Она подошла вплотную к рыцарю и прижалась к нему всем телом. Подтянулась на мысочках и коснулась напряженно сжатых губ.
Мне показалось, что он вздрогнул. Но все же не посмел отстраниться.
Странно: я для себя уже все решила. У нас не может быть общего будущего. И одна из причин сейчас стояла рядом с мужчиной и терлась об него своей грудью. Но горькая боль все же кольнула под ребрами.
Я опустила голову, кусая губы. А в следующий момент снова услышала цоканье каблуков царицы, прежде чем мой взгляд упал на блестящие мыски ее туфель.
В нос с новой силой ударил тлетворный запах.
Фурия коснулась меня прохладными пальчиками, заставив поднять подбородок и взглянуть себе в глаза.
От мягкого движения я вздрогнула, и по телу пробежала волна липких мурашек. На коже словно отпечаталось прикосновение змеи.
– Ну, что, фея, попалась? Значит, последняя у нас все же ты, а не тот щупленький заморыш. Кстати, может, у тебя есть еще парочка друзей? Так ты скажи, я даже обещаю сохранить твою жизнь чуть подольше.
Я нервно дернула головой, стараясь держать себя в руках. Не впиться этому монстру в лицо когтями и не разодрать щеки в кровь и мясо.
Вряд ли тогда я проживу слишком долго. И уж точно не спасу ни себя, ни брата.
– Ну, что ж, – протянула царица, плотоядно улыбаясь. – Поместите ее рядом с мальчишкой. Пусть поболтают. Мне не жалко. У них завтра тяжелый день.
В ту же секунду двое охранников, что стояли по краям одного из коридоров, схватили меня за ошейник, грубо ведя вдоль клеток для преступников.
Я беспокойно вертела головой, глуша отчаянно бьющееся сердце. Рассматривая пустые подстилки в камерах.
И наконец в одной из них увидела брата.
Парень стоял, прижавшись к решеткам, и напряженно вслушивался в слова Элеандоры. Но стоило ему увидеть меня, из горла вырвался хриплый шепот:
– Нет, Ари. И тебя?..
Его взгляд потускнел и наполнился болью. Под светло-серебристыми глазами залегли густые тени. Щеки ввалились, тело исхудало.
Я закрыла рот рукой, чтобы не закричать.
«Слишком долго меня не было, да, брат?..» – спросила глазами.
Но он ничего не ответил. Опустил взгляд, а затем уперся лбом в руку на решетках. Словно смертельно устал.
Едва охранники пристегнули мой ошейник за цепь к стене, как дверь сырой клетки за ними закрылась. В коридоре послышались ленивые разговоры, и вскоре все затихло. Только тогда в опустившейся тишине раздались тихие шаги, и с другой стороны от решеток появился Дайрен.
Он упер руки в железные прутья и, молча, посмотрел на меня. В голубых радужках плескалось черное отчаяние.
– Зачем ты это сделала? – стиснув зубы, спросил он. Еле слышно. До свиста в сдавленном горле.
И в следующую секунду решетка под его пальцами вдруг поменяла цвет на оранжевый.
Дайрен зашипел и отдернул руки.
– Так было нужно, – прошептала я в ответ, подходя ближе.
Цепь позволяла. Я коснулась прутьев, просунула руку сквозь них и опустила ладонь на щеку мужчины.
Рыцарь еле заметно вздрогнул. Он смотрел на меня голубыми глазами вечернего неба, в которых светилось слишком много непонимания и боли для человека, который должен ничего не чувствовать.
Я притянула его лицо к себе и быстро поцеловала. Отстранилась, сделав шаг назад, убрала руки за спину. Чтоб никто даже случайно не заметил, не догадался, что нас до сих пор что-то связывает.
У Дайрена своя жизнь. И я не собиралась ее портить.
– Уходи, – прошептала тихо. – И не думай обо мне.
Несколько секунд мужчина еще смотрел мне в глаза. А затем резко развернулся и пошел прочь. Быстрым твердым шагом. Ни разу не оглянувшись.
И только плотно стиснутые челюсти и сжатые кисти могли намекнуть о том, что на самом деле чувствует первый рыцарь мрака.
Мы долго говорили с братом. Он был рад видеть меня, но осознание того, что теперь умрем мы оба, казалось, полностью его уничтожило. Поэтому все, что я пыталась сделать первый час после нашей встречи – это привести в порядок его душевное равновесие. Честно сказать, сделать это было не так-то просто. Как я поняла по отрывистым рассказам, встречи с Элеандорой очень сильно подкосили его физическое и умственное состояние.
– Ари… Ощущение от того, как из тебя высасывают эфир, не сравнить ни с чем. Это самое ужасное, что я чувствовал в своей жизни, – говорил он сбивчиво. – Но я – мужчина. Я могу потерпеть. А ты – девушка. Моя сестра. И мысль, что тебе придется это испытать, сводит меня с ума.
– Не думай об этом, прошу тебя, – говорила я в каменную стену, представляя лицо брата. – Поверь, это не главное. Главное, что мы еще живы.
– Но как ты попала сюда? Почему? – звучал его напряженный голос.
Говорить, что я пришла именно за ним, было явно плохой идеей.
– Я обязательно расскажу тебе. Но не сейчас. Правда. Ты должен мне верить.
Кажется, в этот момент Кэл все же начал догадываться, что я здесь не просто так. Многозначительное молчание накрыло тюремный коридор, и стало слышно, как изредка падают где-то капли воды на каменный пол.
– Мне нужно немного времени, – прошептала я почти одними губами.
Следующий час прошел в молчании. Брат не отвлекал, словно чувствовал, что мне необходима концентрация.
Я прошлась по камере насколько позволяла цепь на шее, чтобы привести мысли в порядок. Меня лихорадило.
Вот все и случилось. Я по собственной воле оказалась там, куда так боялась попасть. И теперь пора приступать к делу.
Дернула рукой железное кольцо на шее. Звякнула цепь. Магия внутри меня отозвалась глухим рычанием. Словно мурлыкающего кота вдруг накрыли подушкой и душат.
Но, надеюсь, это ненадолго.
Руки немного дрожали. То, что я задумала, было страшно, но сейчас это казалось единственным выходом. Пускай это перечеркнет всю мою прошлую жизнь. Главное, чтобы в результате мы с братом оказались на свободе.
Я знала, что завтра наступит праздник Черного солнца. Редкое фуриянское торжество, когда солнце исчезает, а день превращается в ночь. Целые сутки небо будет полно тьмы, увеличивая природные силы фурий и уменьшая эфир фей. Только на закате появится светило, окрашивая горизонт в небывалый огненно-кровавый цвет. И вновь опустится мрак.
И я собиралась воспользоваться магией этого дня.
Идея пришла в голову совсем недавно, когда Дайрен рассказывал о железе, созданном из крови фурий. Еще тогда стало ясно, чем закончится мое заключение в тюрьме. Вряд ли в казематах дворца феям оставили бы шанс воспользоваться магией. А значит, я в короткий срок должна была найти возможность разрушить чары магического металла.
