Лаки помотала головой. Откуда взялась эта навязчивая мысль, что придётся бежать? Кто нашёптывает? Лаки проверила охранные контуры — нет признаков внушения. Впрочем, она сама сейчас — наилучший охранный контур. Жаль, что на таком расстоянии не получается обнаружить, куда же подевалась охрана комплекса.
* * *
Профессор вытер пот со лба платком. Интуиция не подвела: все инструкции категорически запрещали брать с собой гражданских — а именно к ним сейчас относится Галина — на боевые операции. Но выходит, Галина опять спасла им жизни: несколько раз, во время поспешного отступления, они обнаруживали, что светящиеся метки расходятся по нескольким направлениям — кто создал эти ложные пути, неизвестно — и Галина безошибочно, с первого же взгляда, обнаруживала подлинную: что-то всё ещё происходит на базе Ману, её карта продолжает меняться. Они ворвались в морг — в него борги отчего-то не телепортировались — и успели покинуть его через коридор прежде, чем неизвестные нападающие выбили дверь. Травматург успел активировать «прощальный привет», теперь коридор на базу Ману открыть невозможно. Морга там больше нет.
— Скажите, почему так важно было найти эту штуку? — спросила Галина после того, как Док провёл экспресс-анализ — всех обследовал трикордером и, по-старинке, мобильным диагностом. Остался доволен.
Она указывала на карту памяти, которую Профессор принёс с базы Ману. Когда и каким образом двойник Шефа успел подложить её туда? Чьими руками?
— Профессор Банах упоминал про неизменяемые записи?
Галина отрицательно покачала головой.
— Тогда вкратце: есть задача создать запись, которую невозможно подделать. Вы уже знаете про путевые метки: эти номограммы вас учат изображать в первую очередь, при помощи подручных материалов. Живут долго, тратят мало энергии, их легко прочесть. Одна беда: их может исправить посторонний, если владеет технологией создания путевой метки более глубокой рекурсии. Как бы вы поступили?
— Создала бы контрольную сумму. Не знаю, зашифровала бы с ключом, который никому не известен.
— Верно. Так и делается. Опускаю технические подробности: неизменяемая запись содержит множественные контрольные суммы. Конечно, её можно модифицировать, но тогда вы это сразу же обнаружите, для создания убедительной подделки потребуется вычислительная мощность, которая не всем доступна.
Галина усмехнулась.
— Вы подумали про «ржавое время», понимаю. Верно, искин в состоянии подменить всё, что угодно. При условии, что обнаружит: чтобы отыскать неизменяемую метку, потребуется второй ключ, для обнаружения её присутствия. Перехожу к сути: это доказательство того, что настоящий Шеф лежит у нас в «холодном мешке», — указал Профессор на отсек, который сейчас служит импровизированным моргом: там тело двойника Шефа, и всех трёх выведенных из строя боргов.
Галина вздрогнула. Ральф положил лапу на её колено, и тихонько поскулил.
— Я справлюсь, Ральф, спасибо. — Галина погладила пса по голове. — Кто же тогда общался с нами всё это время?
— Предполагаем, что это аватар того, кого мы называем сейчас Чёрным Человеком.
— И всё это время он был на высоком посту, знает про все наши технологии и события, бывал всюду, где были мы?
Профессор кивнул и развёл руками.
— HODE обладают технологиями, которые нам пока недоступны. Одно скажу: теперь мы знаем, как именно он маскировался. Повторить тот же трюк ему будет намного сложнее, впредь будем умнее.
— Если выживем, — уточнила Галина. — Ужас. И что сейчас происходит? Что же нам делать?
— Подконтрольные Аватару борги попытались захватить ключевые базы, основные узлы коммуникации. Попытка провалилась, код дезактивации обезвредил боргов — к нему они не могут пока адаптироваться. Есть потери, несколько баз было захвачено или уничтожено, и мы…
— Профессор, это важно. — Травматург поднял руку и помахал ею. — Оракулы сообщают, по «локации 404» готовятся нанести ядерный удар. Ожидаемое время запуска — от пяти до десяти минут, после запуска у нас будет две минуты, чтобы покинуть «Дом Эшера».
— Есть предполагаемые координаты точки запуска?
— Будут через минуту.
— Немедленная эвакуация! — распорядился Профессор. — Травматург, откройте проход, если успеете — в локацию Кыси. Всем подготовиться, забрать мобильный центр. Крис, получится забрать тело Шефа с собой? И хотя бы одного борга?
— Не обещаю, — ответил Крис, вынимавший из шкафа с оборудованием ящики — предусмотрели, что их придётся переносить через коридор: и габариты подходящие, и катить можно, со всеми удобствами. — Попробую забрать хотя бы Шефа.
— Отлично! Две минуты на сборы! — Профессор первым начал исполнять собственный приказ. — Галина, вам помочь?
— Я уже собралась, — указала Галина на свой «чемодан на колёсиках» — контейнер с её и Вадима походным набором вещей. — Кто хочет нас уничтожить?
— Возможно, Аватар. Захватить и ассимилировать нас не получилось — видимо, не хотят тратить силы на наши поиски. Разрешите? — Профессор направился в «морг» и помог Парсонсу погрузить тело Шефа, в «холодном мешке», на носилки — тоже предназначенные для провоза по коридорам. — Док, что с координатами?
— Есть картинка! Внимание, сейчас будет запуск!
Все вещи уже у открытой дверцы в коридор; но люди невольно обернулись, чтобы посмотреть на запуск ракеты с ядерной боеголовкой. Похоже, запускают из-под воды — с подводной лодки?
Ракета уже была видна, но едва только успела покинуть воду, как справа и слева от неё возникли из ниоткуда огромные волны — и сомкнулись на ракете. Словно моль ладонями прихлопнули — видно было, как обломки ракеты падают назад, в океан.
Травматург присвистнул. Остальные смотрели, не веря своим глазам.
— Профессор, нас вызывают. Аварийный код связи, это не Контора.
— Примите вызов, включить фильтры, — распорядился Профессор.
На мониторе показался смутно знакомый человек. Или не очень человек — в мундире; за его спиной явно какой-то пульт управления.
— Полковник Даниэль Корвин? Значит, это вам предназначалось?
— Ваше преподобие?! — удивилась Галина. — Это ведь вы были там, в церкви Дагона! Мы с вами разговаривали, я помню!
— В миру — адмирал Харш, — улыбнулся ей человек. — Вы наблюдательны, госпожа Плетнёва. Я приношу официальные извинения, полковник, за применение силы. Мы обезвредили экипаж подводной лодки. Никто не пострадал, мы вернём вам и корабль, и экипаж, по завершении кризиса. Обломки ракеты мы также эвакуируем, заражения моря не допустим.
— Спасибо за помощь, адмирал, — пришёл в себя Профессор. — Как вы сумели оказаться поблизости от лодки?
— Мы следим за эфиром. А эта лодка уже сутки не выходит на связь со своим штабом. Выводы напрашивались.
— Я полагал, вы сохраняете нейтралитет.
