Всё здесь было чужим: небо, солнце, трава, растения. Люди, чьи лица вроде были похожи на человеческие, но в каждом мелькала неуловимая частичка чего-то дикого, инородного. Я уж молчу про тех, кто человеком-то и не был. Леран, Эрисса, огры, эринии. Всё это слишком сложно. Слишком много для меня одной.
«Я обязательно поговорю с лайетом. Даю себе слово. Нужно только вернуться из этого похода. Проведем вместе ещё несколько дней, а затем ему придётся меня понять. Я надеюсь», — думалось мне.
Но, боюсь, что уже тогда я понимала, что по большей части это — самообман.
Глава 17
Переодевшись в удобный брючный костюм нежного оттенка кофе с молоком, я вынула из карманов снятого платья добытые недавно грибы и амулет из запретного крыла замка. Положила перед собой и стала внимательно разглядывать.
Если эринии сказали правду, то эти маленькие круглые штуковины могут сохранить жизнь умирающему. Но, если солгали — последствия их употребления будут ужасны. Как говорится: «Любые грибы съедобны, но некоторые только один раз».
С другой стороны, какая разница умирающему, от чего умирать?..
Собрала шляпки в маленький тряпичный мешочек и привесила к ремню штанов. Вдруг пригодятся? Остался амулет. Чёрная цепочка с кулоном, который никак не хотел открываться. И зачем я вообще забрала его из той шкатулки?
Знаю, зачем. Мне казалось, если я его открою, завеса тайны приподнимется. И о лайете Дайше мне станет известно чуть больше. Но какая разница, если я всё равно собираюсь исчезнуть из этого мира раз и навсегда?
Вздохнула. И почему мне не повезло встретить Лерана у себя в Москве? Я бы сказала: «У тебя странное имя, но мне нравится». А он повторил бы тоже самое про мои волосы. Мы бы улыбнулись друг другу, купили бутылку шампанского с крабовыми палочками и занимались любовью всю ночь. И лучше у него дома. Где-нибудь на последних этажах одной из многоэтажек Алых парусов.
Встряхнула головой и положила амулет в карман штанов. В этот момент в дверь постучали, и на пороге появилась хрупкая фигурка Ири.
— Привет, давно не виделись, — натянуто улыбнулась я.
Судя по розовым щекам девушки и слегка округлившемуся лицу, жизнь в гареме пошла ей на пользу.
— Привет! Я так рада, что ты опять здесь, — ответила она, проходя в помещение. — Говорят, ты была служанкой. Лайет злился на тебя?
Я поморщилась.
— Всё уже в прошлом. Я снова… наложница.
Ири улыбнулась.
— Вот и славно!
— Я смотрю, ты больше не опасаешься ужасной участи рабынь Тени? — усмехнулась я.
Девушка покраснела.
— Нет, другие рабыни объяснили, что это всё неправда.
«Как сказать», — подумала я, но промолчала.
— В любом случае, лайет ещё ни разу не звал меня к себе, — тихо добавила она, и я вдруг испытала острую вспышку ревности.
— А тебе бы хотелось?
Девушка подняла на меня скромный взгляд и кивнула, не подозревая, что в этот момент мне всё больше хотелось её придушить.
Глубокий вдох, выдох. Всё. Я в порядке. Нужно только поскорее перевести тему.
— Ири, я тут недавно проходила по левому крылу главного дворца и заметила закрытые двери…
— Да! — тут же откликнулась она. — Там целая башня, в которую запрещено входить.
Бледно-зелёные глаза вспыхнули интересом.
— А ты не знаешь, почему? — уточнила я.
— Что ты! — махнула она рукой. — Я думала, ты знаешь.
Мы обе недовольно вздохнули.
— Говорят, внутри висит портрет женщины, — вдруг добавила я, заговорщическим голосом.
Девушка затаила дыхание.
— Правда?
Я кивнула.
— На нём изображена молодая особа. Яркая, ослепительная блондинка с длинными волосами. У неё насыщенные зелёные глаза, блестящие, как два изумруда. И родинка над пухлыми губами.
Ири с интересом хлопала глазами. Ну же, моя ясноокая птичка Говорун, отличись умом и сообразительностью:
— Ты случайно не знаешь, кто она? — уточнила я после короткой паузы.
— Понятия не имею.
Тьфу!
— Но, может, это бывшая жена лайета Дайше? — вдруг добавила она, а меня словно ведром воды окатили. Леран был женат?
— Жена?
— Ну да, говорят, лет десять назад лайет потерял возлюбленную при странных обстоятельствах. Слухи разные ходят, — пожала плечами она.
— Какие именно слухи?
Леран был женат… Когда? До своего проклятия или после? Любил ли он её? Любит ли сейчас? И, почему мне это так важно?..
— Говорят, она сошла с ума, а потом умерла, — ответила Ири. — Но, учитывая, сколько сплетен ходит о господине, я бы не верила.
Я согласно кивнула. Проклятье, я теперь не успокоюсь, пока что-нибудь не узнаю.
Стоп. Хватит. Говорят же: «Не суй нос не в своё тело». Ну, вы меня поняли. Моё дело — возвращение домой. И точка.
Через некоторое время девушка ушла, а я выбралась в сад гарема. И, когда довольный Леран наконец появился, первое, что я сказала ему, это:
— Ты был женат?
Вместо приветствия, улыбок и прочего. Вот, что значит, «не моё дело».
Мужчина резко нахмурился.
— Зачем тебе это?
— Почему ты не отвечаешь? — чуть более нервно, чем нужно, переспросила я.
И что это на меня нашло?
— Мне не нравится, когда ты так странно себя ведешь, — отвернулся он.
— А я — не новенький порш, чтобы всем нравиться, — взмахнула рукой, безуспешно пытаясь успокоиться.
— Порш? — не понял Леран.
Вздохнула. Да, это помогло чуть-чуть прийти в себя.
— Ну, карета… Я — не новенькая карета.
Леран снова недоуменно посмотрел на меня.
— По-моему, я слишком надолго оставил тебя одну. Тебе это вредно. Кстати, вот и наш экипаж.
Он помог мне подняться в симпатичную, но довольно хмурую чёрную карету с зашторенными окнами. В упряжке стояла, нервно роя копытами землю, тройка вороных коней.
— Зачем такая мрачность? — спросила между делом.
— Чтобы сохранить славу страшного отступника по прозвищу Тень, — легко ответил он, усаживаясь напротив меня.
— Но для чего?
Леран пожал плечами.
— Я управляю провинцией, граничащей с землями орков, дриад и даже морских нимф. Кто угодно может позариться на слабую территорию, которая так далека от столицы. А моя слава, как проклятого мага, гремит далеко за чертой нашего королевства. Поверь, мало кто осмелится напасть на гарнизон под предводительством колдуна, управляющего материей. А внешние атрибуты моей «проклятости» только усиливают эффект.
