— Хорошо, — согласилась я, помедлив. Ведь ничего страшного не случится, правда?
— Тогда выходи в сад, буду ждать тебя там.
Завтрак я впихивала в себя, словно землю ела. И беспокоила меня не только предстоящая прогулка со Стасом. Я переживала за Тимура. Как он там? Что с его территорией?
«Возможно, — мелькнула у меня мысль, — мне удастся узнать больше от Стаса».
На улице я быстро наткнулась глазами на Суворова. Он стоял ко мне спиной, руки в карманах брюк. Мелькнула мысль повременить, дать ему время еще немного побыть в одиночестве, но он словно почувствовал мой взгляд. Повернул голову и смотрел на меня, пока я подходила. Выражение его лица было странным, словно он сожалел и одновременно понимал, что так надо. Но так и не поняв, чем объяснить такой противоречивый взгляд, я завела разговор:
— Итак, тебе нужен совет. — Да, я храбрилась. Но, как известно, сложен только первый шаг. А оттого, что мы уже перебросились несколькими словами в столовой, было не настолько тягостно.
— Именно так. Не испугаешься пойти к озеру?
Я заметно дернулась от неприятных воспоминаний щупалец. Посмотрела вниз на ногу, чтобы убедиться, что никаких опутывающих водорослей там нет, и подняла голову. Стас смотрел неотрывно, напряженно:
— Если не хочешь, не надо себя насиловать.
— Нет, я пойду! — понимая, что страх надо пересиливать, сказала я. И первая двинулась в сторону калитки.
— Ты уже тут совсем освоилась, — услышала я за спиной смешок.
— Человек ко всему привыкает.
— Вот уж точно. Но ты молодец. Не каждая на твоем месте смогла бы пройти через столько испытаний, — отвесил он мне комплимент, и я благодарно улыбнулась.
— Ты мне льстишь. Я же могу и ответить, — шутливо пригрозила я.
— Будешь угрожать альфе на территории стаи? Сильно!
— Не угрожать! А достойно ответить.
— Я весь внимание, — он подался ко мне, и я не могла шарахнуться в сторону, без того чтобы не задеть его чувства. И решила этого не делать, ведь вчера и так прошлась по ним прилично, сама того не желая. Надо же быть такой тетерей и не запирать дверь!
— Ты стал отличным альфой. Как ни старался этого избежать, — похвалила я его. — Вон, смотри, весь деловой. С медведями встречаешься, — настороженность в его глазах при упоминании косолапых меня озадачила. Но я отмахнулась, не став придавать этому значения. Мало ли о чем он в этот момент подумал. — Твой отец бы гордился тобой…
Стас кивнул.
— А… где он? У Вас кладбище? Или…
— Или. Мы сжигаем тело в первую ночь, помогая перейти духу в другой мир.
— Прости, я такая бестактная.
— Нет-нет! Отец прожил долгую жизнь. Хотел уйти, — мы вышли за калитку и пошли вдоль забора. — А я все тянул резину. И знаешь, — он развернул меня к себе. — Я должен сказать тебе спасибо.
— За что?
— За то что если бы не ты, я бы уехал на остров, а сестра превратилась в настоящего мужика, — он досадливо сморщил нос: — Я дураком был. А теперь разгребаю. Полине давно пора семью завести. А она машет шашкой, как казак. И в этом виноват я.
Я молчала. Сжала его руку в жесте поддержки, и он поймал мой взгляд.
— Мы квиты. Ты спас меня, — не стала возносить его, понимая, что он прав. Но уважала его за то, что он признал свою вину. А это многого стоит!
Я тактично сделала шаг вперед, вытаскивая руку из его хватки, и пошла к озеру.
— Расскажешь про него, — показала я глазами вперед, показывая, что именно имею ввиду. — Чую, что у водоема есть своя история. И это непростое озеро.
— Непростое, — согласился Стас.
— Там тоже водится оборотень? Особый, водный?
— Нет конечно! Но озеро с необычными свойствами, на дне которого находятся агрессивные водоросли, сжирающие любого человека. Поэтому погружаться туда надо только в волчьем обличии.
— Может, лучше и не стоило бы туда соваться?
— Оно целебное. У нас и без того хорошая регенерация, но бывают ранения или душевное состояние, которое требует вмешательства озера. Вот, например, вчера я почти всю ночь провел там, — мы остановились на берегу.
Я понимала, что Стас подвел разговор к крайне неловкому для меня моменту. Такому, где надо расставить точки над «i».
— Я не хотела, чтобы ты это видел, но…
— Не надо продолжать, Лен. Пожалей мои чувства, — шутливо замахал он руками. — Я просто хочу тебя предупредить кое о чем.
— Да? — Ну какая девушка не переспросит?
— Ты знаешь что-нибудь про оборотней-тигров?
Я скептически посмотрела на мужчину:
— До недавнего времени я искренне считала бредомлюбых оборотней.
— Тогда тем более я должен тебя предупредить. Я понимаю, что природная притягательность тигров задурманила тебе голову. Наши женщины тоже, бывают, изредка встречают на своем пути кошака и рвут себе душу. Но они знают, что он не останется.
Я хмуро ждала продолжения. Стас оценил мою реакцию и продолжил:
— Тигры очень ценны из-за своей сильной крови. Их вид обделен только одним — численностью. Но иногда мне сдается, что, будь их больше, они все равно свели бы свою численность до нынешнего состояния…
— Почему?
— Потому что каждый — одиночка. И каждому нужны огромные территории.
Я пожала плечами, смотря на озеро.
— И уходят они со своих территорий в поисках развлечений. Даже работу они считают таковой. Берут только те заказы, которые хотят.
— К чему ты ведешь? Я не пойму, — мне порядком надоели тягучие паузы.
— К тому, что он поиграется и бросит, а ты останешься потрепанной мышкой лежать неудел, — Стас обхватил мои плечи и заглянул в глаза. — Подумай хорошенько. Надо тебе это?
Я сбросила его руки, отвернувшись.
— Так это такая тебе помощь нужна?
— Нет, совет, и правда, нужен. Я спрятал тут подарок для сестры и хотел спросить тебе, нравится ли тебе цвет. Или стоит поменять, пока не поздно, — быстро переключившись, он пошел к густым зарослям кустарника.
— А ты не боишься, что она найдет здесь его? — следила я за блондином глазами. Одной оставаться на берегу все равно было страшновато. И я отступила подальше, боясь, что плотоядные водоросли смогут добраться до меня и здесь.
— Она не любит это место. Когда умирала наша мама, озеро не смогло спасти ее. С тех пор Полина не верит в него.
— Прости, — похоже, сегодня день щекотливых тем.
— Ничего. Это было давно.
Стас вышел с большим пакетом, и я оценила его огромный размер:
— Ты купил ей маленького слона?
