Невольно улыбнулась, перехватывая его ладони, сжимая в своих изо всех сил, прежде чем устремить свой взор к арке из живых цветов и бантов, установленной на небольшом подиуме-возвышении. Лали уже стояла там. Один из цветков, какими была украшена арка, красовался в её волосах, заплетённых в пышную косу. Длинное белоснежное платье, держащееся на хрупких плечах благодаря одной тонкой бретели, слегка развевалось на ветру. Она явно нервничала, то и дело кусая губы.
Да, младшей сестре Алихана всего шестнадцать. Девушка слишком юна для того, чтобы выходить замуж. Но переубеждать Алихана никто из нас не решился. Не только я. Промолчала даже его мать, которая, пусть с нами и не живёт больше, изгнана сыном из страны, но которой позволено иногда видеться с дочерью, на нейтральной территории. Слишком уж категоричен он был, когда принял такое решение в качестве наказания за её проступок с пробегом от охраны, за который Альп расплатился ранением и недельной комой после злополучной аварии, устроенной Элиф. Сама дочь мэра тоже за содеянное поплатилась. Телефона, который Алихан нашёл на месте аварии и передал главному комиссару, в качестве вещественного доказательства, вполне хватило, чтобы девушка отправилась за решётку, никакое влияние семьи не спасло. А что касается младшей сестры, Алихан так и постановил суровым тоном, после того, как Альп пришёл в себя:
— Пора тебе стать взрослее, Лали. И думать не только о себе. Нельзя быть настолько легкомысленной. Твой поступок будет иметь последствия. Если случается так, что меня нет рядом, это не значит, что ты можешь забыть про элементарные правила поведения, установленные в моём доме. Вероятно, я позволял тебе слишком многое. С этого дня всё будет иначе. Ты выйдешь замуж.
Девушка лишь рот раскрыла от шока, не нашлась ни с единым словом. Я и сама поначалу не поверила, что его решение окажется настолько радикальным и основательным. Впрочем, категоричностью он отличился лишь по отношению к своей сестре.
— Ты выйдешь замуж. За Альпа, — озвучил в его же присутствии, прямо в палате, дополнив свою речь. — Есть возражения? — спросил, не особо нуждаясь в ответе.
Да и то лишь у потенциального жениха поинтересовался. У которого, к слову, никаких возражений не нашлось. Хотя тот находился в не меньшем шоке. Даже когда мы покидали его палату, оставив его наедине с Лали, и тогда проводил Алихана неверящим, всё ещё шокированным выражением лица. Не знаю, что за разговор у этой будущей парочки потом состоялся, но девушка на удивление сопротивляться не стала, выбор старшего брата всё же приняла.
Как итог, сегодня — день их обручения.
По традиции, мать жениха дарила невесте обручальное кольцо и обручальный подарок. Я не успела особо близко познакомиться с родителями Альпа, они не живут в городе, приехали издалека, занимаются фермерским хозяйством, но лично мне они показались добрыми, милыми, вежливыми и простыми людьми. Впрочем, судя по их сыну, иначе и быть не может. А ещё меня вдруг посетило ощущение, что даже если бы и не за что в своё время наказывать Лали, её участь всё равно давно была предрешена. Слишком уж довольным выглядел Алихан, пока наблюдал за течением церемонии. Всё-таки в проницательности моему мужу не откажешь. Достойнее, чем Альп, вряд ли найдётся.
— И давно ты знаешь? — озвучила часть своих мыслей вслух, пока сохранялась такая возможность.
Выражаться подробнее не было никакой необходимости, только слепой не заметит, как жених смотрел на невесту, пока ту, согласно всё тому же национальному обычаю, облачали в золото: руки, запястья, пальцы и даже шею всю увесили. Дальше невеста, чтобы показать свою радость полученным дарам, должна была закружиться в танце. Но сперва требовалось разрезать алую ленту, что соединяла обручальное украшение на пальце невесты с тем кольцом, что одели на жениха. Может быть это выглядело немного странным, ведь главой семьи Шахмаз всё-таки являлся Алихан, однако он уступил сие действо… моему отцу. Лично мне кажется, это стало своеобразной компенсацией за то, что он отобрал такую возможность по отношению ко мне, ведь от проведения официальной церемонии свадебного торжества мы оба наотрез отказались, сколько бы кто не настаивал. Ныне восстановленный в статусе господин посол так расчувствовался, что портные ножницы с позолоченной ручкой почти выронил. Их вовремя поймала госпожа Ирем, для которой, несмотря на запрет появляться на вилле, сегодня сделали исключение. Не ради неё, разумеется, Алихан смягчился. Ради младшей сестры, в этот особенный для неё день. Хотя по-прежнему избегал общения с матерью. Впрочем, как и я. Больше из чувства солидарности к мужу, нежели в самом деле до сих пор злилась на все её поступки. Не знаю, зачем я копалась в прошлом семьи Шахмаз, после того, как узнала о неприглядной стороне отца Алихана, однако, раскопав некоторые подробности, при которых моя свекровь в своё время была частой гостьей травмпункта, где ей залечивали не только переломы, но и множественные ожоги и порезы, держать на неё обиду совсем не получалось. Наверное, я хотела понять её лучше. И принять. Такой, какая она есть. Всё-таки вряд ли я сама сумела бы вынести нечто подобное, и не слететь с катушек, окажись в подобной ситуации. В отличие от Алихана, я не настолько категорична. Да и отец, который в самом деле забрал с собой госпожу Ирем, приняв новый пост в Португалии, никак не желая её отпускать, — просил… Сам он сожалел тоже о многом. Кто из нас без греха? Не бывает исключительно хороших. Каждому приходится совершать поступки, за которые придётся отвечать. А ленту, вопреки всем устоявшимся традициям, они разрезали вместе. Даже Ясмина, и та прослезилась, глядя с умилением. Она осталась жить с нами. Не только по мнению Алихана, но и сама изъявила желание заботиться о нашем будущем сыне, который совсем скоро появится… Или нет. Не так.
Сегодня!
Хотя и немного преждевременно.
— Алихан, — промямлила я жалобно, когда почувствовала очередной спазм внизу живота, а потом по ногам потекло.
Хорошо, платье длинное.
Да и моё состояние супруг уловил сразу. В отличие от меня, совсем не растерялся. Подхватил на руки и понёс в сторону подъездной аллеи, где было припаркованы машины.
— Брат? Что-то случилось? — донеслось встревоженное от Лали, которая забыла про всё на свете, заметив покидающих церемонию нас.
— Всё в порядке! Вернёмся с подарком вам на свадьбу! — отмахнулся от неё Алихан.
Не тут-то было. Подобрав юбку повыше, девушка бросилась следом. Как и Ясмина. А у Альпа просто-напросто не осталось иного выбора. Отец, вместе со свекровью тоже задерживаться не стали. Ещё, как назло, живот стало тянуть сильнее, и я не сдержала сорвавшийся с губ страдальческий стон.
— Дыши глубже, любимая. Всё будет хорошо, — решительно заявил мужчина, огибая торцевую часть дома.
Мне бы столько уверенности!
Ведь вместо неё я чувствовала лишь усиливающуюся боль.
Да и собравшаяся вокруг толпа народа спокойствия моей выдержке тоже не добавляла. На их обеспокоенных лицах так и читалось, что мне совсем скоро будет ещё хуже, нежели сейчас.
— Возвращайтесь обратно! — приказал супруг. — Все до единого! — рявкнул под конец.
