И выскочил на маленький открытый балкончик. Все произошло так стремительно, что никто даже не успел среагировать.
– Ей, вы, быдло! – насмешливо заорал Дьюль, обращаясь к толпе. – Сюда смотрите, убогие!
После чего громко принялся выкрикивать заклинание. Озвучив последний обертон, чародей изящно взмахнул руками, в воздухе перед ним возникло светящееся облачко, стало быстро увеличиваться и… И неожиданно лопнуло, рассыпавшись множеством серебристых искр.
Дьюль недоуменно покрутил головой, опять вскинул руки…
– Заберите этого идиота! – взвизгнула Мыслава. – Я же говорила, творить сложные чары бесполезно! Белоризцы глушат эманации с помощью сильных артефактов!
Таисия кинулась к балкончику, но Дьюль уже сам сделал шаг назад, пошатнулся, потом медленно развернулся к нам и лицом вниз плашмя рухнул на пол, вбив торчащий из глазницы арбалетный болт себе в череп по самое оперение. Граненый наконечник на добрый вершок выскочил из затылка, чародей, словно большая лягушка, несколько раз дернул конечностями и затих в быстро увеличивающейся темно-бордовой луже.
– Пролилась первая кровь, – тихо сказала пожилая чародейка. – Теперь они не остановятся, пока не разорвут нас в клочки.
– Убили! Его убили!!! – истошно заверещала Ольгерда. – Старшие Властительницы, за что?! Что мы им сделали плохого?!
– Замолчи, – не повышая голоса, приказала ей Адель, а потом мрачно и торжественно обратилась к остальным: – Скорее всего, нас всех убьют, но мы должны спасти их…
Я посмотрел туда, куда она показывала рукой, и только сейчас заметил пять скромно одетых девочек, стоявших в рядочек у дальней стенки.
Неброские коричневые платьица, черные передники, такого же цвета беретки с фазаньим перышком, прихваченным овальной серебряной бляшкой, башмачки на низком каблучке, объемистые сумки через плечо, коралловые бусики на шее – несмотря на то что мордашки у них были совсем разные, из-за абсолютно одинаковой одежды мне сначала показалось, что они близняшки.
Девочки едва ли были возрастом старше двенадцати лет, но вели себя абсолютно спокойно, а если точнее, весьма легкомысленно. Корчили рожицы, перемигивались между собой и все норовили стать на носочки, чтобы заглянуть в окна. Что на фоне паникующих взрослых владеющих казалось довольно странным.
«Крошки. Несмышленыши еще совсем, – мелькнуло у меня в голове. – Даже не понимают, что им уготовано…»
В исходе схватки сомневаться не приходилось. Четыре чародейки никак не справятся с многотысячной толпой, пускай даже и спалят сотню-другую обезумевших горожан. Тем более что пользоваться Силой они полноценно не могут. И даже если бы смогли, арбалетный болт всяко быстрей, чем чародейское заклятие. И самое пакостное, что вместе с этими магичками сдохнуть придется и мне. Кто будет разбираться: чародей я или нет? Разорвут походя, да и все.
– Вы все знаете, почему мы так должны поступить, – продолжила классная наставница.
Неожиданно все женщины покорно кивнули.
«Ну и почему? – машинально подумал я. И сам же себе ответил: – Хоть и чародейки они, ничего святого, прожженные лярвы, а деток жалеют. Вот почему. Да и вообще, какая мне разница? Хотя да, малышек жалко…»
Таисия глянула в окно и начала командовать:
– Ольгерда, зови сюда латников – во дворе их сомнут в мгновение ока, а внутри резиденции есть хоть какой-то шанс. Пусть городят в коридорах баррикады. Ворота и забор зачарованы, сколько-нибудь без них продержатся. Потом лети в библиотеку и уничтожь тайное хранилище вместе с каталогами и книгами. Затем займешься лабораторией. Мыслава, ты поможешь ей. Попробуйте заклятие дематериализации. Если не получится, жгите все к демонам.
Стальноволосая чародейка сверкнула на нее глазами, но смолчала, кивнула и убежала вслед за Ольгердой.
– Что нам делать? – коротко поинтересовалась классная наставница. Ее воспитанницы так и продолжали смирно стоять у стеночки, никак не реагируя на происходящее.
– Иди вместе со своими девочками вниз, ко входу в подземелье, ты знаешь, где это, и попытайся разобрать завал. Мыслава и Ольгерда помогут, когда управятся со своим уроком. А я с латниками попробую задержать чернь, насколько смогу. Иди же!
– Вниз? К завалу? – переспросила классная наставница. – Но…
– У нас нет другого выхода! – строго прервала ее Таисия.
Адель коротко кивнула и скрылась за дверью. Следом за ней, без всяких команд, как цыплята за несушкой, потянулись юные чародейки. Последняя из них, худенькая бледная девочка с выбивающимися из-под берета иссиня-черными вьющимися локонами, бросила на меня странный взгляд, кивнула как старому знакомому и убежала вслед за подружками.
– Теперь ты. – Таисия повернулась ко мне. – Прости меня за то, что втянула тебя. Да, я сделала это специально. Потому что помочь нам больше некому.
– Боги простят… – Я скрипнул зубами, сдерживая в себе злость. – Говори, что теперь делать.
– Внизу есть вход в подземелья, – виновато улыбнувшись, сообщила владеющая. – Но он уже очень давно, несколько десятков лет как завален. Им не занимались все эти годы, потому что… – ловчая запнулась, – да потому что в этом не было необходимости. Теоретически его можно разобрать. Получится – уйдем в катакомбы и будем выбираться за город. Но на это надо время. Нам придется задержать чернь, насколько сможем.
– Будешь мне должна, – выдавил я из себя. – Веди.
И сам поклялся, что после того как все закончится, придушу ее собственными руками.
В этот момент толпа пошла на штурм…
Глава 6
«…сей минерал произрастает глубоко в недрах земных в виде кристаллов определенного вида, имеет неприметный серый оттенок и именуется оксиферритом изокадминия альбо, в просторечье, люминием. Не славен оный ни твердостью, ни видом, приятным глазу, однако же имеет уникальное свойство нарушать и искажать потоки Силы на пути их истекания из Эфирных Пределов, тем самым осложняя чаротворение вплоть до полной его невозможности. Вследствие сиих своих свойств оный люминий служит основой для артефактных приборов, именуемых негаторами, сиречь прерывателями чар. Однако же чрезвычайная редкость сего несомненно полезного минерала весьма ограничивает его использование…»
(Архипий Рылька, магистр прикладного чародейства.
«Введение к чародейским приборам, амулетам и артефактам»)
Серединные земли, г. Добренец. Резиденция Лиги Белого Рассвета
17 Хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер.
Три часа пополудни
– Гей-гей, давай, братцы, поднажми! – Десятник Штефан Падалка, широкий, как комод, коротышка с изуродованным ожогами лицом крякнул, поднатужился и опрокинул тяжеленный книжный шкаф. – Давай-давай, родимые!
Его подопечные, полтора десятка повидавших не одну битву ветеранов, быстро стаскивали на баррикаду все, что под руку попадало. В дело шла мебель, массивные каменные кадки с экзотическими растениями и даже мраморные изваяния каких-то известных чародеев и чародеек, расставленные вдоль длинного коридора.
