— Я уже предлагал съесть ту служанку, что следит за тобой, — пожал по-человечески широкими плечами он. — Ты отказалась. А в ваши с лайетом глупые любовные делишки я лезть вообще не собираюсь.
Эх, как всегда — всё самой…
— Принеси мне кувшинку, Фьёр, — попросила я, рассматривая дивные цветы и не обращая внимания на самодовольство эриния.
— Вот ещё, делать мне больше нечего, — фыркнул тигр, присаживаясь на другой конец бассейна.
Я окунула ладонь в пруд и брызнула на него водой.
— Эй-эй! — вопль возмущения. — Ты что себе позволяешь? Я — эриний Ледяных… Эй!
Он взлетел в воздух, а я опять его обрызгала.
— У тебя слишком раздутое самомнение, — засмеялась я, — а на самом деле ты просто хитрый кот с манией величия!
И снова золотые капли последовали за улепетывающим животным.
— Какая у меня может быть мания величия, жалкая ты, ничтожная человечишка? — возмутился он, отряхивая шерсть, чем ещё сильнее меня смешил. Длинные усы широко растопырились и шевелились.
______
— Прекратите, прекратите! — раздался вдруг совсем другой голос.
Мы удивлённо посмотрели вниз и увидели нечто необычное. Из-под зеленых зонтиков кувшинок выглядывали маленькие круглые глаза. Странные существа, отдалённо напоминающие лягушек, высунулись наружу, хмуро глядя на нас.
— Вот те, здрасьте, — проговорил Фьёр, приземляясь неподалёку и с любопытством подходя ближе. — Дети болот.
— Вы не могли бы не баламутить нам воду? — дребезжащим голосом попросил один из них, прикрываясь от солнца травинкой.
— Что за дети? — переспросила я тихо.
— Хрустальные эринии, — ответил Фьёр, удобно располагаясь на краю бассейна. — Надо же. Я думал сквозь барьер невозможно проникнуть никому.
— Но ты же проник.
— Я — исключение, — гордо бросил кот. — Я — Фьёр Ледя…
— Да помню я, помню, — махнула рукой на кота, чем, кажется его изрядно возмутила. — А что вы здесь делаете? — обратилась меж тем к болотным лягушатам.
— Мы тут живём. Уже очень много лет. Ещё с тех пор, как на этом месте был старый пруд, да пустой курган.
— Значит, вы здесь обосновались ещё до постройки замка? — протянул тигр. — Тогда понятно.
— И Леран не знает о вашем существовании? — удивилась я.
— Конечно, хозяин знает, — ответила другая лягушка, высовываясь из воды. А я поняла, что их тела почти совершенно прозрачны. Всё верно, ведь хрустальные эринии не имеют тел. — Потому он и оставил этот пруд нетронутым.
— Хозяин… — с презрением повторил Фьёр и отвернулся.
— Значит, вы здесь с согласия лайета, — задумчиво протянула я скорее для самой себя, чем для них. Это кое-что говорило мне о характере моего гордого Лерана. Он не стал выгонять из дома существ, что жили здесь задолго до него.
— За две сотни лет до него, — гордо возмутилась другая лягушка.
— За сколько?! — не поверил своим ушам тигр и, фыркнув, отошел в сторону. — Тоже мне…
Похоже, мой друг был несколько младше.
— Мы вам помешали, простите, — извинилась я, улыбаясь.
Одна из эриний радостно кивнула.
— Спасибо, добрая госпожа, — проквакала она, — мы слышали, ваше желание помириться с лайетом Дайше…
Я удивлённо распахнула глаза и слегка покраснела.
— Да… Кажется, я его очень обидела. А он, похоже, совсем забыл обо мне.
— Нам это неизвестно, госпожа. Но последние дни господин очень хмур. Часто дерётся с мечами в одиночестве…
И тут другая эриния бодро вставила:
— А вчера мы видели, как он прогнал Эриссу!
После этого известия у меня даже щёки от удовольствия порозовели.
— А ещё, мы знаем, как проникнуть в запретное крыло замка! — проскрипела третья полулягушка.
Эти существа мне уже нравились. А Фьёр же, напротив, выказывал своё полное пренебрежение мелкими собратьями, развалившись под каким-то цветущим кустом.
— Правда? И, как?
— Есть цепь коридоров, — прозвучал ответ. — Они соединяют все башни между собой. И запретное крыло — также.
— А, как туда попасть? — быстро спросила я, чувствуя, что от такого приключения отказаться просто не смогу.
— В каждой третьей комнате замка… — начала было эриния.
— Стоп, а в здании для прислуги вход в пещеры есть?
Маленькие существа виновато захлопали выпученными глазками.
— Нет, — квакнули они. Я уже успела расстроиться, поскольку во дворец для меня ход закрыт. А потом одна лягушка добавила:
— Но есть проход прямо здесь.
— Что? Где же?
И довольные эринии наперебой расквакали мне адресок. Я была счастлива. Сегодня ночью, когда служанка, приставленная ко мне ляжет спать, меня будет ждать приключение…
Глава 14
В сереньком платье обыкновенной навэр я прекрасно сливалась с каменной плиткой сада. На дворе стояла кромешная тьма, и меня совершенно никто не видел. Я была счастлива.
Фьёр летел следом за мной. Он очень хотел поучаствовать в ночной вылазке, но изо всех сил это скрывал.
Как сказали хрустальные эринии, нужно пройти мимо их бассейна прямо к площадке, на которой сегодня днём тренировался Леран. Там, за поворотом рос дивный куст невероятно-красивых цветов. А прямо внутри него должен прятаться люк.
Передвигаться в непроглядном мраке оказалось довольно сложно. Но любопытство необоримо. Пару раз я, правда, споткнулась, а один — даже упала на летящего впереди тигра. Приземление стало очень приятным. Но только для меня. Фьёр ругался безбожно.
Таким образом, я добралась до необходимого места и бодро раздвинула ветки.
— Не видно ни зги, — пробубнила себе под нос, напряжённо вглядываясь в корни растения.
— И как ты с таким зрением живёшь? — бросил недовольно тигр и вдруг скрипнул чем-то.
— Ты нашёл вход? — обрадовалась я, всплеснув руками.
Прямо впереди разверзся чёрный провал с лестницей.
— Может, спустишься первый, раз такое дело? — спросила тогда я, скрывая лёгкую дрожь в голосе. — Узнаешь, что там?
— С какой стати? Не хочешь сама лезть, решила меня заставить?
Я выдержала театральную паузу.
— Боишься — так и скажи, — и добавила многозначительный смешок.
Как ни странно — сработало. Тигр возмущённо хмыкнул и нырнул вниз. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем раздался самодовольный голос:
— Спускайся. Тут обыкновенный тоннель.
