Стоило вспомнить, и тут же «в руку позвонили», а браслет показал жёлтую индикацию. Вадим посмотрел на Парсонса и его помощников, повернулся было, чтобы присоединиться к остальным, и вздрогнул. Боковым зрением он заметил ещё одного человека — поблизости от «машинного зала» — сидит на стуле, на вид вроде бы одет в ту же униформу, что Парсонс и его помощники. Это ещё кто?
Стараясь не подавать виду, Вадим повернулся лицом в ту сторону, где у стены заметил человека. Никого. Стараясь выглядеть совершенно естественным, Вадим прошёлся до «библиотеки» (Галина посмотрела на него, улыбнулась, кивнула и вернулась к работе), и прошёл обратно — стараясь посмотреть боковым зрением в тот самый угол. И снова там сидит неизвестный!
Вадиму стало не по себе. От кого это такая маскировка? От своих? Но зачем? Он вернулся к мониторам (Магна и Лаки что-то увлечённо делают там и вполголоса переговариваются), и вызвал Парсонса через браслет. «Просьба подойти, не привлекая внимания», написал Вадим, в надежде, что его правильно поймут.
Парсонс явился, насвистывая — на вид сама беспечность. Налил себе чашку кофе, сел напротив Вадима и вопросительно посмотрел.
— Сколько сейчас в «Доме Эшера» людей из вашей команды? — спросил Вадим.
— Трое, включая меня.
Вадим вкратце, стараясь не выдавать волнения, описал своё «видение» третьего, неприметного человека. Парсонс со скучающим видом кивнул, пробежался кончиком пальца по панели коммуникатора… и отчётливо изменился в лице.
* * *
Галина увлечённо листала книги, время от времени сверяясь с «Архе», когда поняла, что перед ней кто-то стоит. Подняла взгляд — Профессор. В наиболее частом своём облике — в лабораторном халате, то есть.
— Идёмте, — сказал он. — Принято решение перенести нашу штаб-квартиру на базу Ману.
— Постойте, но ведь вы ушли её законсервировать! — удивилась Галина, поднимаясь на ноги. Странно, куда подевался Ральф?
— Ральф уже там, — заверил её Профессор. — Я поясню. Сказано было для тех, кто мог нас подслушивать. На базе намного проще держать оборону. Не беспокойтесь за книги, их туда доставят.
Галина кивнула, выглянула в «коридор» — проход между стенными панелями — никого, кроме Парсонса. Видимо, она зачиталась.
Профессор проводил её к ближайшему углу — там оказалась… дверь.
— Мы научились наконец-то делать коридоры удобного для человека размера, — пояснил Профессор, открывая дверь. За ней, действительно, оказался такой же стальной на вид коридор — и следующая дверь, шагах в десяти.
* * *
Вадим услышал стрельбу. Странно, но Лаки и Магна словно не заметили! Двое оперативников, помощников Парсонса, стреляли куда-то вдаль, отступая. Несколько секунд — и знакомое по снам чудище появилось из-за поворота. Некогда оно было человеком — а теперь нечто аморфное, со множеством рук, голов, щупалец — выстрелы не причиняли ему вреда.
Вадима словно окатили ледяной водой. Он осознал, что нет сил подняться, нет сил даже вскрикнуть. Только и оставалось смотреть, как пришедший из снов кошмар надвигается, оставляя за собой слизистый след.
* * *
— Вадим? — окликнула Магна, не отрывая взгляда от монитора. — Может, кофе выпьешь? Я тут сама носом клюю, могу компанию составить. Вадим?
Она повернула голову. Вадим сидел, глядя куда-то перед собой, лицо бесстрастное. Магна взяла его за руку — никакой реакции. Магна вскочила на ноги, оглянулась — Парсонс позади, стоит, глядя перед собой — рядом, точно так же же, стоят двое его ассистентов. Магна оглянулась, отчётливо ощущая, что руки и ноги плохо слушаются. Лаки перед ней увлечённо что-то набирает на клавиатуре.
— Лаки? — Магна с трудом шагнула к столу. В руки и ноги начали вонзаться серебряные иголочки. — Лаки?! Ла-а-а-аки!!
Никакой реакции. Как сидела, так и сидит, что-то продолжает делать, ни на что не обращает внимания. Магна со всей силы ударила себя по левому запястью правой ладонью — показалось, что со всей силы, на деле только прикоснулась. Но получилось: раздался сигнал тревоги. Лаки вздрогнула и посмотрела на Магну. Магна ощутила, что вялость и усталость схлынули — страх выгнал их прочь, вернул силы ногам и рукам.
— Лаки, у нас беда! — указала Магна на Вадима. Лаки схватила того за правое запястье, закатала рукав — браслет отключен.
— Вадим! — Лаки потрясла его за плечи. — Чёрт, связи нет. «Вадим!»
Магна вздрогнула. Лаки нечасто «кричит мысленно». Когда, на памяти Магны, она пару раз делала это в полную силу, то вырубила человек пятнадцать нападавших — которые, если бы Магне и Лаки тогда не повезло, расстреляли бы обеих в решето.
Никакой реакции.
«ВАДИМ!!»
Магна охнула, схватилась ладонями за виски. Словно кипятком окатили из ведра. Слева от неё шорох — Магна глянула туда. Галина сидела там за столом — куда она делась? Ральф, только что дремавший, вскочил, оглушительно залаял, и бросился куда — то вперёд.
Магна оглянулась — Парсонс и его ассистенты очнулись, переглянулись и побежали к ним троим.
— Вадим, просыпайся! — Лаки тормошила Вадима, на лице которого появилось осмысленное выражение. Вадим внезапно подскочил на ноги, уронил при это стул и чуть не упал сам.
— Г-г-г-где… — сумел он выговорить, дико озираясь. Парсонс посмотрел туда, где только что была Галина и указал обоим ассистентам — туда!
— Профессор, у нас ЧП, — доложил Парсонс. — Профессор, приём!
— Вадим, спокойно! — Лаки взяла того за руки, и Вадим, только что дрожавший мелкой дрожью, замер, тяжело дыша. — Ты видел сон, да? Кошмар? Магна, ты в порядке?
— Я — да. А вот где Галина?
Ральф лаял, не унимался.
— Он что-то знает. Оставайся здесь! — Лаки, вместе с Парсонсом, бросилась прямо и налево — туда, откуда доносился лай.
Они не сразу поверили, что видят стальную приоткрытую дверь — а позади неё проход с металлическими стенами, потолком и полом. Точь-в-точь коридор!
— Ральф говорит, она ушла туда, только что! — сказала Лаки. — Ральф, нет! Ральф, стоять!!
Ральф движением лапы отворил дверь пошире и бросился вперёд по коридору.
— Нейтринного фона нет, гамма-лучей нет, — смотрел Парсонс на датчик, который держал в руках. — Что бы это ни было, это не синтезированная реальность.
Ральф толкнул дальнюю дверь — она беззвучно отворилась — и скрылся из виду. За дверью виднелся до боли знакомый коридор…
— Похоже на базу Ману, — ошарашенно сказала Лаки. — И я чувствую Профессора, Дока, Вилли и остальных! Профессор, у нас ЧП! — сказала она в коммуникатор.
— Докладывайте, — голос Профессора.
— Из «Дома Эшера» возник проход, по виду — коридор между Помещениями. Предположительно, ведёт на базу Ману. Галина и Ральф ушли туда несколько минут назад.
