— Боюсь, нам придётся ненадолго расстаться, — сказал он. А у меня внутри будто что-то оборвалось.
— Что случилось? Почему? — проговорила я, сама себе напоминая маленького капризного ребёнка.
Но Леран не злился, хоть и видел моё недовольство. Он медленно подошёл к кровати и сел на край.
— Мне придётся кое-что рассказать тебе, если ты хочешь понять… — проговорил он. И на его лице проскочило странное выражение. Какая-то… уязвимость?
— Я — вся внимание. Ты же знаешь, что всё, касающееся тебя, мне будет интересно, — просто ответила я, не зная, то ли это вино вызвало приступ откровенности, то ли я просто хотела быть ближе к нему.
Лайет улыбнулся доброй и ласковой улыбкой. Так редко я видела у него подобное выражение. Он протянул руку и убрал волосы с моего лица.
— Помнишь, я рассказывал, что когда-то давно ты явилась мне в видении?
— Да, конечно, — кивнула. А про себя добавила: «Похоже и ты являлся мне в тот самый день, когда меня угораздило провалиться в разлом. За несколько минут до нашей настоящей встречи».
— Так вот. У меня не всегда были эти видения, — продолжал он задумчиво. — Они появились, когда я научился впитывать материю. Высасывать её из разломов. Каждый раз, когда магия проникает в моё тело, я вижу будущее.
— Вот как… — я не торопилась задавать вопросы, знала, что это ещё не конец истории.
— Иногда это просто образы, мелькающие в непонятной последовательности. Но всё чаще последнее время я стал видеть одно и то же место.
Глаза Лерана блеснули странной воодушевленностью.
— Что же это за место?
— Не знаю. Я вижу высокую колонну, уходящую в небо, которая на земле окружена круглым бассейном. Вода в нём искрится изумрудной зеленью, а на камне вычерчены странные письмена.
— Странная картина, — задумчиво протянула я. — У тебя есть предположения?
И тут Леран впервые за весь рассказ слегка улыбнулся.
— Да, — кивнул он. — Я думаю, это и есть тот самый алтарь материи, о котором говорит пророчество. И я собираюсь его найти.
У меня слегка похолодели кончики пальцев.
— Это не тот ли алтарь, на который нужно пролить «кровь иного мира»? — спросила я несколько нервно.
И Леран кивнул. Но тут же коснулся моей руки и серьёзно сказал:
— Тебе нечего бояться.
— Но разве ты не собираешься… — у меня вдруг пересохло в горле, — убить на нём иномирянку, чтоб предотвратить приход Матери эриний? По-моему ваше дурацкое пророчество звучало именно так.
А через мгновение меня осенило:
— Так ты по этому не хочешь возвращать меня домой? — бросила я, вырывая руку и отползая к спинке кровати.
На лице лайета проскочила гримаса боли, а затем он нахмурился.
— Перестань нести чушь, — почти грубо отрезал он, а затем схватил меня за лодыжки и резко дёрнул вниз. — Лежи спокойно, я ещё не всё рассказал.
Подтянула к себе одеяло и стала тихонько слушать.
— Не нужна мне твоя смерть. Мы с Эвиардом уверены, что хватит пары капель крови. Но желательно, чтобы кровь была свежей. Я думаю, что алтарь провоцирует все разломы. Ритуал из пророчества закроет алтарь, и всё встанет на свои места. Разломы исчезнут, а Мать эриний никогда не явится.
Я задумалась. Звучало неплохо. За исключением одного «но»: если исчезнут разломы и вся материя покинет этот мир, как я вернусь домой???
— И, насколько ты близок к тому, чтобы отыскать алтарь? — осторожно спросила я.
— Очень близок, — кивнул Леран, а у меня внутри что-то болезненно ёкнуло. — Я уверен, что он находится рядом с Тензеном. Там на много километров во все стороны — пустые земли, наполненные дикими эриниями. Я пытался разведать эту местность, но мой отряд оказался слишком малочислен.
Он глубоко вздохнул.
— Мы многих потеряли.
— Так ты там получил эти раны? — воскликнула я, указав на повязки, сплошь скрывающие его тело.
Леран кивнул, выжидающе глядя на меня.
— Какой ужас, — произнесла я, распахнув глаза. — И ты собираешься вернуться?
— Не раньше, чем узнаю точное направление пути.
— Но это же сумасшествие! Тебя уже и так чуть не убили, — я поддалась вперёд, забыв на время про все собственные переживания.
Леран мягко улыбнулся, касаясь ладонью моей щеки.
— Не беспокойся. Второй раз я буду осторожнее. К тому же я скоро узнаю, куда идти.
— Каким образом?
Мужчина потряс в воздухе развёрнутым конвертом.
— Здесь донесение об одном особенно крупном разломе, недавно появившемся на нашей границе. Это именно то, что нужно, чтобы получить очередное видение. Если постараться, я смогу понять, в какой стороне от алтаря находятся Паучьи горы. А дальше найти его не составит труда.
— А, чтобы получить видение… — начала я мысль.
— Мне придётся впитать всю материю разлома, — закончил мужчина.
Я на мгновение замерла, пережевывая информацию, как кролик морковку. Я чувствовала, что есть во всём этом ещё какой-то подвох.
— А разве такое количество ядовитой магии не станет отравлять тебя самого?
Леран мгновение молча смотрел на меня. А потом кивнул.
— Но… как же тогда?..
Я лихорадочно размышляла. Лайет не мешал, как, собственно, и не помогал. И тут до меня дошло.
— Тебе понадобится секс! Прямо там, в походе?
И снова сухой кивок головой. Но на этот раз он отвернулся.
— Обычно на такие вылазки я беру несколько наложниц, — раздался его бесцветный голос.
Я поджала губы.
— А в этот раз? — спросила после некоторой заминки. Было видно, что он понимает, насколько мне это неприятно, и ищет способ смягчить правду. Но существует ли он, этот способ?
— В этот раз я поеду один, — ответил он, наконец.
Опустил голову, посмотрев на собственные сцепленные в кулак руки, и встал с постели.
— Разве это не грозит тебе печальными последствиями? — воскликнула я, слезая с кровати вслед за ним.
— Я постараюсь побороть отравление материей сам. В конце концов, когда я впервые упал в разлом, вокруг меня не было стайки наложниц.
Он подошёл к окну и посмотрел вдаль. Я понимала, насколько тяжело ему должно быть сейчас. Мне хотелось добавить: «В тот, первый раз, ты ведь чуть не погиб». Но я промолчала. Что бы это изменило?
Тихо приблизилась к нему и обняла сзади, прижавшись щекой к широкой спине. Она была горячей и гладкой в том месте, где кожа оставалась свободной от ран.
Мужчина вздрогнул, но не двинулся с места.
