Я тоже улыбнулась. Нам обоим нужно было немного расслабиться.
– А где ты жила все это время? У кого нашла книги? – без задней мысли поинтересовался парень, а у меня слова застряли в горле.
Сказать ему, что все то время, что он мучился к клетке, я отдыхала в объятиях того, кто его поймал?
– Да так… Случайное жилье, – солгала я и покраснела.
Брат поднял на меня странный взгляд и не стал больше ничего спрашивать.
– Что ты делаешь? – перевел тогда разговор он, заметив, что я пытаюсь сплести пальцами какое-то заклинание. – Ты делала это всю дорогу, да?
Я улыбнулась и кивнула. Но в этот момент колдовство в руках снова рассыпалось.
– Не выходит, – сморщилась я. – Что-то каждый раз идет не так.
– Не хочешь рассказать брату детали, может, я помогу?
Кэльфиан улыбнулся и тут же подошел поближе. Волнистые белые волосы сверкнули на солнце розовым. Совсем такие, как были у меня…
– Думаю, у нас и выхода другого нет, это заклятье необходимо сплести, – улыбнулась в ответ. – Я планировала создать кокон фей. В точности такой, какой защищал границы фейских деревень. Но у меня не выходит. Похоже, в магии фурий есть нюансы, которые не позволяют мне творить магию фей.
Кэл нахмурился, напряженно вслушиваясь в мой рассказ.
– Думаешь, такое заклинание будет доступно без подготовки?
Я уверенно кивнула.
– Ты сам поймешь, что в этом нет ничего слишком сложного. Сила в нас врожденная, понимаешь? Нам с детства запрещали ее развивать, но это как дышать. Ты ведь не можешь разучиться дышать?
– Определенно нет. Но все же это не одно и тоже, – возразил парень.
– Хорошо. Возможно, пример не вполне корректен. Дышишь ты от рождения, но вот… – я задумалась, – ты ведь не можешь не уметь целоваться?
Я попыталась сдержать улыбку, но губы все-таки дрогнули, стоило увидеть, как мой совершеннолетний братец покраснел, как слива.
– Так вот здесь то же самое, – продолжала я. – Опыт играет роль. Но очень второстепенную.
И дальше я начала объяснять ему суть необходимых манипуляций. В процессе рассказа мы еще пару раз засияли, чтобы сбить след, и, наконец, решили, что пора ему попробовать колдовство.
– Но разве как только я сделаю это, фурии не почувствуют нас в ту же секунду? – нахмурился он.
И был прав.
– Почувствуют, – кивнула в ответ. – Поэтому я буду сиять примерно раз в минуту. Мы довольно далеко от дворца, и этого времени должно хватить до того момента, как Чернокрылые смогут обнаружить место нашей новой стоянки. Тебе придется торопиться.
Парень сдвинул брови.
Ситуация была непростой. И мы оба чувствовали гнетущее напряжение. Но теперь, если у Кэла не получится, мы погибнем вместе. И, похоже, этот факт его сильно нервировал.
– Не переживай, – тихо сказала я, положив ему руку на плечо. – Мы сможем.
И опять переместилась. Цикл начался по новой.
Мы сияли, не переставая, целый час. Кэл пытался сплести кокон фей шестьдесят раз. Но каждый из них ему либо не хватало времени, либо чары рушились от трясущихся рук. Я постоянно повторяла ему, что заклятье вот-вот заработает, и действительно верила: так оно и будет. Не важно, сколько времени потребуется. Я буду перемещаться хоть неделю без сна. У меня получится. А значит, рано или поздно получится и у Кэла.
В это время солнце должно было клониться к горизонту. Сумрачные тени деревьев – увеличиваться в размерах. Но в день Черного солнца нас преследовала непроглядная тьма.
Впрочем, небо уже приобретало легкий сапфировый оттенок, что означало приближающийся закат. Скоро совсем ненадолго станет светлее, чтобы потом окончательно наступила ночь.
Когда мы вновь остановились на передышку, брат сосредоточенно проговорил, зажмурив глаза:
– Ари, не перемещай нас. Я чувствую, что мне не хватает совсем чуть-чуть. Я не успеваю закончить цепь заклятья, как ее приходится оборвать.
– Кэл, я не знаю, как далеко Чернокрылые, – ответила я. – Возможно, они идут по нашему следу. И тогда у нас мало времени.
– Мне и не нужно много.
– Сколько ты хочешь?
– Пара минут. Всего пара минут…
Он уверенно повторял звенья волшебства, и я чувствовала, как воздух вокруг послушно подрагивает, наливаясь невидимой силой. Все получалось гораздо легче, чем в первые разы. И если бы не опасность, грозящая нам, я, вероятно, смогла бы гордиться братом.
Хотя, я и так гордилась.
– Хорошо, – кивнула в ответ и отпустила его руку.
Будем надеяться, что пара минут не сыграет роли.
Но время шло, а Кэльфиан все никак не заканчивал. Пот катился градом по его лбу, а пальцы, удерживающие эфир, дрожали. Колдовство само по себе было не сложным, но явно требовало внутренней стойкости. Силы.
– Кэл, нам пора, – проговорила я в какой-то момент, – ждать больше нельзя. Чернокрылые…
– Я знаю, подожди еще минутку, – оборвал он, стиснув зубы.
И мне действительно показалось, что над головой сверкнул призрачный купол.
– Увы, нет времени, – со вздохом проговорила я, рассматривая на фоне темного неба сверкающие переливы. Взяла парня за руку, но он неожиданно вырвался.
– Еще чуть-чуть! – воскликнул он, сделав шаг назад.
А в следующий миг знакомый треск пространства разорвал тишину. Мне не нужно было поворачивать голову, чтобы понять: нас нашли.
Это конец.
Вот только на этот раз все было гораздо хуже. Вместе с отрядом Чернокрылых на лесной поляне, где мы прятались, появилась сама царица фурий.
Я увидела это в глазах брата. Ужас и безысходность. Отражение пятерых членов отряда и Элеандоры в огромных черных зрачках Кэла.
Купол под небом в очередной раз лопнул, а руки парня задрожали.
Медленно развернулась и спокойно встретила насмешливый взгляд маленькой царственной фурии. Впрочем, этот взгляд тут же сменился удивлением и даже непониманием. Она склонила голову на бок и молнией пересекла разделяющее нас пространство, больно схватив меня за подбородок. Взметнулось короткое платье из золотой парчи, маленькие туфли на высоком каблуке неловко увязали в мягкой земле.
– Какого мрака происходит? – зашипела она. – Где моя фея?
Я не двинулась с места, разглядывая царицу со всей той ненавистью, которая бушевала во мне.
– Я, я твоя фея, – бросила сквозь зубы в ответ и дернула головой, чтоб избавиться от ее руки.
– Ты??? Да быть этого не может. Но… как?
Я сложила руки на груди, не собираясь отвечать на этот вопрос. Меня тошнило. Тошнило от нее, от ее черных волос, которые теперь были точно такими же, как у меня. От ее узкого лица, так похожего на мое. От запаха, который я больше не чувствовала.
