Огонь с веселым треском побежал по хворосту, я приладил на костер трофейный котелок с порубленной на куски сомьей головизной, щедро сдобренной диким луком и черемшой. Куски сомятины на импровизированных шампурах из ошкуренных прутиков пойдут на готовку чуть позже, когда угли прогорят.
Девицы уже успели вылезти на берег и в ожидании, пока высохнет одежка, загорали голышом на берегу. Не высовываясь из кустов, я приказал им следить за едой, а сам, отойдя поодаль, занялся своим моционом.
Только залез в воду, как обнаружил, что малолетние владеющие женского полу наладились подглядывать.
– А по шее? Совсем охренели, заразы малолетние? Клянусь Старшими, спущу шкуру не хуже классных надзирательниц!
– Фи, как грубо, милсдарь Горан! – едва слышно и обиженно пискнула Фиса, в кустах послышался топот, после чего все стихло.
Вряд ли они меня испугались, но окрика хватило, девицы больше не безобразничали. Нет, вот как это называется? Чувствую, хлебну я с ними еще лиха.
Не спеша вымывшись, выбрался на берег, оделся и отправился к костру. Уха уже поспела, я снял котелок, наделил девочек деревянными ложками, к счастью отыскавшимися среди разного рыбацкого скарба в баркасе, вручил хлебные пайки, после чего приладил на прогоревшие уголья прутики с сомятиной и принялся за еду сам.
Надо сказать, несмотря на свою непритязательность, обед удался на славу, мы все нажрались от пуза. Девицы было наладились опять купаться, но я пресек их начинание на корню, загнал в лодку и отчалил от берега.
Юные чародейки сначала обиженно дулись, отмалчивались, но очень скоро оттаяли и все порывались затеять разговор.
Но мне было не до бесед. Визит в Черноград грозил нешуточными хлопотами. Сами посудите: город довольно своеобразный, Лиги там откровенно недолюбливают, как почти везде в Серединных землях, мало того, совершенно их не боятся ввиду полного отсутствия законных представителей, а тут я приперся, да еще с ученицами-чародейками. Опять же княжьей власти нет да рабовладельчество прямым ходом процветает. Владеющих в моих спутницах опознают в мгновение ока, а переодеть их не во что. На сколько потянет молоденькая симпатичная чародейка у купцов из Харамшита? Явно на хорошую сумму, так что желающие обогатиться найдутся обязательно. Тут не только на хлопоты, можно уж вовсе на откровенные неприятности нарваться. Вот уж вляпался так вляпался. Впрочем, поздно уже охать.
– Девы, тут такое дело… В вашем обличье заявляться в Черноград нежелательно.
– Это почему, милсдарь Горан? – Одарка озадаченно наморщила лобик.
Остальные девицы недоуменно захлопали глазами.
– Вашу братию здесь недолюбливают. К тому же молоденькие девочки очень дорого ценятся у рабовладельцев.
– Ха! – Эльвианна Богемия и Марианна Аустрия, то есть Юдля и Марыся, презрительно фыркнули. – Не посмеют!
– Мерзкие холопы! Куда им! – гордо выдала Фиса-Фиолента.
– Никто не посмеет перейти дорогу Лигам! – задрала нос Йоля-Иоланта.
– Если Капитул прознает, что нас хоть пальцем тронули, от Чернополья камня на камне не останется, – серьезно подвела итог Одарка-Исидора.
– Не исключаю. Но это случится уже потом, если случится вообще, – спокойно возразил я. – Лучше перестраховаться. Отвести глаза сможете? Так, чтобы никто в вас не заподозрил чародеек. Или вообще никого не увидел. Хотя бы до первого постоялого двора, пока вы не спрячетесь в комнате.
– Ну-у, пожалуй, сможем… – ответила за всех Фиса. – Но так неинтересно. Мы хотели город посмотреть. В нем должно быть много интересного!
Остальные ученицы поддержали товарку активным гомоном.
– Из окошка поглядите, – оборвал я их. – Вперед, практиковаться!
Как они практиковались, я толком и не увидел – сгоревший во время схватки с личем амулет передал мне свое свойство противостоять любому мороку. Но девочки остались довольны собой и к обеду доложились, что вполне готовы.
А уже ближе к вечеру мы вошли в большую бухту, на берегу которой стоял Черноград.
Стены из черного гранита матово отблескивали под вечерним солнышком, и, хотя выглядели не особо внушительно, на них не было заметно даже малейших следов обветшания. Чувствовалось, что город не жалеет денег на свою безопасность. Из-за стен проглядывали крытые красной черепицей дома, кроны деревьев и зловещий черный замок, вернее, только главная башня этого замка, стоявшая на высоком холме посередине города. Согласно преподобному Карпу Каргопольскому, в этом замке лет триста назад, еще до Донатовой Резни, жил князь Гарм Злой, владетель всего Стоозерья и по совместительству чародей-чернокнижник. Его побаивались и недолюбливали во всех Серединных землях, ибо оный Гарм был уж вовсе отмороженным беспредельщиком. В общем, вопрос, когда с ним решат разобраться окончательно, был только вопросом времени, но Гарм вовремя разобрался сам с собой. Что-то пошло не так при проведении очередного чернокнижного ритуала, он вышел из-под контроля, из Темных Пределов вырвались какие-то твари и покончили с князем. И заодно со всеми его многочисленными родичами, к слову, такими же уродами, челядью, дружиной, прочими сочувствующими и половиной населения города.
После этого Черноград на долгое время опустел, пока предприимчивые работорговцы не взяли его в свои руки. Что он сейчас собой представляет, я уже рассказывал. Замок потрясений не пережил, частично обрушился, но башня как стояла, так и стоит по сей день, правда, никто так и не решился в нее заселиться. Обиталище Гарма избегают даже вездесущие охотники за сокровищами, не говоря уже о местных жителях. Что и неудивительно, в такое место по своей воле полезет только полный идиот. Правда, никаких беспокойств башня никому не доставляет, стоит да и стоит себе.
Шпилей соборов Старших Сестер и прочих религиозных сооружений не просматривалось. Синод еще не обосновался в Чернограде, поэтому в нем процветала полная религиозная свобода. Веруй во что хочешь, только отстегивай вовремя налоги.
Речной порт по сравнению с портом Добренца явно проигрывал, но выглядел все равно внушительно. Я насчитал в нем около двух десятков больших кораблей, а были и посудины поменьше.
Я причалил чуть поодаль, благополучно высадился на берег и вместе с девочками пошел в порт пешком: чтобы сесть сегодня же на корабль до Вышеграда, если повезет, конечно, а если нет – поискать поблизости гостиницу.
Судя по тому, что встречные прохожие и прочий люд напрочь игнорировали моих спутниц, отвод глаз вполне удавался. Пока удавался. Первый же встречный чародей может раскусить моих недоучек без особых проблем. Но будем надеяться, что таковой встретится не скоро.
В порту остро пахло специями, смолой и тухлой рыбой. По причалам и сходням сновали десятки, если не сотни людей, но, что характерно, почти все корабли загружали, а не разгружали. Кроме одного, с которого на берег выводили боевых коней, выносили какие-то ящики и сходили воины в длинных белых рясах с вышитыми на них головами пса. То есть монахи из обители Торжества Веры. Безжалостные истребители нелюдей, нечисти и ереси. Верные псы Синода. Их было много, не меньше полутора сотен. Но только мужчин – их извечных врагов и конкурентов, монахинь из женской обители, Псиц Божьих, видно не было.
