— Очень просто. Помнишь, ты рассказывал о пропавшей принцессе? Так вот, эта принцесса сейчас у меня. В моем поместье. И я уверен, его величество пойдет на все, чтобы вернуть любимую дочурку.
— Ты не шутишь сын? — Наместник порывистый поднялся и нервно зашагал по комнате.
— Это... Это ведь все меняет!
— Такими вещами не шутят. И если я что-то предлагаю — значит, уверен в результате,
— высокомерно заявил Риан. Он был рад утереть нос Теодору, и козырь в лице Эль оказался в его рукаве как нельзя кстати.
— Почему же ты раньше не сказал. Как давно она у тебя? — отец жаждал услышать подробности, но их Риану не хотелось их озвучивать.
— Какая разница. Это не имеет значения. Важно лишь то, как мы используем это обстоятельство.
Дориан Ветрокрылый хищно оскалился. Кажется, впервые в жизни, их мнения с сыном полностью совпадали.
От наместника Риан вышел в приподнятом настроении. Им удалось разработать вполне сносный план по усмирению людей. И с помощью Орфина Солнцеликого, а точнее его летучей гвардии, все должно было непременно получиться. Оставалось лишь одно — привезти Эль в замок и отправить письмо с требованиями королю. Что может быть проще?
О том, как воспримет их план сама принцесса, Риан старался не думать. Безопасность Нижнего предела и проживающих в нем благородный семей была важнее.
Стоило выйти во двор замка, как Риан вновь столкнулся с беженцами. Кажется, количество обездоленных нэйаров лишь увеличилось. Риан пробежался глазами по толпе. И вдруг заметил знакомое лицо. Нэй Карнаген? А он что здесь делает?
Эдриан в два счета пересек внутренний двор и оказался возле мужчины.
— Нэй Карнаген, что случилось?
— Мятеж... Мои работники, слуги — они взбунтовались против нас! Выгнали из дома. Разгромили поместье. Я пытался вызвать стражей, но никто не пришел на помощь!
Нэй говорил отрывисто, путано. Он все никак не мог отойти от случившегося. И раз за разом переживал стычку с людьми. Нэй Карнаген был хорошим и справедливым хозяином, но он не был воином и его смятение было понятно.
Но самое отвратительное было не это. Поместье нэйара располагалось недалеко от владений Эдриана. А значит, восстание докатилось и до туда.
"Эль в опасности" — мысль молнией пронеслась в сознании, заставив Эдриана в тот же миг распахнуть крылья и сорваться в полет.
Пусть только волос упадет с головы принцессы — и им не жить! Никому не жить!
Адель
Адель
Поцелуй Риана поселил в душе смятение. Еще каких то пару дней назад я точно знала, чего хочу и к чему стремлюсь. Сейчас же мысли путались, меня бросало из крайности в крайность. Я по-прежнему хотела снять шехан и вернуться на Парящие острова. Но понимала, что для этого придется предать доверие Риана. Нарушить данное ему обещание. И мысль об этом кошками скреблась на сердце.
Я в который раз тронула рукой шехан пытаясь вернуть себе прежнюю решимость. Риан запер меня в поместье, лишил магии, заставил делать грязную работу — я должна была ненавидеть его за это! Так почему, стоило мне подумать о черноволосом нэйаре, как в голову лезли совсем иные мысли. Непрошенные воспоминания о нашем поцелуе в пруду, о его нежных руках, когда мы танцевали в небе. О том, как он бережно нес меня, промокшую и испуганную, лечил поврежденное крыло.
Кажется, я совсем запуталась. И уже не отличала, где друг, а где враг. И с этим надо было что-то делать. Не медля!
Я решительно поднялась с постели и уже распахнула дверь своей комнаты, как вдруг услышала доносящийся снизу шум. И незнакомые мужские голоса. Требовательные и настойчивые, так словно эти мужчины были тут хозяевами. Им вторил едкий смех Ельги.
— Так и где ваш пернатый друг? Мой арбалет истосковался по голубой крови.
— Улетел наш голубчик, зато наверху дрыхнет его полюбовница. За человечку себя выдает,
— зло шипела Ельга. — Но я сразу поняла, что с ней не все чисто. Нэйара она!..
Дальше слушать я не стала. Аккуратно прикрыв дверь, подперла ее тумбочкой. Нет, этого мало! Против толпы разъяренных мужчин жалкая тумбочка — не надежный заслон.
За стеной послышался громкий топот — говорившие начали подниматься по лестнице, я же вцепилась в спинку кровати и, напрягшись всем телом, притянула ее к двери.
Все-таки какая Ельга гадина! После нашей с Рианом магической дуэли, она и посмотреть в мою сторону боялась, да и другие служанки присмирели. А теперь Ельга была не прочь поквитаться.
Кто эти мужчины? Как они попали в поместье? И куда смотрела стража? Убита? На нас напали? Но кто?!
Кровать с громким стуком уткнулась в дверь, и в ту же секунду с другой стороны раздался грохот, словно ее попытались открыть пинком.
— Отпирай, птичка! Пришла пора расплаты!
От страха перехватило горло, пальцы скользнули по прохладному металлу шехана, а беспомощный взгляд устремился в окно. Что делать? Спрыгнуть и надеяться, что люди не отыщут меня в саду? Да где же Риан, когда он так нужен?!
Следующий удар в дверь вырвал меня из оцепенения. Я бросилась к окну и тут же с испугом отшатнулась, когда распознала притаившиеся в кустах мужские фигуры.
— Цыпленок, тебе все равно от нас не уйти, — хохотнули из-за двери.
Кровать немного сдвинулась, пришлось вцепиться в нее и навалиться всем телом. От ужаса перехватывало дыхание.
Проклятый шехан! Если бы не он, я бы им показала, кто тут цыпленок беспомощный. Но из-за Риана я осталась совершенно беззащитна.
— Цыпленочек, ты окружена со всех сторон, — издевательски протянули из-за двери. — Сейчас мы тебя поджарим.
Даже в небе, когда на меня налетел черный нэйар, я не чувствовала себя такой беспомощной, как сейчас. Зубы клацали от страха, потные ладони скользили по деревянной спинке кровати. Я вздрагивала всем телом при каждом ударе в дверь и с ужасом осознавала: кровать их надолго не задержит. Уперевшись ногами в пол, я изо всех сил старалась удержать ее на месте, но людей было много. Они открыто обсуждали, как позабавятся со мной, гоготали и подбадривали себя криками. В какой-то момент они навалились с такой силой, что кровать больно стукнула меня в живот, и я упала на пол. Перекатившись через бок, поползла в угол, уже там вскочила на ноги и схватила со стола кувшин. Стеклянный снаряд улетел в голову первого дерзнувшего протиснуться в дверь, а я уже стояла на подоконнике:
Не подходите! Я прыгну!
— Прыгнет она, как же, — ухмыльнулся незнакомый здоровяк, отодвигая вставшую на его пути мебель.
— Давай цыпленок, мы поймаем! — Притаившиеся в кустах люди вышли из своего укрытия и встали прямо под моим окном, раскинув руки в стороны. — Ну же, иди к нам, сладкая!
— И где же твои крылышки, а цыпленок? Ты крылатая али как? — мужчина хищно оскалился и перебросил длинный нож из руки в руку. — Знаешь, что мы делаем с крыльями нэйаров, а? Мы их отрезаем, а перья пускаем на наконечники наших стрел. Знаешь, как здорово летают такие стрелы?
