— Я решил остановиться у вас, любезная княгиня, — говорил он, не поворачивая головы.
Эленика тем временем встала, опираясь на руку Рамона, и медленно приходила в себя.
— Нужно принять несколько важных решений, — продолжал Дариэн, снимая перчатки и бросая их склонившемуся слуге, — относительно моих новых владений.
Когда он повернулся, на губах играла полуулыбка. Но огненные глаза продолжали обжигать.
— Одно из них — назначение наместника в провинции Анвар и Палирия.
— Наместника? — вмиг охрипшим голосом переспросила княжна.
Это же ее земли! Она была рождена, чтобы править ими!
— Ну, вы же не думали, что ваш титул для меня что-то значит? — иронично поднял бровь Дариэн. — Хотя, я не отрицаю, что мы еще вполне можем прийти к общему мнению в этом вопросе. Если вы будете хорошо себя вести, — добавил он, заставив Эленику покраснеть. — А сейчас я хотел бы отдохнуть с дороги.
Девушка глубоко вздохнула, беря себя в руки. Что ж, она сможет это вынести.
Гордо выпрямила спину, подняла подбородок и ответила:
— Роби проводит вас в гостевые покои, ваше величество.
И голос ее почти не дрожал, когда она взмахнула рукой, чтобы позвать слугу.
Но проклятый Дариэн резко развернулся, испепеляя янтарем взгляда и заставляя замереть сердце остротой ухмылки.
— Велите подготовить мне ваши покои. Я подожду.
— Что?! — воскликнула она, тут же растеряв всю уверенность. Кончики пальцев задрожали.
Дариэн победно улыбался. Он видел все, что творится с княгиней и наслаждался этим. Тем, что было известно только им двоим.
— Я полагаю, — медленно ответил он, растягивая удовольствие от замешательства и страха своей жертвы: Эленика слишком боялась, что об их связи кто-то узнает, — что покои хозяйки особняка станут самыми удобными и просторными. Как раз такими, какие полагаются повелителю Хаоса. А вы, само собой разумеется, можете спать в любых других.
Девушка покраснела. А самое ужасное, что отказаться или просто вставить слово против — у нее нет возможности. Потому что теперь он — ее сюзерен. И на правах завоевателя теперь он — хозяин всего, что ей принадлежит. Даже этого замка.
Но Рамон, кажется, еще этого не понял. А, может, просто горячность слегка мешала ему думать здраво:
— Будь вы хоть трижды хозяином всей земли, но должны же вы иметь честь! — воскликнул он, глазами метая молнии.
Дариэн лениво повернул голову в его сторону. И Маркиз Айвери дернулся, как от удара, вкладывая всю свою силу воли, лишь бы не потупить взор перед холодным и жестоким взглядом князем. Взглядом, под тяжестью которого хотелось встать на колени и молить о пощаде.
В этот момент Эленика поняла, что Дариэн Астард действительно был истинным темным. Сильнейшим и опаснейшим из них.
— Это был первый и последний раз, — холодно бросил он, не сводя глаз с Рамона. Эленика едва заметно тронула его за руку, и маркиз промолчал. И только Светлая Прародительница знала, какими ругательствами он мысленно клял себя за трусость.
— У вас есть час, чтобы подготовить мои новые покои, миледи, — совсем другим голосом сказал Дариэн, вновь посмотрев на хозяйку дома. Оранжево-черный взгляд будто потеплел, на долю секунды превратив хищника в обыкновенного лорда. Приятная улыбка тронула его губы. — И покои для ваших гостей, конечно же.
— Гостей? — переспросила девушка, беря себя в руки.
— Конечно. Не думаете же вы, что повелитель приехал к вам в гости без своих придворных?
Эленика открыла рот и тут же закрыла, приняв решение пока что играть по чужим правилам:
— Несомненно, ваше величество. Позвольте уточнить, сколько ожидать гостей?
На лице Дариэна появилась понимающая улыбка.
— Три десяка. Надеюсь, мы вас не смутим своим присутствием.
— Ну что вы, сир, — учтиво ответила девушка, даже сумев улыбнуться в ответ.
Она прекрасно держала себя в руках. Пока взгляд князя не скользнул в вырез ее декольте. А сам он едва заметно не облизнул нижнюю губу, крайне плотоядно наблюдая за ее реакцией.
Краску на щеках скрыть не удалось. Как и сдержать бешеное биение сердца.
Через несколько минут Дариэн Астард исчез в вихре цвета горящей тьмы, еще раз продемонстрировав, что эти земли больше не блокируют магию Хаоса. Но перед этим он успел распорядиться на счет обустройства праздничного ужина для всей его свиты. И понадеялся, что леди и лорды Порядка “с удовольствием почтят его своим визитом”.
Скрипя зубами, Эленика отправилась исполнять волю своего нового господина. Рамон, Илона и Камилла пытались поговорить с ней, обсудить все, что случилось. Но девушке нужно было время на раздумья.
Она быстро окинула свои покои скептически взглядом, пока служанки убирались и перестилали большую кровать с балдахином. Ее кровать.
Что ж, теперь здесь будет жить ее враг. Почему он выбрал именно эти покои? Те самые, где она должна была жить с Леонарелом. Те самые, в которых он…
Нет, об этом лучше не думать, а то становилось трудно дышать.
Эленика выбрала себе комнаты рядом. Она не питала иллюзий, что сможет скрываться от Дариэна все время его визита. А потому то, где она будет спать, не имеет значения. Рядом с узурпатором или на другом конце коридора — не важно. Но, как хозяйка этого особняка, Эленика прекрасно знала все тайны дома. И из соседней комнаты она сможет следить за правителем Кровавого заката так, что никто об этом не проведает.
В стене между покоями существовало слуховое оконце. Можно было в любой момент отодвинуть створку и увидеть все, что творилось по другую сторону. Это нехитрое приспособление работало с обеих сторон. Кроме того оно прикрывалось декоративной бахромой, сквозь которую как раз было абсолютно не видно взгляда.
Смущало ли благородную княгиню необходимость подглядывать? Да. Но любопытство и импульсивность быстро победили гордость и стыдливость. А еще в ней громко торжествовала мысль, что она делает это во благо своего народа.
Что Эленика собиралась услышать? Честно говоря, многое. И государственные тайны, и планы темного повелителя, и его секреты, которыми можно было бы воспользоваться, чтобы его погубить.
Когда прошло полчаса, девушка уже приникла к оконцу из своих новых покоев, чтобы проверить до прихода князя, все ли хорошо видно. И тут же ахнула. Потому правитель уже был в комнате. Она видела его широкую спину, скрытую черным плащем. Видела медные волосы, волнами спускающиеся по гладкой ткани.
— Вы еще не закончили? — спросил он у служанки низким грудным голосом и сложил руки на груди.
Эленика не видела выражения его лица, но горничная вмиг побледнела, опустив взгляд. А затем, почему-то покраснела.
— Нет, сир, — ответила девушка, присев в неумелом реверансе. — Я не успела…
