Вернуться в руины того самого завода она решилась не сразу; группа поддержки на почтительном расстоянии — вначале проверили руины, и, действительно, нашли там несколько глифов. Очень старых, кустарных, но всё ещё действующих. Глифы отвлекали внимание от конкретного человека. Видимо, появились там уже после того самого инцидента. Но зачем? Ведь их найдут в два счёта, любую разведку начинают с поиска активных информационных структур — номограмм, глифов и прочего. Приманка?
Магна шла по развалинам не без беспокойства. Взмокла; пусть умная одежда поглотит пот и нейтрализует слабый, но отчётливый запах страха — не без этого — не по себе. Пусть Магну сейчас не взять никаким известным людям оружием ближнего боя — она не чувствовала себя в безопасности.
Человек стоял там, откуда не так давно изъяли все глифы. Поблизости от открытого канализационного люка — по нему ушли Магна и Вадим в тот раз.
Он действительно был бы похож на брата-близнеца Шефа — на очень постаревшего брата. Шеф черноволос — там, где сохранились волосы — а этот седовласый. Стоял и внимательно глядел на приближающуюся Магну.
— Вы так хотели меня найти, госпожа Торнс, — сказал он; в правой руке, которую он держал за спиной, оказалась трость. Магна за долю секунды поняла, что не простая трость — но не оружие, не опасно. — Зачем?
— Мы можем поговорить в более спокойном месте? — спросила Магна. — Извините. Вы спасли мне жизнь, верно? Спасибо.
— Это место куда безопаснее и спокойнее, чем вы думаете, — ответил «брат Шефа». Он держал правую ладонь прижатой к груди — словно болело в груди. Когда успел переложить трость в левую руку?! — Нет, я не пойду никуда, и вряд ли вы сможете забрать меня силой. Так зачем вы меня искали? Чтобы поблагодарить? Мне приятно это услышать. Наверное, вы первая и единственная, кто благодарит.
— Как вы узнали, что я ищу вас?
— «Архе» работает в обе стороны, — пояснил седовласый. — Вы ищете меня, и об этом вносятся оперативные записи.
Магна снова взмокла. И снова немного испугалась. У этого человека есть допуск к подобной информации?! И никто не в курсе?
— Всё верно. — Двойник Шефа улыбнулся и кивнул. — У меня есть допуск. И у меня осталось менее пяти минут, прежде чем моё отсутствие обнаружат.
— Кто обнаружит, сэр?
Вместо ответа седовласый отвернулся, и секунд сорок что-то рисовал на земле — в пыли — тростью, перед собой.
— Если пойдёте по моему следу, попадёте в ловушку, — пояснил он. — Через три минуты активируются глифы, которые вы не нашли, и здесь произойдёт обвал. Вы сможете сделать так, чтобы никто, кроме того человека, на которого я похож, не получил мои биологические образцы и те сведения, которые я написал в пыли?
— Постараюсь, сэр! — Магна и сама не могла понять, почему так уважительно обращается.
— Вам я верю. Не мешкайте. — Седовласый протянул руку, и Магна взяла образец крови и эпидермиса. — И не пытайтесь найти меня повторно. Вы рискуете жизнью — и не только своей. Сейчас я покину вас — у вас будет минута, чтобы покинуть опасную область. Удачи, госпожа Торнс. И не медлите.
— И вам, сэр! — Магна едва успела ответить, как седовласый исчез. Она осторожно шагнула вперёд.
Два числа. Одно: «43893», знак Шодан, и второе: «21034040003006600». Ей хватило ума не тратить время на поиски скрытого глифа — пора ноги уносить.
Еле успела унести.
— Возвращаюсь на базу, — сказала она группе поддержки. — Отбой тревоги, там ничего интересного.
* * *
— Как успехи в учёбе? — Лаки улыбнулась Вадиму и Галине. Вид у стажёров обалдевший, в глазах отчётливо отражается «этого всего не может быть». — Идёмте ужинать. Сегодня у всех полно дел, вместе поесть не получится.
— Ещё как получится! — в столовую вошла Магна. — У меня как минимум. Не возражаете? Я тут тоже прохожу… повышение квалификации. К слову, я в соседней с вами аудитории занималась.
Вадим и Галина переглянулись.
— Не только для этого, — спокойным голосом добавила Магна. — Я и на самом деле занимаюсь. Да, Галина?
Галина кивнула.
— Это правда, — пояснила она на словах. — Ладно-ладно, извини, если что.
Магна подмигнула ей, и направилась к «столу заказов». Уже через пять минут все занялись ужином.
— Трудно поверить, да? — спросила Магна, когда с ужином было покончено, а на столах было убрано. — Я про номограммы и всё такое. Я, наверное, месяц не могла поверить.
— Да, это невероятно. Скажите, а кто и когда спрятал Аркхем? — не выдержала Галина. — И зачем?
— Долгая история, — сказала Лаки. — Но у вас есть допуск, могу рассказать. Кстати, не только Аркхем. Есть ещё два города, куда не так просто попасть.
— Данвич и Иннсмут? — предположила Галина, взяв Вадима за руку. Лаки кивнула. — С ума сойти! Но как??
— Очень, очень длинная история. К слову, у вас в планах поездка в Иннсмут — в ближайшие дни. Сами всё увидите.
Глаза у Галины загорелись. И тут Магна, которая минуту назад покинула столовую, вбежала вновь — с широко раскрытыми глазами.
— Вы должны это увидеть! Идёмте, идёмте!
* * *
Магна включила запись — видеоролик новостей.
— …картина сэра Фрэнка Бернарда Дикси «Похороны Энциклонга» была похищена этой ночью из галереи искусств Манчестера. К огромному удивлению полиции, утром картина нашлась в запаснике галереи — лежала так, чтобы её невозможно было не обнаружить. По словам экспертов, картина не пострадала — за исключением бессмысленной карандашной надписи на обороте картины, ничего необычного с ней не случилось.
Затем в эфире появился заместитель начальника полиции округа, затем несколько искусствоведов — и все они вместо «викинг» произносили «энциклонг». И в Интернет новость попала именно в таком виде.
— Слушайте, это же очень старая хохма! — удивилась Галина. И рассказала краткую историю уже не существующего сайта enci.ru, который брал все статьи с Википедии и заменял в их тексте «вики» на «энцикло». Так и возникли диковинные персонажи «энциклонги» — как только «переработали» статью о викингах.
Лаки и Магна покивали, с восторженным видом. И тут за их спиной возник Шеф.
— Очень хорошо, что вы здесь! Вадим, Галина, Лаки — отправляйтесь в галерею. Нужно успеть воспринять весь контекст и осмотреть картину. Лаки — нужно оценить, кем это наведено. Галина — поможете Лаки понять, является ли интервью постановочным. Вадим — если будут надписи, подлежащие расшифровке, сделайте всё, что можно. Понимаю, что вы все устали — но ситуация не терпит промедления.
Все трое упомянутых переглянулись, и кивнули.
— Есть, сэр, — ответила Лаки. — Способ доставки?
— До Манчестера — коридорами, в пункте назначения вас будет ожидать группа сопровождения. Удачи!
