Она заглянула в бунгало — там всё нормально — и, вернувшись на пляж, отыскала взглядом блёстку. Что-то круглое, странным образом знакомое. Ну конечно! Это тыква, из таких делают «страшные фонарики» на Хэллоуин. Но до Дня Всех Святых ещё несколько дней, откуда тут тыква? Кто поставил?
Подошла ближе — точно, тыква. Закреплена на воткнутом в песок шесте. Один глаз, треугольная прорезь «носа», жутковатая усмешка, вырезанная в толстой кожуре — и красная свеча внутри. Магна улыбнулась, подошла ближе…
Резко повернулась. Сдержалась, не вскрикнула. Там стояла та девушка, Груздева — в том виде, в котором её зафиксировали камеры слежения на одежде Вадима, в недавней синтезированной реальности, кодовое имя «Город теней». Человек с чёрными провалами на месте рта и глаз — и оттуда вытекает, немедленно испаряясь на солнечном свету, чёрная жидкость. Магна, по привычке, подняла ладонь, отступив на шаг — оба её стальных шара послушно легли в ладонь.
Человек, практически уже съеденный теневиком, не в состоянии ходить, но Груздева — оболочка её — всё ещё могла. Она рывком подняла перед собой правую ладонь, и в ней оказалось… зеркало.
Никогда не смотри в зеркала в таких снах, говорила Лаки. Запомни: никогда. А если глянешь случайно — немедленно покидай сон, вспоминай «шарманку».
Хорошо, что рефлекс сработал — отвела взгляд в сторону, а через долю секунды оба стальных шара пробили зеркало несколько раз, осколки его ссыпались наземь.
Груздева, казалось, усмехнулась чёрным провалом рта, а затем… вся её кожа начала превращаться в зеркальную поверхность. Магна стиснула зубы… и оба её снаряда за несколько секунд превратили чудовище в решето. Чёрная жидкость, обращаясь в пар, в ничто, под лучами палящего солнца, расплескалась по песку… и всё, нет непрошеной гостьи. Магна посмотрела на тыкву — и разбила её в труху, в порошок. Нечего.
— Это мой сон, мерзавка, — сказала Магна. — Не смей сюда приходить!
Подуло холодным ветерком — со стороны моря. Магна запрокинула голову — Солнце так и висит над головой, светит так же ярко, но отчего стало холоднее?
Что-то новое послышалось в шуме прибоя. Магна обернулась. По-прежнему накатывали на берег ленивые, сонные лазурные волны… но из моря теперь выходили — длинным звеном, сколько хватало взгляда налево и направо — человекообразные фигуры. И всё явственнее дуло холодным ветерком оттуда, со стороны моря.
Этого не может быть!
«Пусть снова станет тепло, пусть все эти исчезнут», приказала Магна мысленно. И ничего не случилось. Что происходит? Чей теперь это сон?
Сама эта мысль поразила Магну. Всё, это уже не смешно, пора уходить!
Сама не зная, почему, Магна бросилась в сторону бунгало — за Вадимом. Потом это казалось нелепым — это ведь всё ненастоящее, Вадима здесь на самом деле нет, но… не могла просто взять, и исчезнуть одна. Бежала, и песок подавался под ногами, становился зыбучим: стоило остановиться, начинала погружаться, и стоило немалых усилий освободиться. Увязая по щиколотку в песке, Магна добежала до входа в дом — те, выходящие из пучины, ещё не добрались до берега — и едва успела отвести взгляд.
Нет Вадима. Нигде не видно. А внутри всё в зеркалах — они висят на стенах, лежат на полу, даже, похоже, потолок — и тот зеркальный. Что за…
— Магна? — голос Вадима. Магна резко обернулась, оба её снаряда замерли, не долетев считанных сантиметров до лица Вадима. Надо отдать ему должное — не испугался, не вскрикнул, просто замер — с выражением изумления на лице. — Что происходит? Что это в море такое?
— Назови пароль, — потребовала Магна. С одной стороны, нелепо проверять то, что происходит во сне, если это может быть плодом твоего воображения: какой захочешь узнать пароль, такой и услышишь. Но Лаки предусмотрела и это: во сне у тебя с собой лист бумаги, и всякий раз на нём отображается строка. Сама Магна не знает её, знает Лаки — воображение не может её угадать. А что, если воображение создаст другой лист, или я увижу именно то, что мне скажут? Как я узнаю, что пароль верный? Ты поймёшь, сказала Лаки. Просто поймёшь, и всё. Я создаю эти сны. Сомневаешься — вспоминай «шарманку» и просыпайся.
— Тыква, — сказал Вадим — и, похоже, сам удивился тому, что произнёс. — Странно. Не знал, что это скажу.
Возникло странное ощущение уверенности — пароль верный. А что насчёт той «страшной тыквы» там, на шесте? Случайность? Откуда взялась, если воображение не знало пароля?
— Уходим, — Магна оглянулась. Ближайшие «морские жители» уже были в нескольких шагах от границы прибоя. Идут медленно, но лучше не мешкать. — Нет, просто держи меня за руку.
И поняла, что не может вспомнить «шарманку». Не может, и всё!
— Не можешь вспомнить «шарманку»? — спросил Вадим. — Может, я попробую?
«И чем это поможет?», хотелось спросить. Но Магна в ответ кивнула. Вадим взял её за руку и закрыл глаза. Губы его едва заметно шевелились. Магна повернулась лицом в сторону моря — вовремя! Медлительные, пока шли по воде, на берегу эти существа становились весьма подвижными — побежали в сторону бунгало так, что при всём желании не убежать. И либо скрываться внутри, где зеркала, либо…
— Старайся, не отвлекайся! — сказала Магна, и сосредоточилась. Чудовища не имели явных черт лица, только общее подобие человеческой фигуры — руки, ноги, голова — и бежали к ним со всех сторон. Снаряды послушно летали вокруг, пробивая незваных пришельцев насквозь, но каждого приходилось несколько раз продырявить, чтобы он упал и не двигался. Уже становилось жарко, уже накатывала усталость… а отвлекаться нельзя, их всё больше, и вскоре они смогут окружить…
* * *
…Магна уселась в постели, не без усилий стряхивая с себя остатки кошмара. Замечательно выспалась. Нет, в самом деле: отдохнула, несмотря ни на что, пусть даже сон в последние его минуты был жутким. Лаки спит за её, Магны, столом — сложив голову на локти. Магна улыбнулась. Посторожит она, ага.
— Я всё чувствую, — сказала Лаки, не открывая глаз. — Если ты в столовую, мне тоже кофе. Я скоро подойду.
И спит себе дальше. Магна встала на ноги — невероятная, странная бодрость! — и потрепала Лаки по голове. Лаки улыбнулась, и вздохнула. Ну да, она слышит мысли — почувствовала бы неладное, даже если бы сигнал тревоги не прозвучал.
…Лаки появилась в столовой через десять минут. Невозможно ходить за ним по пятам, сказал Док, но перед тем, как у Вадима случались приступы удушья, монитор регистрировал вот такой сигнал — и показал график. Как только такой сигнал появляется и держится дольше десяти секунд, датчик объявит жёлтую тревогу. Как на светофоре: приготовиться. Данных мало, но пока что это состояние длилось не менее трёх минут. Успеешь добежать до него за три минуты? Успею, махнула рукой Магна. Но на всякий случай пробежалась по основному этажу — чтобы понять, правду ли сказала. Успеет, пока они с Вадимом на одном и том же этаже.
Разумеется, Магна теперь не привязана к Вадиму. Основное требование безопасности — чтобы рядом с Вадимом теперь был хотя бы один оперативник. Кто успеет к Вадиму первым, тот и составит компанию, если вновь будет инцидент с погружением в синтезированную реальность.
