Медленная, тягучая мелодия разлилась по помещению. Краем глаза я видела, что женщины зашевелились в стороне от нас. К одной из них, что стояла ближе всего, подошел другой рыцарь и пригласил на танец. Она вложила свою тонкую кисть, обтянутую перчатками, в сильную, широкую ладонь. Ее ресницы затрепетали от волнения.
Я видела это слишком хорошо.
Дрогнули маленькие пальчики. Замерла грудная клетка, задерживая воздух в горящих легких. Белые зубки прикусили темно-вишневые губы.
Мужчина тут же прижал к себе женское тело.
Жестко. Близко. Страстно…
Я глубоко задышала. Жаркая волна лизнула спину, скатившись в желудок.
Как давно я не испытывала ничего, похожего на страсть.
– Ну, так что? Хотите потанцевать?
Голубые глаза на одно короткое мгновение опасно сверкнули.
Хотела ли я потанцевать со своим врагом? В зале, полном убийц?
Однозначно – нет.
Хотела ли я испытать то же, что сейчас светилось во взгляде той девушки?
Да.
– С удовольствием, – проговорила я в ответ, и в голосе не звучало страха.
Дайрен еле заметно улыбнулся.
Просто приподнялись уголки губ, а за ярко-топазовыми глазами мелькнул какой-то темный голод, от которого у меня мурашки пробежали по коже.
Я вложила ладонь в протянутую руку, и мужчина тут же сжал ее.
Словно захлопнулась клетка, поймавшая кролика.
Сердце заколотилось в груди, пытаясь вырваться на волю.
Некуда. Поздно. Словно каким-то шестым чувством я ощутила всю неотвратимость случившегося.
Рок.
Дайрен не торопился. Он медленно вытянул в сторону руку с моей зажатой кистью, а другой обхватил меня за талию. Так же неторопливо придвинул к себе, позволив нашим телам соприкоснуться, вжаться друг в друга. И начал танцевать.
В ушах стучал пульс. Едва ли не громче разливающейся повсюду музыки. Я чувствовала жар, исходящий от этого человека. Его страшную силу. Магию, присущую всем рыцарям мрака. От него фонило магией. Но почему-то теперь это меня почти совсем не пугало. Только кровь начинала неуловимо закипать.
Проклятое зеленое вино. Похоже, я потеряла способность мыслить объективно, при этом не успев ощутить ни капли опьянения.
Музыка медленно проникала в самое сердце. Рваный, плачущий ритм нескольких скрипок странным образом накладывался на удары пульса, учащая его. Обнажая эмоции, которые так не вовремя появились в голове. Усиливая… любопытство?
Я повернула голову, оглядывая гостей. Вокруг нас уже танцевало несколько пар. По полу шуршали длинные темные платья разных оттенков. С жесткими корсетами, поднимающими вверх грудь. С кружевами на пышных юбках. У мужчин на широких поясах блестели кинжалы – неизменный атрибут формы рыцарей мрака. Остальная одежда могла быть любой. Но кинжалы непременно лежали в ножнах. Поговаривали, что это оружие магическое. Что именно с помощью него был уничтожен весь мой народ. Но я не знала, правда это или нет.
Знала только, что у Дайрена на поясе тоже покоились два тонких клинка.
Я вдохнула поглубже, не понимая, что же так сильно удивляет меня в этом рыцаре.
Десятки и сотни ароматов, кружащих по помещению, заполнили легкие. Сладость и тлен. Пьянящий дурман и смерть. Я привыкла к этому флеру. Он был повсюду вокруг фуриянцев. Но только не вокруг Дайрена.
Я не смогла отказать себе в желании наклониться поближе и вдохнуть еще раз, так сильно меня интриговало это странное отличие моего рыцаря от остальной гвардии царицы. Я прикрыла глаза и незаметно приблизила голову к его шее.
Там, из-под темно-лилового воротника-стоечки выглядывал черный скорпион. Татуировка, отличающая всех рыцарей мрака.
Музыка взяла новый виток. Скрипка вскрикнула, и мужчина прижал меня к себе, резко развернув. От неожиданности воздух вышибло из легких. Я глубоко вздохнула, приоткрыв рот, и вдруг…
…коснулась губами выбитого чернилами хвоста.
В ушах застучало.
Захотелось извиниться. Прикусить губу и долго говорить, что это вышло случайно.
Но когда я подняла голову, почти физически почувствовав вспыхнувший взгляд, все слова разом застряли в горле. Я хватала ртом воздух, до сих пор ощущая на губах мягкость горячей кожи. Еле уловимую пульсацию маленькой жилки…
Мне расхотелось извиняться. А мужчина не ждал извинений. Он ждал совсем другого. Чего-то, что потихоньку стало сводить меня с ума, перекрывая кислород.
О, Флора, что происходит? Он же рыцарь мрака… Мой кровный враг. Даже до конца не человек.
Опасный противник.
Я должна хотеть его смерти.
Я хочу его смерти.
Мы перестали танцевать. Не знаю, в какой момент это произошло. Просто я поняла вдруг, что мы стоим друг напротив друга и просто смотрим глаза в глаза.
– Не хотите прогуляться? – тихо проговорил Дайрен, не сводя с меня странного, обжигающего взгляда.
Никто и никогда не смотрел на меня так.
– Прогуляться?
– Я покажу вам дворец, – продолжал он мягким, вкрадчивым голосом. – Мне кажется, вы тут впервые.
Глухое предчувствие, что этот человек видит меня насквозь. И надо бежать как можно скорее. Но мне не хотелось.
Впервые в жизни внутри появилось странное желание. Захотелось почувствовать себя частью другого народа. Другой жизни. Кто мне помешает? Ведь я выгляжу, как одна из них. Как фуриянка.
– С удовольствием посмотрю все, что вы захотите мне показать…
Губы дрогнули в улыбке. Облизала их, чувствуя, как от волнения пересохло во рту.
Я уверена: сейчас я выгляжу почти болезненно. На щеках горит румянец. Глаза странно блестят. Грудь быстро поднимается и опускается от нервного, прерывистого дыхания.
Но, судя по взгляду Дайрена, ему это даже нравится.
Странное ощущение – нравиться кому-то.
Опять непрошенная, неправильная мысль. Нужно избавиться от этого рыцаря.
Но вместо этого я встряхнула головой. Тяжелые волосы растрепались по спине, упали к самым бедрам.
Мужчина бросил взгляд на белые пряди с легким розоватым отливом и протянул кисть, словно желая их потрогать.
Потрогай. Прикоснись…
Враг.
В последний момент он сжал ладонь в кулак и предложил мне взять его под руку. Наши плечи соприкоснулись.
По спине пробежала удушливая волна. В голове закипало.
Кажется, я флиртую. Как это вообще возможно?
Мы двинулись вдоль стен, осторожно обходя всех гостей, оставляя позади жмущиеся в танцах парочки.
