— Странник действует рационально. Скажите, Агата, сколько лет уйдёт на то, чтобы люди в государстве — все люди, сверху донизу — стали честными, порядочными, строго соблюдали закон?
— Миллион лет, — усмехнулась Агата. — Я поняла, о чём вы. То есть людей проще воспитать с нуля, а всех ненужных в расход?
— Сказано грубо, но в точку. Странник требует от всех максимальной отдачи. Сможешь достичь высот в науке, в технике, в любом умении — будешь обласкан, всюду будет почёт и уважение. Не можешь или не хочешь учиться и развиваться — с голоду не умрёшь, но и привилегий тебе не будет. Обманешь хоть кого-то намеренно хотя бы раз — и можешь проститься с жизнью. Простая и эффективная схема.
— Я в такой сказке жить не хочу, — содрогнулась Агата. — Вы говорите, там ещё и мужа не сама себе выбираешь?
— Там нет понятий семьи и брака. Эти слова считаются непристойными. Там есть союз мужчины и женщины, в том числе для продолжения рода. Разумеется, в живых оставляют только полноценных детей.
— Я правильно понимаю, что он так поступает со всеми разумными существами? — поинтересовался Владимир. — Вы намекали, вскользь, что Земля — не первая планета, где Странник создал своё царство.
— Боюсь, что так. — Лиана поднялась на ноги. — И ещё. Когда я говорила, что Странник знает всё, я невольно ввела вас в заблуждение. Он может узнать всё о каждом и обо всех. Но для этого он должен сосредоточиться на том, о ком хочет знать — увидеть, услышать. Для этого ему нужны слуги.
— Вот чему вы научились… — медленно проговорила Агата. — Быть незаметными, не попадаться на глаза его слугам. Но кто он такой, как выглядит?
— У Странника много манифестаций. Выглядеть он может как угодно, в том числе и в виде человека любого пола, расы, возраста… вы поняли. Мы называем его «он», но не уверены, что это на самом деле «он», «она», «оно», «они», или что-то ещё. Скажу только, что мы сумели понять, как обнаруживать его присутствие. Это также стоило нам многих жизней.
— К нам может прийти чучело, которое всё про всех знает, — покачала головой Агата. — У его армии такие технологии, что мы против них не выстоим. Ну, люди Земли со всем нашим оружием. Но что-то же можно сделать?
— Можно, — согласилась Лиана. — Чтобы он мог пройти на нашу Землю, нужно стечение обстоятельств. То, что передала Вероника при помощи Владимира, — кивнула Лиана Владимиру, — поможет нам понять, когда может случиться такое стечение. Когда и где.
— Ясно, надо заметить, что ему открывают дверь, и закрыть её.
— Примерно так. Вам нужно отдохнуть, — посоветовала Лиана. — Мы сейчас готовим спасательную операцию для Агафьи и Владимира. Если они вернутся в царство Странника, Владимира с большой вероятностью раскроют.
— Дальше можете не продолжать, — вновь содрогнулась Агата. — Не смотрите так! Ну не могу я просто сидеть в этом номере и ничего не делать!
— Вы делаете, — возразила Лиана. — Вы уже вспомнили и записали многие воспоминания Агафьи. Эти сведения бесценны. Она ведь искренне считает, что она родом из царства истины и справедливости. Чем больше мы знаем о тамошнем обществе, тем меньше потерь нас ждёт. Прошу, продолжайте вспоминать и записывать. Может, вы считаете иначе, но вы очень сильно нам помогаете.
— Поняла, — буркнула Агата, поднимаясь из кресла. — Чую, что вы не врёте. Извините, если что.
— Вы меня не задели. Прошу, постарайтесь отдохнуть, на свежую голову всё будет выглядеть иначе. Мне пора. — Лиана направилась к двери из номера. — Вы знаете, как подать сигнал тревоги, кто-то из нас всегда на связи. Отдыхайте.
Агата проводила её взглядом и, вздохнув, принялась разоблачаться ко сну. Минуты через три они с Владимиром уже забрались под одеяло и лежали, держа друг дружку за руки.
— Погладьте меня, — попросила Агата, когда Владимир уже подумал, что она заснула.
— По чему?! — растерялся он.
Агата хихикнула.
— Сами выбирайте. Что обычно вас заводит сильнее всего? Там и гладьте.
Владимир повиновался. Странно… то, от чего раньше всё внутри вскипало, и мысли сходились только на одном, сейчас не вызывало никакого отклика. Агата уселась в постели и, протянув руку, сделала ночник ярче. Владимир уселся следом.
— Я так и думала, — проворчала Агата. — Ужас. Вот гады! Вот за что с нами так?! Я ещё в лабиринте заметила, что стала как деревянная. И у вас, походу, та же беда. Ладно, давайте хотя бы выспимся… — Агата вновь улеглась. — И ещё. Лиана сказала, что мне не светит вернуться в моё прежнее тело. Ну, что меня вычеркнули из реальности, и вся такая ботва. Получается, если мне выдадут новое тело там, на Земле, это будет совсем другая женщина.
— Выходит, так, — согласился Владимир. — Я понял, о чём вы. Давайте будем решать проблемы по мере поступления?
— Да, давайте, — кивнула Агата. — Обнимите меня, хорошо? Приятных снов!
* * *
В зоопарке Агафья стала той самой, из их закутка в Управе, из момента их игры в «Данетки». Смешливая и жизнерадостная, сильно, искренне и по-детски всему удивляющаяся, она восхищалась каждым животным, неужели на Другой Земле, не было зоопарков?! Наталья устроилась с мольбертом у клетки дремлющего леопарда, а Владимир с Агафьей обошли тем временем соседние клетки.
— С ума сойти! — в который уже раз повторила Агафья. — Какое удивительное место! Я видела фильмы о природе, как все. Но вот так, своими глазами…
Она посмотрела на насупившегося, внимательного манула, и содрогнулась.
— Говорите, это страшный и свирепый зверь?! А на вид такой маленький и миленький!
— Порвёт человека в клочья и не заметит, — заверил Владимир. — На них нужно весной смотреть, когда у них романтика. В соседней клетке живёт его кошка.
И Владимир рассказал, как ведут себя манулы, когда у них в голове ровно то, что и у всех мартовских котов. Агафья от души посмеялась.
— Даже и не думала, что… ой!
Агафья только чудом не порезалась. Владимир вовремя заметил острый, ржавый, неприятный заусенец на одном из прутьев ограды и вовремя поймал Агафью за руку. Он молча указал на причину своего поступка.
— Минуту. — Владимир оглянулся и, стараясь делать это незаметно, исполнил «Соглядатая». Нет, никто не желает Агафье зла. Тогда что? Простая случайность?
— Простите, это моя оплошность! — взяла Агафья его за руку. — Фатума уже не будет, но могут быть такие вот мелкие пакости. Мне просто нужно быть осторожнее. Давайте скажем кому положено, вдруг кто-нибудь оцарапается!
Сказано — сделано, и вот уже появился служащий зоопарка с напильником и всем прочим. Агафья с Владимиром вернулись к Наталье и увидели, что вокруг собралось уже порядочно зевак, и все стояли с восторженными лицами. Наталья уже успела сделать несколько рисунков, и леопард на них был везде как живой!
— Потрясающе! — сумела выговорить Агафья. — Вы очень талантливы. А ещё кого-нибудь напишете?
