— Так и есть.
— Дай мне шанс. Я все тебе докажу. Где ты живешь? Я готов подъехать прямо сейчас!
— Ого! Да ты времени зря не теряешь! — его напористость поражала.
— А разве его мало прошло? Сколько дней я за тобой уже бегаю?
Мне стоило признать, что если бы я была человечкой — то бежала бы от него, сломя ноги. Так не разговаривают с людьми! Так альфы разговаривают со своей стаей! Но зачем мне его в чем-то переубеждать! Мне нужна была эта встреча с ним.
— Давай встретимся на нейтральной территории.
Я прямо-таки ощущала с его стороны волну протеста, но он смог быстро взять себя в руки:
— Хорошо. Называй место и время.
В груди кольнуло. Сколько же он готов сделать ради «идеальной», а вот меня, лисицу, отпустил со спокойной совестью!
Гордость взыграла, но воспоминание о свадьбе быстро ее усмирило.
— Кафе «Вупер». На Проектной.
— Во сколько?
— А ты не хочешь спросить когда?
— Но ты же скажешь — сегодня, — давил силой альфы его голос. Ха! Привычку не пропьешь, да, альфа?
— Хорошо, сегодня, — согласилась я. Мне самой надо было решить этот вопрос именно сегодня. Завтра ведь возвращается Алексей… — В семь.
— Договорились! Обратись к официанту, он проводит тебя ко мне.
— Договорились.
— Как ты выглядишь?
— Увидишь, — я плотоядно улыбнулась, планируя маленькую женскую месть.
— Хорошо, пусть будет сюрпризом! — решительно сказал он.
Ха! Да ты не представляешь, каким именно сюрпризом для тебя это будет, волк!
* * *
На свидание начала собираться сразу же, не теряя времени даром. Перевернула вверх дном гардероб, перемерила половину содержимого, и остановилась на платье. Насыщенно синем, с высокой талией — Маша говорила, что оно необыкновенно мне шло. Правда, оно было не вечерним, его даже коктейльным было сложно назвать. Но это был лучший вариант.
— Ты куда? — поймал меня Никита на выходе из «норы».
— Мне посоветовали даму, которая волшебно печет торты. Хочу заказать к свадьбе, — мне было неудобно лгать брату, но игра требовала жертв. Иначе мне не выбраться из ямы.
— Подожди, я только переоденусь и с тобой! А то только пришел.
— Нет-нет, — слишком поспешно отказалась я, и он с подозрением посмотрел мне в глаза. — Тут недалеко. И там одни человеческие женщины, правда, тебе будет неловко!
— Заказала бы у Людмилы, она у нас спец по выпечке. И да, мне никогда не бывает неловко, — Никита подмигнул. — Тем более, с человечками.
— Мне безумно понравилась та, — правдоподобная улыбка далась легко. Глаза и без того светились от предвкушения свидания — я просто обязана была сойти за взволнованную невесту.
— Ну, как знаешь, — брат посторонился, давая мне пройти. И я поспешила убраться подальше, пока он не передумал.
* * *
Кафе «Вупер» находился в паре кварталов от лисьей «норы». Лисы не любили это район из-за обилия высотной застройки. И я тешила себя надеждой не встретить там ни одного знакомого.
Перед входом в заведение я остановилась в нерешительности. Прошлась взглядом по лицам посетителей за столиками у окна. И с облегчением выдохнула, не увидев среди них Суворова. Боюсь, иначе бы дала деру как последний трусливый заяц.
Я пришла на десять минут раньше. Может, его еще нет?
Каблук соскользнул с края ступени, но в последний момент я удержала равновесие. Только разбитых коленок мне не хватало! Казалось, я выдыхала волнение, словно воздух. Оно ощущалось вокруг меня плотным маревом. Хотелось перевоплотиться в лисицу и бежать отсюда, что есть мочи.
Вперед! Давай! Сможешь!
Я открыла дверь, как можно невозмутимей заходя в кафе. Официант встретил меня дежурной улыбкой, тут же поинтересовавшись:
— Хотели бы заказать столик?
— Нет-нет, меня ждут, — я обвела взглядом зал и застыла. Стас сидел за дальним столиком, вольготно опершись на подлокотник. Точнее — еще секунду назад вольготно…
Голубые глаза буравили во мне дыру. Голодные, горящие, глубокие, как Марианская впадина. Тело альфы подобралось, напряжение чувствовалось в каждой линии, в каждой морщинке на его лбу.
Я в полной мере ощутила себя жертвой, за которой охотится голодный хищник.
И тут он кивнул, медленно, не прерывая зрительного контакта. И я еле нашла в себе силы опустить голову в ответ. Взглянула на него из-под ресниц, и заметила его резкий жест рукой, приглашающий присесть за столик.
Он сидел, наблюдая, пока я медленно шла к нему на встречу. Я ощущала его взгляд, как прикосновение, в одно мгновение то обжигающее, то замораживающее кожу.
Встав перед столиком, я не могла заставить себя сесть. Четкое ощущение, что мне лучше стоять, чтобы в случае неприятностей легко унести ноги, не покидало. Зажимая клатч в руках, я смотрела на чашку кофе на столике, и старалась не выдать волнение частым дыханием.
Вот она — я! Открыла карты, показалась во всей красе волку! А он смотрит на меня и молчит.
— Присаживайся, — единственный раз, когда он оторвал взгляд, посмотрев на часы. И тут же вернул его ко мне. Он открыл рот, потом закрыл снова, а потом сказал: — Не ожидал.
— Я тоже, — сев напротив, положила сумочку на колени и подняла глаза на блондина. Сегодня он выглядел по-особенному. Волосок к волоску, на пиджаке — ни пылинки. Расстегнутый воротник рубашки ослепительно-белый даже изнутри. И глаза! Горят, словно полярная звезда.
Лисий бог! Он надел запонки!
Капелька! Единственная капелька пота на виске выдавала его состояние на грани переворота. Сумасшедшая выдержка!
— Как дела в клане?
— Хорошо, — неужели он и правда хочет об этом поговорить?!
— Не воровала больше ничьих денег? — по прищуру голубых глаз я не смогла понять, шутит он или нет.
Я фыркнула, отвернувшись, оставив его без ответа.
— И правильно, не балуй. А то мало ли в каком доме гостить «придется»… — сделал непрозрачный намек Суворов, чем тут же приковал к себе мой взгляд. Казалось, он злился, причем сильно. А потом встряхнул головой, словно прогоняя наваждение, и задал неожиданный вопрос:
— А ты здесь какими судьбами? Встречаешься с подругой?
Как я не упала со стула в этот момент — не знаю. Казалось, грудную клетку опоясал железный пояс с шипами, повернутыми внутрь. Я не могла вдохнуть. Я не могла выдохнуть.
Собрав последние остатки воздуха в легких, смогла выдавить:
— С другом.
— … Мужчина? — он склонился над столиком, и я откинулась на спинку стула.
