— Если я что-нибудь возьму отсюда. — Агата наклонилась, подкрепляя слова действием, и подняла с мостовой камушек. — Что случится с ним, когда я проснусь там, у себя?
— Проверьте, — предложила Вероника с невозмутимым видом. Агата кивнула, и положила камушек в карман «мантии». — Я обещала вам встречу с теми людьми. Они ещё здесь. Хотите пообщаться?
— Им это тоже снится?
— Спросите у них, когда проснётесь. Так проще всего. Хотите?
Агата кивнула. Вероника отпустила её ладонь, и указала кивком — идите за мной.
Агата шла, и не могла понять, что это за место. Если это сон, то гадать бесполезно. Принимать всерьёз слова Вероники про другую Вселенную также не получалось: слишком уж обыденно всё случилось. Ещё бы понять, как такое возможно — она, Агата, по обе стороны зеркала. В общем, проще назвать это сном, многие вопросы снимаются сами по себе.
Когда они вышли из тупика, вышли на площадь. Агате вначале показалось, что это площадь Ленина, центральная в Новосибирске — но вместо памятника вождю мирового пролетариата там оказался другой монумент — тройная спираль из серебристого материала, уходящая высоко-высоко, скрывающаяся за облаками. Стало не по себе от одного только вида спирали — а ну как упадёт такая?!
— Что вы видите? — Вероника указала в сторону монумента-спирали. Агата пояснила. Вероника покачала головой.
— Удивительно. Вы подумали о площади Ленина, верно? — обвела Вероника пространство вокруг себя руками. Агата кивнула… и всё вокруг неуловимо изменилось. Другие здания — все разных стилей, эпох и размеров; некоторые кирпичные, некоторые каменные, были и деревянные. Множество улиц растекалось по просветам между зданиями — и только тройная спираль и парк за ней остались прежними.
— Всё изменилось, — сказала Агата, помотав головой. — Вот теперь я уверена, что это сон. Такого ведь не бывает.
Площадь оказалась огромной — на глаз, минимум километр в поперечнике. И где-то между Агатой и монументом-спиралью, шагах в двухстах, стояли двое взрослых и двое детей-подростков, лет пятнадцати. Стояли и беседовали с незнакомой Агате женщиной. Молодой девушкой в белом платье, двумя косами ниже пояса и в светлых туфлях. На голове её красовался цветочный венок. Я её видела, поняла Агата. Вспомнить бы, где.
— Вот и они, — указала рукой Вероника. — Как я и обещала. Хотите поговорить?
Агата кивнула. А когда вновь посмотрела на Загорских — той девушки уже не было поблизости. Куда делась?! И рядом никого нет — не успела бы она отбежать.
Только сейчас Агата поняла, как много вокруг людей. Все одеты легко, по-летнему — кроме неё самой. И И все, кроме Загорских, идут неторопливо — кто куда. Вероника помахала рукой Загорским и те помахали ей в ответ.
— Веру Геннадьевну и Константина Сергеевича вы уже знаете, — сказала Вероника, когда они подошли. — Это их дети, Анна и Денис. Это Колосова Агата Леонидовна, прошу любить и жаловать.
Загорские-старшие пожали Агате руку.
— Постойте, мы ведь виделись недавно! — сказала Вера. Она моложе выглядит, осознала Агата. Ей на вид лет двадцать сейчас. — Точно! Вы проходили мимо нас на улице, верно? Скажите, Колосов Дмитрий Сергеевич…
— Это мой супруг, — сказала Агата. — Вы проходили свидетелями по очень странному делу. Рада познакомиться, хотя обстоятельства очень необычные.
Загорские переглянулись.
— Мы можем вам чем-то помочь, Агата? — Вера взяла её за руку. — У вас такой вид, словно у вас беда.
— Мы все можем, — сказала Вероника. — Я попросила Агату не привлекать вас официально. Агата, мы сможем договориться?
Агата не сразу нашлась с ответом. Что бы ни происходило, всё очень реально. За исключением того, что Загорские-старшие здесь выглядят от силы лет на двадцать.
— Думаю, что сможем, — сказала она. — Я позвоню вам, как только… проснусь. Не возражаете?
— Звоните, конечно, — кивнула Вера и остальные кивнули тоже. Вера отпустила руку Агаты. — А сейчас нам пора, верно? — Она посмотрела в глаза Вероники и та кивнула.
— Вы такая печальная! — Анна тоже взяла Агату за руку, и почти сразу отпустила. — Всё будет хорошо, вот увидите!
Агата сумела улыбнуться в ответ. И тут Загорские, все четверо… исчезли. Без спецэффектов: были, и не стало. Осталась только Вероника. Агата оглянулась — вроде бы вся остальная площадь не изменилась. И вздрогнула: та молодая девушка, которая говорила с Загорскими, стояла сейчас за её спиной. Стояла, смотрела на Агату, и улыбалась.
— Вы спрашивали, не с другой ли мы планеты, — сказала Вероника. — С вами хочет познакомиться человек с другой планеты. Не возражаете?
— Я вас видела! — не удержалась Агата. Девушка и Вероника переглянулись. — Помните? Египет, раскопки под Каиром. Вы стояли в кругу, держались за руки с другими людьми.
Девушка кивнула. И… Агата услышала странную, быструю, приятную на слух музыкальную пьесу, словно рядом возник и исполнил её симфонический оркестр.
— Она представилась, — сказала Вероника. — Так её зовут на её языке. Шаэрран, это Колосова Агата Леонидовна.
Девушка кивнула, и протянула руку. Агата протянула руку… и в этот момент голова девушки превратилась в кошачью, она разинула пасть, зашипела и… бросилась на Агату. Той померещилось, что ладони девушки стали лапами, на каждой — когти такого размера, что кровь стынет в жилах. Агата только зажмурилась. А когда открыла глаза, перед ней никого не было. Влажный хруст позади. Агата стремительно обернулась. Девушка, в прежнем своём, человеческом, виде прижала каблуком к мостовой что-то чёрное, извивающееся — больше всего похожее на огромную мокрицу. Вновь хрустнуло, и чёрное существо, дёрнувшись, замерло. Девушка прижала ладони к груди и Агата вновь услышала короткую музыкальную пьесу. Другую.
— Шаэрран приносит извинения, что не спросила у вас разрешения. Этот паразит отнимал у вас много сил, вредил вашему здоровью.
— Что это такое?! — указала Агата на «мокрицу». Та отчётливо уменьшилась в размерах, и продолжала исчезать.
— Одна из форм жизни этой Вселенной. Иногда они просачиваются в нашу — и находят там новую пищу.
Агате стало зябко.
— Мы — их пища?!
Вероника кивнула.
— Очень долго объяснять. У вас всего пять минут, Агата. Первый визит не стоит затягивать. Шаэрран, как и вы, охотится — вместе с нами — на тот самый искусственный интеллект.
Девушка покачала головой, взяла Веронику за руку и вновь «спела» что-то.
— Прощу прощения, — улыбнулась Вероника. — Она говорит, что изучает эту форму разума. Так же, как изучает вас.
— Но откуда она?! — не удержалась Агата. — И почему выглядит как человек?
— Это только форма. В своём естественном виде она не смогла бы выжить на Земле. Считайте это скафандром, Агата. Шаэрран, нам пора.
