— Лиана?! — Агата несколько раз обернулась, ощущая, что сердце вот-вот выскочит из груди. — Где вы?!
Агата осторожно прикоснулась кончиками пальцев к стволу того самого дерева, и ей послышалось… нет, до слуха ничего не донеслось, но возникло ощущение, что Лиана только что отозвалась:
— Я вокруг вас, Агата.
Синица опустилась на ладонь Агаты. Та вздрогнула и улыбнулась, глядя на птицу, поворачивающую голову, чтобы рассмотреть человека каждым глазом по очереди.
— Я здесь, на вашей руке, — вновь только ощущение сказанного, и исходило оно от синицы.
Пара кроликов появилась из травы и неторопливыми прыжками оказалась у ног Агаты.
— Я у ваших ног, — продолжила Лиана, или кто это сейчас был.
— Я в небесах. — Агата запрокинула голову.
Высоко-высоко парил коршун, он зорко вглядывался вниз.
— Я всё вокруг, — услышала Агата ушами и вновь резко обернулась.
Лиана вновь стояла у дерева. Словно она и не исчезала.
— Смелее, — улыбнулась она. — Не обижайте их, и вас никто не обидит.
Агата присела, синица тотчас упорхнула прочь, Агата осторожно погладила каждого из кроликов по голове. Животные посмотрели ей в глаза и направились в заросли травы, из которой явились.
— Вроде бы понимаю, но не могу сказать словами, — призналась Агата, поднимаясь на ноги. — То есть вы не люди?
— Прикоснитесь, — протянула Лиана ладонь.
Агата повиновалась. Тёплая, живая ладонь.
— Кто я, по-вашему? Если бы вы могли провести сейчас медосмотр, то увидели бы, что я человек.
— Но вы не только человек, — поправилась Агата. — Вы что-то большее.
— Верно. Когда-то я была, как вы сказали бы, просто человеком. — Лиана указала в сторону Ангератрина. — Вы хотите понять, где вы, что случилось с вами. Идёмте. Вы слышали про гипотезу множественных вселенных?
— Я прогуляла всю физику, — проворчала Агата, и Лиана весело рассмеялась.
— Вы лукавите, но как скажете. Смотрите. Вот это — привычная вам Земля. Там, где не так давно погибли наши с вами тела. — Лиана прижала ладонь к центральному, самому толстому стволу.
Агата поёжилась, на долю секунды страх накатил и схлынул.
— Вы… тоже?!
— Да. Долгая история. А вот это, — указала Лиана на вторичные стволы, — другие варианты нашей Земли. Там, где история пошла немного не туда, и где всё в итоге сильно поменялось.
— Вроде начинаю въезжать, — почесала затылок Агата. — Мы в одном из таких стволов. И получается… то, откуда приходила Агафья…
— Другой ствол, — согласилась Лиана. — Другая Земля. Там, где примерно сто пятнадцать лет назад история пошла по другому пути.
— Что же там случилось?
— Я бы сказала «кто», — уточнила Лиана. — Вы уже чувствовали его внимание. Я не могу ошибаться, вы видели пустыню, оазис. Верно?
— Владыка… — начала было Агата, но Лиана прикоснулась кончиком пальца к её губам: — Не вслух, пожалуйста. Вы поняли правильно.
— А к нам они зачем лезут?!
— Когда дерево болеет, или его поражают паразиты, — указала ладонью Лиана, — они могут спуститься вниз по одному стволу и поразить другой. Или перекинуться с ветки на ветку.
— В нашей Управе такие ветки, да? Ну, соприкасающиеся?
— Совершенно верно. Но ветка слишком мала для того, о ком речь. По ней он не сможет проникнуть в наш основной ствол. Ему нужен проход побольше.
— Да, я въехала, вы говорите простыми словами, — попросила Агата. — У меня от этого, как его называть, мурашки по коже. Тогда мне показалось, что если я выйду из того оазиса, то мне кранты. Так что, вся эта бодяга из-за этого, которого нельзя называть?
— Когда нужно называть, мы зовём его Странником. Это имя не привлекает его внимания, его безопасно употреблять.
— Агафья молится ему, — думала вслух Агата, — этому вашему Страннику, и тот, второй Владимир, тоже. А сейчас Агафья там, и, наверное, помнит то же, что помнила я. А мне просто не повезло, да? Лес рубят — щепки летят?
— Вероника Метельская погибла навсегда, — напомнила Лиана спокойно. — Она принесла себя в жертву, чтобы ваш Владимир выжил. У неё остались дети, которых она очень любила. Она прожила более ста пятидесяти лет. Мы с вами ещё можем вернуться на привычную нам Землю, пусть даже в другом теле. У Вероники такого шанса нет ни на одном из стволов. У неё и многих других, кто погиб на нашей Земле, или во владениях Странника. Они остались только в нашей памяти.
Агата прикрыла лицо ладонями. Детский жест, но ей сейчас стало отчаянно стыдно. Но она всё же сумела отнять ладони и посмотреть в лицо Лианы.
— Мы не играли вашими жизнями, — продолжила Лиана. — Этим занимается Странник. Мы немного помогли вам и Владимиру, и тысячам других людей. Немного подготовили, присматривали, иногда выручали, когда вам грозила опасность. Поверьте, что никто из нас не считает вас ни пылинкой, ни щепкой. Вы все достойны жить долго и счастливо.
— Извините, — с трудом произнесла Агата, её уши всё ещё пылали.
Лиана взяла её за ладонь и вздохнула.
— Со мной такое тоже случилось, — пояснила она. — Не извиняйтесь, я прекрасно вас понимаю. Поймите и вы меня: пока мы здесь, в любой момент на Земле может произойти то, что случилось во владениях Странника. Нам нужна ваша помощь, ваша и Владимира. Если Странник захватит главный ствол, то могут погибнуть и все остальные.
— Просто скажите, чем я могу помочь, — вернула взгляд Агата. — И какой от меня толк на Земле, если я там умерла?
— Те несколько минут, пока вы с Агафьей были на одной Земле, пока вас не настигли, Агафья впитывала вашу память. Но это действует в обе стороны, — объяснила Лиана. — Попробуйте вспомнить всё, что помнит она. Это может помочь нам всем. Нам лучше вернуться в зеркальный зал.
— А это какой из стволов? — поинтересовалась Агата.
Лиана присела и погладила ладонью один из могучих корней мирового древа.
— Это корни, — пояснила она, — и почва вокруг. Там отмирает прошлое, оттуда черпает силу настоящее. Если Странник сумеет проникнуть и туда, то никто не спасётся. Идёмте?
— Слушайте, — поинтересовалась Агата, шагая следом за Лианой. — А кто ещё знает о Страннике? Кто-то же знает?
— Из ваших знакомых — Владимир и Агафья. Никто более из живущих не сможет узнать о нём.
— Но как же…
— Агата, — остановилась Лиана, повернувшись лицом к собеседнице и взяв её за руку. — Поверьте, я ответила на ваш вопрос.
— Подождите, не врубаюсь. — Агата поджала губы. — Вот чёрт… вроде поняла. Если я знаю о нём, и захочу предупредить того, кто не знает, он умрёт? Так, что ли?
