежностью. Но черный взгляд больше не вспыхивал огнем. Сил у Дариэна почти не осталось.
— Элен, — проговорил он ласково, и девушку окутала привычная волна тепла. Не раздражения, которое она испытывала, когда так ее называл Леонарел или кто-то другой. А обволакивающего тепла. — Моя разведка не один день следила за вашим княжеством, рассчитывая, как подступиться. В какой момент напасть. И мы нашли путь. Мы нашли способ, как сломать ваш контур, но на это требовалось некоторое время. И, узнав об этом, твой отец поспешил договориться со мной о мирном урегулировании. На выгодных для вас и для нас условиях, как ты понимаешь. Ведь он сам предложил сдачу. Я не мог отказать. Это было ровно за месяц до свадьбы его дочери. Он не хотел войны и оккупации ни для своего народа, ни для тебя. Однако на подписание договора он не явился. И его место срочно занял князь Леонарел, который отменил все мирные договоренности. Очевидно, он все же надеялся сохранить суверенитет Анвара и Палирии. Но, в отличие от твоего отца, он был не в курсе, что мы уже почти сломали защитный контур. И вместо того, чтобы стать князем двух суверенных государств, он оказался вынужден подписать позорную капитуляцию светлой армии сразу после падения антимагического барьера.
