Ведь все это время я продолжала скучать. И надеяться, что обида лайета, наконец, утихнет. Правда, я понятия не имела, что тогда делать с его новенькой женой, и как снова разбираться с гаремом. Но, разве это нельзя решить после? Когда мы снова будем вместе, и когда каждый вечер, засыпая, я не буду чувствовать, будто мое сердце жарится на углях тоски по нему?
В общем, собравшись с силами, я вышла из комнаты. Фьер молча направился следом, и только мне было слышно его еле-заметное рычание за спиной.
Кейша встретила меня обворожительной улыбкой. Словно мы обе были лучшими подругами вот уже тысячу лет.
— Как я рада, что вы пришли, леди Лерисса! — воскликнула она. — Вы не представляете, как скучно может быть в замке, если привыкла к королевским балам!
— Действительно, не представляю, — выдавила я удивленно.
Тигр незаметно остался за закрытыми дверями, заставляя меня почувствовать себя гораздо более уязвимой, чем я думала.
— Вы, наверно, думаете: «Зачем эта истеричка позвала меня к себе?» — засмеялась женщина, усаживая меня за стол, украшенный золотистыми свечами с пряным ароматом, и пододвигая целую миску фруктов. — Угощайтесь.
А затем налила в два бокала вина, поставила один передо мной и отошла на другой конец комнаты к окну.
Я крайне недоверчиво покосилась на угощение, решив, что отравиться мне сегодня хотелось бы менее всего.
— Так вот, мне и впрямь скучно! — продолжала она.
— Служанка сказала, есть новости о Лер… лайете, — сказала я и слегка скривилась. Женщина, напротив, удовлетворенно улыбнулась.
— Есть, — кивнула она. — Скоро я вам все расскажу. — Но сперва мне хотелось бы поговорить с вами вот о чем. Скажите, вы любите моего мужа?
Проклятье, опять она о своем!
Я закусила губу.
— Зачем вы спрашиваете?
— Потому что до меня дошли сведения, что еще совсем недавно вас именовали эльшаэр. Ответьте прямо: вы были фавориткой Лерана?
Кейша все еще улыбалась, но чувствовалось, что она начинает потихоньку терять самообладание. Кончики пальцев едва заметно подрагивали.
— Фавориткой всегда была Эрисса, — уклончиво ответила я. — А мы с лайетом давно в ссоре.
Женщина слегка прищурилась.
— Я знаю, что Эрисса — пустое место. Я расспросила прислугу. Не пытайся меня обмануть.
И вдруг гораздо спокойнее прибавила, слегка усмехнувшись:
— Почему ты ничего не пьешь и не ешь? Думаешь, я отправлю тебя? Наивная дурочка.
Встала со своего кресла, обошла стол и отпила из моего бокала, закусив виноградинкой из миски. А затем тут же вернулась на свое место. Честно говоря, когда она была так далеко, мне было значительно легче с ней говорить.
И, хоть еда оказалась чиста от яда, мне все еще не слишком-то хотелось кушать. Я смотрела на огонек тихо потрескивающей свечи и думала о том, что смертельно устала от всего этого.
— Как я уже говорила, с лайетом мы в ссоре, — произнесла я.
— А знаешь, я тут гуляла по замку, — прервала меня женщина, глядя куда-то за окно, — и наткнулась на мастерскую.
Мурашки прокатились по спине, стоило вспомнить, как в этой самой мастерской он прижимал меня к столу, лаская, целуя, сводя с ума и раз за разом проникая глубоко в мое сердце. Туда, откуда я так и не смогла его выкинуть. И уже вряд ли когда-нибудь смогу.
Стало вдруг грустно и очень-очень сонно.
— Так вот, на одной из полок обнаружились записи, созданные рукой моего мужа, — продолжала Кейша. — И, как ты думаешь, что я там увидела?
Я зевнула, пытаясь встряхнуться и отогнать сон. Но глаза словно сами собой слипались.
— Нехорошо рыться в чужих вещах, — вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать. Но неожиданно Кейша вовсе не разозлилась. Напротив, улыбаться стала еще шире, медленно приближаясь ко мне с другого конца комнаты. Сейчас она напоминала змею, которая подползает к трепыхающемуся цыпленку, не сводя с него глаз. Только вот, почему я — цыпленок? Не знаю, но с каждым мгновением я все отчетливее ощущала, что ползучая засранка вот-вот встряхнет своей погремушкой на хвосте и сделает финальный бросок.
— В записях между страниц я сначала нашла странное имя — Лера, — продолжала рассказ женщина. — Оно было написано случайно, между делом. Словно в момент размышлений.
Я вздрогнула.
— На следующих листах было несколько странных рисунков, изображающих женские руки, глаза, губы, фрагменты фигуры. Ничего определенного, чтобы можно было отнести это на чей-то счет, — рассказывала она. — Много раз повторялся образ какой-то бабочки с каплями воды на крыльях.
У меня перехватило дыхание, а затем краска стремительно залила щеки. Перед глазами всплыли очертания собственной татуировки, набитой на области бикини. Крупная бабочка в воздушных волнах с блестящими каплями росы на крыльях. Лерану она всегда очень нравилась.
Мое сердце стремительно забилось. Значит, он думал обо мне! Вспоминал! Но, почему же тогда не хотел прощать?..
— И я не обратила бы на все это внимания, если бы не вот это.
Она достала что-то из складок платья и кинула в меня. На стол упал зеленый бутон.
— Мой цветок! — обрадовалась я, схватив его и тут же испуганно посмотрев на Кейшу.
Да, надо было притормозить с эмоциями. Но, блин, я была так счастлива его увидеть! Мне казалось, он навсегда утерян.
— Цветок Лериссы, — процедила женщина, останавливаясь прямо возле меня. — И, похоже я не ошиблась с его владелицей.
Я глубоко вздохнула. Отчего-то голова начала опасно кружиться. Потерла виски и сказала:
— Да, вы правы, цветок мой. И я правда была фавориткой Лерана. А еще я его люблю и надеюсь, что он меня — тоже. Дальше что?
Утомила она меня уже своими запугиваниями. Тоже мне, выхухоль.
Кейша подошла на опасно близкое расстояние, склонившись ко мне.
— А дальше — ничего, — улыбнулась она. — Убью тебя, и дело с концом.
И тут же впилась в мою шею пальцами, сдавливая, лишая дыхания.
Я дернулась, пытаясь вырваться, но все бесполезно. Руки стали непослушные, слабые, сил встать со стула не было вообще. Голова кружилась, глаза закрывались сами собой.
— Удивлена? — оскалилась женщина прямо мне в лицо, всё сильнее сжимая руки. — Как я могла тебя отравить, если ты ничего не ела? Свечи, дорогая. Это ядовитые свечи, чей запах ты вдыхала уже десять минут. Они не убивают, но делают человека вялым и неспособным сопротивляться.
Я начала хрипеть, а мир вокруг стремительно темнел.
В коридоре послышался грохот. Дверь отворилась, демонстрируя крайне разьяренного обсидианового эриния. Тигр разбирал когтями пол и дверные косяки, но внутрь помещения проникнуть не мог.
