Минуты через три они вошли в квадратную комнату — действительно, напоминает шахматную доску, только не восемь на восемь, а семь на семь. Все угловые клетки чёрные, сторона каждого квадрата метра три. Вход в комнату — в одной из угловых клеток.
— Вот простое задание. — Профессор Банах вручил Галине зелёный маркер и лист бумаги, на котором была нарисована та же схема, доска шахматного типа семь на семь. — Пройдите по всем клеткам. В любом порядке, это неважно. И помечайте маркером свои координаты. Одна из клеток отличается от остальных — отсюда это не видно, но тем не менее. Как закончите обход, посмотрим на результаты.
Галина кивнула и направилась в «путешествие» — простой «змейкой». Становилась на клетку, оглядывалась, делала пометку на листе бумаги. Минут через десять путешествие завершилось, Галина вернулась ко входной двери.
— И что та… — Она посмотрела на лист бумаги и едва не выронила его. — Не может быть!
На всех клетках диаграммы была пометка зелёным маркером. На всех, кроме центральной. Галина решительным шагом направилась в центральную клетку и остановилась там. Оглянулась, посмотрела на схему в своих руках, изменилась в лице. Шагнула на соседнюю клетку… вернулась. Оглянулась, снова посмотрела на диаграмму.
— Чувствую себя Алисой в зазеркалье, — призналась она. — В одной из соседних клеток там стоит небольшой стол и стул. И не могу туда попасть! Делаю шаг — и попадаю куда-то ещё. Как?!
— Манипуляции с вашим восприятием. Центральная клетка существует, и вы в ней были. — Профессор Банах провёл кончиком пальца по экрану своего коммуникатора и… в центральной клетке, действительно, возникли стол и стул. — Но вы не помните её, потому что всякий раз видите одну из соседних. Если вы запомните, где именно стоит стул, закроете глаза и попробуете присесть на него, у вас получится. Хотите?
— Хочу! — решительно заявила Галина. Профессор Банах вновь кивнул, вновь провёл кончиком пальца по экрану коммуникатора… и центральная клетка стала пустой. Галина прошла туда, прикрыла глаза, осторожно пошарила рукой поблизости… и вот она сидит, и кажется что прямо в воздухе, без опоры!
— С ума сойти! — прошептала Галина, осторожно поднимаясь на ноги. Попробовала найти стул с открытыми глазами — не получилось. — И что, с целым городом проделали такой трюк?!
— Совершенно справедливо, — подтвердил профессор Банах. — Намного более тонкий, потребовалось множество усилий, но результаты себя оправдывают.
— А если я попробую пройти по тому месту, где стоит стол или стул, с открытыми глазами — споткнусь о них?
— Нет, вы пройдёте мимо. Но вам покажется, что прошли именно по тому месту, где вы стояли. Попробуйте.
Галина попробовала. Как ни ходила по центральной клетке, ни обо что не споткнулась.
— А теперь посмотрим на видеозапись, — показал профессор Банах экран коммуникатора. — На видеокамеры эта маскировка не действует. Смотрите сами.
И действительно — на записи Галина обходила все препятствия. А казалось, пока наблюдали, что движется по прямой!
— Но для целого города… это ведь сколько потребовалось усилий! — уважительно сказала Галина.
— Очень много. Но результат налицо. Все считают и Аркхем, и Университет Мискатоник просто выдумкой. Забегая вперёд — Контора и дружественные, скажем так, организации, взяли на себя все расходы. Город существует совершенно автономно, не забирает ресурсы у США.
Вадим и Галина переглянулись… и покачали головами, глядя в расширенные глаза друг друга. Невероятно!
— Это всё вы пройдёте в своё время, — подвёл итоги профессор Банах. — Вернёмся к нашим занятиям.
* * *
Колосов прибыл, как и собирался; вначале направился в лабораторию — организовать перевозку очередной партии костюмов. Без них — как без рук: когда рядом Шодан или Парацельс, шутки в сторону. Дома успел появиться как бы между прочим, и на всё про всё у него оставался ровно час.
Колосов прошёл в их с Агатой кабинет, убедился, что запись отключена, изолировал комнату настолько, насколько возможно, и улыбнулся супруге.
— Рассказывай, — кивнул он. Агата рассказывала пятнадцать минут. Колосов ни разу не перебил. В их жизни случалось уже столько ситуаций, когда кто-то из них рассказывал откровенную небывальщину, что удивляться уже не приходится.
— Не было печали, — подвёл итоги Колосов. — Тебя снова перевезли в южное полушарие?
— Не уверена. Комната была другая. Тоже клетка Фарадея, но другая.
Колосов кивнул.
— Твои оценки? Эта Вероника, и кто там ещё с ней, в самом деле могут вычистить нам всем память?
— Думаю, да. Я пока не очень понимаю, как их с гарантией обнаруживать. У меня одна зацепка, я о ней не упоминала. Кошку рядом с ней зовут…
— Вероника Баст Нарцисс, — завершил Колосов. — «Аргус» уже нашёл и её, и её владелицу. В поле нашего зрения не попадали, хотя есть связь с фигурантами того дела.
— Загорскими?
Колосов кивнул.
— Они лечат и обследуют своих животных в клинике той самой владелицы. Такой вот клубок. И этот её ультиматум нужно принять во внимание. В том инциденте, в школе, очень много осталось неясного. Но одно общее: в помещении, где всё случилось, полно зеркал. Кстати, куда ты дела то зеркало?
Агата пояснила.
— Разумно, — кивнул Колосов и улыбнулся ей ещё раз. — Начальству об этом докладывать нельзя. Я пока даже не понимаю, как Михаилу рассказать. А точнее — где, мы там кругом под колпаком. Твои соображения? Пойдём на контакт?
— Да. Пока она настроена относительно доброжелательно, нужно пользоваться.
— И возможности у них почище, чем у Корпорации… — поджал губы Колосов. — Не радует меня это. Уже нет ощущения, что люди на Земле хоть чем-то управляют. Ладно. Эту «панацею» уже начала исследовать?
— Нет пока. Пока даже легенду не придумала. Через неделю сдам анализы ещё раз — я никогда себя так хорошо не чувствовала! Совсем ничего не болит, представляешь?!
— Вполне. — Колосов поднялся на ноги. Поднялась и Агата — шагнула к супругу, и крепко обняла.
— Не хочу тебя подводить, — прошептала Агата. — И бросить не могу всё это. Они ведь знают, что мы хотя бы из любопытства не оставим их в покое.
— Согласен. Береги себя и будь осторожна. Веди текущую переписку, и добавляй новости по этому делу, условным кодом. Пока даже не могу ничего посоветовать. Через три дня снова смогу прилететь в Новосибирск — ещё обсудим.
* * *
Магна успела посетить десятки мест, пока искала следы двойника Шефа. Выслушала тучу историй от множества народа, прочитала много документов — сама не знала, как успевает: работа помогала отвлечься от неприятностей на личном фронте.
Несомненно, ниточки к чему-то сходятся. Не сразу, но удалось найти закономерность: ряд внешне не связанных инцидентов, когда кто-нибудь кого-нибудь спасал — и бесследно исчезал впоследствии. Спасённые не помнили ни имени, ни обстоятельств, ни даже внешности таинственного героя. В этом смысле у Магны преимущество: Лаки сумела считать их с Вадимом зрительные воспоминания и теперь у Магны есть снимок. Не бог весть какой хороший, но лицо таинственного спасителя там есть — один в один сам Шеф.
