Владимир ощутил, что становится жарко, горячо; зной стремительно нарастал; оглянувшись, Владимир увидел, что на востоке, где горизонт уже накалился до золотого сияния, над небом появляется светящийся круг, напоминающий Солнце во время кольцеобразного затмения. И ещё один, и ещё, становилось всё жарче. Всё понятно. Едва только Солнце выглянет из-за горизонта, сработает «Princeps vult», который Агафья всё же успела произнести.
* * *
— Сделайте же что-нибудь, — прошептала Агата, с трудом поднимаясь на ноги. — Там что-то происходит, сделайте! Хотя бы попытайтесь спасти его!
— Первая группа пошла! — услышала Агата чей-то голос. — Извлекайте обоих. Если он попробует отойти от Агафьи, он сгорит.
* * *
— Владыка выбрал вашу последнюю пару, — удовлетворённо заметил начальник штаба, указав на проявляющиеся на небе круги. — Агафья совершила жертвоприношение. Внимание, мобильной группе — минутная готовность. Всем остальным агентам по команде запустить активацию и отступать в убежища.
Всё, что осталось сделать Агафье — прочесть свою обычную молитву. Это запустит портал… и уже ничего нельзя будет остановить.
* * *
Агафья вспомнила всё: и то, что появилось в памяти, прочитанное голосом Вероники, и то, что случилось с момента, когда их вызвали к Управе. Понимала, что это она только что убила Наталью и её змею; что это она только что наложила проклятие на Владимира. Непонятно, почему он не умер мгновенно, но едва только взойдёт Солнце, Владыка Света завершит начатое.
Агафья посмотрела в глаза Владимира и усмехнулась. Кровь так и стекала по её губе, шее и ниже по одежде.
— Всё это было напрасно, — услышала она собственный голос. — Ваше предательство ничего не решило. Absolvitur, — махнула она рукой, завершая действие. — Бегите, если хотите, через минуту всё будет кончено.
Отвернувшись от Владимира, Агафья опустилась на колено, повернув лицо к востоку, и сжала ладонью медальон.
* * *
— Её медальон погас! — воскликнула Агата. — Вы видели?! Он у неё всегда светился! Что она делает?!
— Похоже, она отпускает его, — медленно заметила Лиана. — Я не вижу другого объяснения. Ему нужно выполнить её приказ буквально и убежать как можно дальше.
* * *
Владимир уже поворачивался, чтобы броситься наутёк — он тоже заметил, что медальон Агафьи погас, а восходящее Солнце перестало обжигать. Непонятно, что и зачем творила Агафья, но она явно предлагает ему убежать. Убежим, но не сразу. Владимир-второй тоже согласился, что бежать нужно не сразу. Агафья принялась читать свою утреннюю молитву, ни на что не обращая внимания. Тот, кого простили и на кого исполнили Absolvitur, уже не считается опасным. Если его простили незаслуженно, за всё ответит инквизитор.
Есть! Вот она, та крохотная песчинка — простенький виграф — которая может оставить танк без гусеницы. Владимир исполнил его быстрым движением и бросился к Наталье — всё ещё казалось, что она дышит; он поднял её на руки, и поспешил прочь, не оборачиваясь. Что бы там ни творилось, нужно отойти как можно дальше, и желательно не смотреть на восток. Тело Натальи казалось, весило тонну, и с каждым шагом этот вес увеличивался. Владимир не успел осознать, сколько коротких, спотыкающихся шагов он успел сделать, а затем ему показалось, что его бережно подхватили подмышки и повлекли, потянули, понесли прочь, а он изо всех сил старался не уронить Наталью.
* * *
Едва справляясь с подступающим ужасом, Агата смотрела как Агафья читает свою молитву, поверх картинки текли строки текста. Читают по губам? Владимира, по словам Лианы, должны уже были забрать. Только что толку, если Агафья успеет запустить этот виграф?
Вот только последнюю строку Агафья прочла другую. Взамен «Fiat lux aeterna… — Да будет вечный свет, — с губ её слетело — Vade retro in obscuro — Сгинь в забвении». Агафья сорвала с шеи свой медальон и бросила наземь.
Ослепительный краешек Солнца вырвался из-за горизонта, и на Агафью упала колонна ослепительного света. Агафья вспыхнула подобно факелу и растаяла, разошлась, растворилась в белом пламени за несколько секунд.
Ярко засиял огромный виграф на бетоне. Затем что-то случилось: часть начертания померкла, раскрошилась цветными искорками и погасла.
Вздрогнула земля. И все, кто собрался у зеркала и наблюдал за Управой, увидели, как прорастает трещинами и рассыпается в мелкие осколки бетон под виграфом, как гаснет сияющая диаграмма. Словно небольшой вулкан проснулся там, где только что был виграф: пламя ударило из разлома, и по бетону поползли волны, дробя его на куски, измельчая в пыль, разбрасывая в стороны. С грохотом осыпались осколками все окна Управы и соседних домов — а затем центральное здание Управы медленно, величественно треснуло посередине и обе половины чуть накренились в разные стороны. Несколько секунд казалось, что здание сейчас рухнет, но оно устояло, просто покосилось.
Померкло полярное сияние: оно сгинуло, словно великан смахнул его с неба ладонью. И исчезли, растворились множественные круги над горизонтом, как будто и не было их.
— Отбой тревоги, — услышала Агата. — Спасателям и инженерным группам прибыть в расположение узлов, докладывать каждые десять минут.
Агата уселась прямо на пол, ноги её не держали, она прижала ладони к лицу. Не было уже сил ни плакать, ни ужасаться, ни впадать в отчаяние. Больше всего ей сейчас хотелось исчезнуть раз и навсегда.
26. Лабиринт
Агате показалось, что она слышит голос Натальи, и чёрная пелена, только что стремительно захлестнувшая окружающий мир, так же стремительно схлынула. Не может быть! Она жива?!
— Агата, вам нужно немного отдохнуть. — Лиана присела перед ней. — Владимир жив. У него множественные ожоги, несколько неопасных ранений осколками бетона, но ничего серьёзного.
Агате сразу же стало легче дышать. Она сумела понять, что сидит, прислонившись к чему-то спиной, что слёзы стекают по её щекам, а сама она глупо улыбается. Лиана перед ней сидела на корточках и тоже улыбалась.
— Нет, нельзя мне отдыхать. — Агата поднялась на ноги, взявшись за ладонь Лианы. — Упаду и вырублюсь. На этот раз всё обошлось, я поняла. Слушайте, я только что слышала голос Натальи!
— Поясните, — спокойным голосом попросила Лиана.
Затем она оглянулась и поманила к себе Мари.
— Мари, проводите её в лабиринт к Асвил. И будьте рядом, пока я не освобожусь.
Агата недоумевала: в лабиринт? В ту уже осточертевшую гостиную?! Зачем?? Но особо спорить не стала; Мари взяла Агату за руку и первой шагнула в одно из соседних зеркал.
Нет, не показалось, они обе услышали голос Натальи. Она была напугана, и где-то рядом. Мари и Агата переглянулись и бросились в один из проходов, вроде бы оттуда раздавались крики.
